— И куда ж он делся, если в автобус не садился? — переспросил Крячко.

— А с Васькой-дальнобойщиком укатил, — ответила торговка. — Васька тут останавливался. У Фроловны кукурузу брал. Он его и подсадил. Васька, он любитель попутчиков сажать. Уж сколько ему Настена твердила, не связывайся с чужаками, накличешь беду, а он все свое. Без компании, говорит, в дороге тоска смертная. А я везучий, меня неприятности за семь верст обходят.

— Так, так, что за Васька? — встрепенулся Станислав. — Давай-ка с подробностями, дорогуша.

— Да местный он. Из Андреевки. Это километров пятнадцать отсюда. С Настеной в крайней избе живут. Он на дальнобое работает, с промбазы грузы возит. Сегодня загрузился и в рейс ушел, — объяснила торговка.

— Куда следует, конечно, не в курсе? — с надеждой в голосе спросил Крячко.

— Откуда ж, мил человек? Он передо мной доклад не держит. Вы у Настены спросите. Она всегда дома. Хозяйством заведует, вот от двора и не отлучается. Хозяйство у них видное. И коровка, и свиней штук шесть. Куры, утки — вообще без счета.

— Спасибо, гражданочки, за хлеб-соль и за помощь, — склонился в шутовском поклоне Стас. — С вами хорошо, а дело не терпит. Прощевайте, бабоньки!

— До свиданьица, красавчик! Заезжай, если что, — хохотнула баба, торгующая картошкой.

Гуров уже возвращался к машине. Пока Крячко со своими покупками усаживался в салон, он быстро соображал:

— Едем в Андреевку, отыскиваем Настену. Попытаемся с ее мужем связаться. Аккуратненько посоветуем на ближайшем дорожном посту попутчика сдать. Если удастся, еще засветло Яропольцева задержим, а нет, так хоть маршрут определим и по дороге перехватим. У фуры скорость не чета моему «Пежо», догоним.

— Эх, плакал мой обед! — Сбрасывая покупки на заднее сиденье, Крячко впился зубами в пирожок. — Одна отрада, рано или поздно все это закончится, вот тогда и наемся до отвала.

«Пежо» неспешно катил по ночной трассе М-7. Гуров внимательно следил за дорогой, время от времени бросая взгляд на заднее сиденье, где похрапывал сытый и умиротворенный Крячко. Он находился за рулем уже около четырех часов. От непривычно долгой езды спина потихоньку начала затекать, но спать пока не хотелось. Всю дорогу Лев сохранял стабильную скорость, выдерживая стрелку спидометра на отметке 100. Торопиться и гнать машину на максимальных скоростях уже не имело смысла. Помимо того что в Андреевке было потеряно драгоценное преимущество во времени, сыщики не владели координатами конкретной точки следования и необходимыми сроками ее достижения. Связаться с Васькой-дальнобойщиком им так и не удалось.

Досада и раздражение на непредвиденные задержки, точно снежная лавина, обрушившиеся на оперативников в Андреевке, уже сошли на нет. Им на смену пришло если не спокойствие, то вынужденное смирение. Ситуация такова, какова она есть. Сколько ни злись, ни дергайся, что случилось, то случилось. А злиться было на что. Началось все с того, что Настены, примерной домохозяйки, не оказалось дома. Ни соседи, ни всезнающие кумушки, пристроившиеся возле соседского забора с полными карманами семечек, просветить оперов на этот счет не смогли. Битых полчаса Гуров и Крячко колесили по улочкам, успев за короткий промежуток времени задать злободневный вопрос о местонахождении гражданки Настены, жены Васьки-дальнобойщика, чуть ли не половине жителей деревни. Настена как сквозь землю провалилась.

Тогда Гуров погнал машину на промбазу и попытался выяснить там, по какому маршруту следует груз, перевозимый Васькой-дальнобойщиком. Там полковников ждал новый сюрприз. И тоже, как водится, неприятный. Оказалось, что в этот день на промбазе груз получили аж целых пять фур, водителями которых являлись счастливые обладатели имени Василий. На всякий случай вытребовав маршруты всех пяти Василиев, Гуров поехал к автобусной остановке в надежде на то, что торговки снабдят оперов фамилией пресловутого Васьки. Увы, и тут Гурова и Крячко ждал облом. Торговки испарились как по мановению волшебной палочки. Единственная оставшаяся представительница частного бизнеса в лице седенькой старушки с пирожками объяснила отсутствие остальных баб перерывом в «рабочем дне». Очередные рейсовые автобусы, на которые ориентировались торговки, пойдут только после семи вечера, сообщила она, вот к этому времени бабы и подтянутся. Сама же старушка фамилии Васьки-дальнобойщика не знала, так как проживала не в Андреевке, а в Непецине.

Негодуя на самого себя за чрезмерную торопливость и недальновидность, благодаря которой своевременно не поинтересовался фамилией Васьки, Гуров под непрерывное брюзжание Крячко вернулся в Андреевку и потребовал фамилию у соседей Настены. Он искренне надеялся, что мытарства на этом закончатся, но не тут-то было. Фамилию он узнал, а вот в списке тех, кто получил маршрутный лист в промбазе, найти ее не смог. Не загружался Васька-дальнобойщик со смешной фамилией Гыга на базе, и узнать, где же он получил груз, способов не осталось.

В конце концов, устав от бесплодных попыток, сыщики вернулись к Настениному дому и, устроившись на крыльце, приняли решение ждать хозяйку до победного конца. Ведь должна же она вернуться хотя бы для того, чтобы накормить свое многочисленное поголовье скота и птицы. Лишь к шести часам хозяйка наконец вплыла во двор. Довольная, как кошка, уворовавшая кило сметаны у зазевавшейся хозяйки, она продефилировала к крыльцу и, удивленно подняв брови, поинтересовалась, что «господам» нужно в ее дворе.

Если бы не врожденная вежливость, Гуров наверняка высказал бы в лицо самодовольной даме все, что о ней думает. А вот Крячко правилами этикета себя не обременял. Он выступил вперед и быстро «просветил» хозяйку, чего ради двое мужчин солидного возраста и положения околачиваются в ее дворе. От тирады Крячко Гуров покраснел как рак и принялся извиняться перед Настеной, но та на выпад Крячко и бровью не повела, объяснив мужчинам, куда они могут идти со своими претензиями и где могут оставаться неопределенное время.

Обменявшись «любезностями», стороны какое-то время изучали друг друга, после чего разговор пошел более продуктивно. Гуров в общих чертах объяснил, для чего они разыскивают мужа Настены, на что она заявила, что связаться с ним сможет лишь ближе к полуночи, а то и вовсе к утру. У супругов строгая договоренность: пока муж на трассе — никаких звонков. Устроившись на ночлег, Василий сам свяжется с супругой, и по-другому никак, мобильный Василия находится в отключенном состоянии.

Крячко было снова завелся, начав костерить супругов и их странные отношения, но на этот раз Настена выслушивать оскорбления была не настроена. Когда мужик большую часть времени проводит за баранкой, день и ночь рискует своей шкурой, так как количество психов на дорогах возросло раз в сто, она, его законная супруга, не собирается усугублять его и без того незавидное положение. Вписывать свое имя в длиннющий список вдов не желает и гробить собственными руками свое счастье в лице Васьки-дальнобойщика никому не позволит, будь они трижды полковники и с десяток раз сотрудники уголовного розыска.

С грехом пополам Гурову удалось-таки выудить у нее информацию о том, что дражайший супруг погнал фуру то ли в Кстово, то ли в Балахну, расположенные в пригороде Нижнего Новгорода, но на обратном пути непременно появится в самом городе, так как пустым домой не пойдет. Всучив Настене номер телефона и вытребовав ее номер, Гуров взял с нее обещание сообщить о местонахождении мужа сразу же, как только тот позвонит. Заодно крепко-накрепко наказал никакой информации о попутчике Ваське не сообщать.