– Я терпеть не могу кольца, они мне мешают.

– Впервые вижу девушку, которая не любит кольца.

– Не люблю ощущение, когда на пальце какой-то посторонний предмет.

– Этот посторонний предмет может спасти жизнь, и он достался тебе от королевы Хлида. Надень кольцо и постарайся не снимать.

– Отдай его тому королю, у которого все пальцы в кольцах.

– У Дольтамриуса своих колец достаточно.

– Ты сама говорила: чем больше, тем лучше. Похоже, он следует этому принципу неукоснительно.

– Это кольцо Лорида передала тебе, а не Буттеру…

– …Не обо мне ли речь? – послышался голос короля Хольпекстана. Девочки одновременно повернули головы и увидели его, стоящего в дверях.

– О, Дольтамриус… – улыбнулась Эмильда.

– Легок на помине, – чуть слышно произнесла Марина с таким выражением лица, будто вот-вот рассмеется.

– К вам можно?

– Конечно, заходи, – пригласила его Эмильда.

Сегодня король Хольпекстана был облачен в сюртук благородного зеленого цвета. Марина заметила, что каждая пуговица была декорирована изумрудами.

– Как самочувствие, Ваше Величество? – поинтересовался Дольтамриус.

– Лучше, чем вчера, – ответила Марина.

– Пытаюсь уговорить королеву надеть кольцо с хризолитом, который защищает от темных чар, а она – ни в какую, – сказала Эмильда.

– Судя по всему, королева уверена в себе.

– Пользоваться телекинезом еще не научилась, но уже так самоуверенна, что не нуждается в защите.

– Телекинезом?

Марина могла бы поспорить, что на холеном лице Буттера отчетливо была видна зависть.

– Это первая королева Маринии, у которой три силы: телекинез, термо и чтение мыслей, – Эмильда произнесла это с такой гордостью, будто сверхъестественными силами владела она.

– Даже не знаю, что сказать, – с застывшим лицом произнес Дольтамриус. – Это впечатляет! Поздравляю, Марина! – он протянул руку. Королева с улыбкой ответила на рукопожатие:

– Спасибо, Дольтамриус.

Эмильда поняла: Марина улыбалась из-за того, что руки Буттера, облепленные перстнями, ранее были предметом их обсуждения.

– Приятно, что ты единственный вернулся в Мрициус с целью поинтересоваться моим самочувствием, – сказала королева.

– Я просто забыл здесь кое-какие вещи, – усмехнулся он. – Заодно решил справиться о твоем здоровье. Мы вчера были в шоке от произошедшего.

– Теперь, когда у меня три сверхъестественные силы и кольцо с хризолитом, можете за меня не переживать.

– Не хочешь носить его на пальце – носи на шнурке как кулон, – Эмильда взглянула на Марининого переводчика. – Против кулонов, я так понимаю, ты ничего не имеешь.

– Ты правильно понимаешь, – Марина взяла кольцо.

12

Пролетели две недели.

Марина обживалась во дворце, привыкала к титулу королевы, входила в роль, как говорится. В Мартике стали забывать об отравлении, приспосабливаться к требованиям новой королевы, исполняя ее капризы, хотя она не выделялась чрезмерной капризностью. Марина и ее правая рука пропадали в библиотеке, разучивая различные заклинания, а в перерывах между этим королева училась пользоваться сверхъестественными силами, только освоить телекинез по-прежнему не получалось. И всё чаще, находясь возле Эмильды, она ощущала присутствие родной души. Ей казалось, она тысячу лет знакома с этой девочкой. За проведенное вместе время они многое узнали друг о друге, но, как и прежде, не упускали возможности подшутить друг над другом. Так, Эмильда подвергла королеву заклятию голода, и Марина целый день не могла ни есть, ни пить, зато после влезала в любые платья. В отместку она наложила на Эмильду проклятие облысения, и Эмильда начала с катастрофической скоростью терять роскошные рыжие локоны. Когда Марина сжалилась, волосы за сутки отросли в прежнюю длину.

Тьеру на протяжении длительного времени не удавалось выведать у Нептунии что-либо путное, несмотря на то, что он ходил по пятам. Оставалось только ждать визита Оризы в Нептид, потому что богиню огня Нептуния всегда посвящала в свои планы, а многие и продумывала вместе с ней.

В Хлиде тем временем появилась на свет дочь Солики и Малаха, которую назвали Криланой, и с которой не спускала глаз многочисленная стража. Рождение внучки Лориды принесло обитателям дворца как радость, так и безмерную тревогу за ребенка.

В начале третьей недели пребывания королевы в Мартике они с Эмильдой решили навестить известнейшего в Маринии художника Генриха Пристольца. Он был директором художественной школы и самым талантливым в ней преподавателем. Наслушавшись от Эмильды похвал в его адрес, Марина захотела приобрести его полотна.

Девочки отправились к нему не на королевском лимузине, а… пешком. Королевам не положено ходить пешком по городу, но Марина – необыкновенная королева, и в ее стиле нарушать правила.

Прогулка по улицам Мрициуса глубже погрузила в культуру и быт маринийцев. Не покидало ощущение, что она находилась в иной галактике, никем из землян неизведанной, полной волшебства и всего интересного. Чей-то дом, спроектированный в виде морской ракушки, показался ей крайне оригинальным. Не меньше понравилась идея устраивать туры по городу, рассаживая туристов в передвижных конструкциях, выполненных в виде краба на длинных лапах. Сама королева на такой экскурсии не была, лишь со стороны наблюдала, как смешно передвигала лапы эта крабомашина, медленно перемещаясь по улицам столицы…

– Генрих, принимай гостей! – Эмильда вошла в кабинет художника.

– Здравствуй, Эмильда… О, Ваше Величество, какой сюрприз! – заметил он Марину. – Чем обязан встрече?

– Генрих, Ее Величество хотела увидеть твои новые работы. Уделишь немного времени? – сказала Эмильда.

– Сколько угодно! – проявил радушие Пристольц.

– Мы не помешали? – спросила Эмильда, видя, как он вытирает испачканные краской руки и снимает рабочий халат.

– Нет, нет, вы не застали меня врасплох, – он отмывал руки в посудине с водой, – я уже привел себя в порядок.

– Мы думали предупредить… – сказала Марина.

– Я весь к Вашим услугам, Ваше Величество! – Генрих подошел к ним. Под халатом оказался строгий черный костюм. – Чаю не желаете?

– Нет, спасибо, – Марина с открытым ртом рассматривала кабинет.

Грязная вода из посудины в форме ракушки исчезла, вместо нее появилась чистая. Точно так же процесс водоснабжения осуществлялся во дворце.

Кисточек, которые рисуют сами по себе, Марина до этого не видела. Она подошла к мольберту, чтобы вблизи увидеть, как кончик кисти вырисовывал зеленые листья на дереве.

– Кисточка сама рисует?