— Настена, — перебил Гуров словоохотливую женщину, — вы по делу говорите. Как давно Василий высадил попутчика? В каком именно месте? И не знает ли его дальнейших планов?

— Разузнала! Все разузнала. Я ж как подумала: раз беглеца вашего уже нет с Васькой, можно и повыспросить кое-что. Только к нему ведь подход требуется, чтобы он разговорился. А то буркнет «не твое дело», и все, больше слова не вытянешь. Ну, да я за столько лет супружества подходы-то к Ваське знаю, не сомневайтесь. Покружила вокруг да около, он сам все и выложил. Вышел попутчик, едва они пост ГАИ при въезде миновали. Попрощался, сказал, что дальше сам, и ушел. Пешком ушел. А может, другую попутку поймал. Было это минут за двадцать до трех. Васька к базе свернул, где ночует обычно, и меня набрал.

— Вы Василию сказали, что попутчика его полиция разыскивает? — спросил Лев.

— Куда там! Не успела я. Ваське разговор наскучил. Велел мне спать ложиться и отключил мобильник, — разочарованно призналась Настена. — Ничего, дождусь возвращения, тогда и расскажу.

— Послушайте, Настена, когда Василий снова будет звонить, не рассказывайте ему про нас. Ни про визит, ни про телефонный разговор, хорошо? — внезапно попросил Гуров.

— Да Васька теперь не станет звонить. Экономный он у меня. Напрасно деньги на звонки тратить не станет, — сообщила Настена. — Доложил, что живой, и хватит с меня.

На том и расстались. Убрав телефон, Гуров взглянул на Крячко:

— Слышал?

— Слышал. Думаешь, сюда подался?

— Наверняка. Посчитай-ка, какое расстояние от КП до этой улицы? — попросил Лев.

— А чего тут считать? Сколько мы сюда добирались? Минут двадцать? И это с учетом того, сколько петляли. А напрямую и того меньше. Километров семь от силы.

— Значит, Яропольцеву понадобится не меньше часа. Не думаю, что он станет машины тормозить. Только не ночью, — предположил Гуров.

— Ясное дело, пешком пойдет, — согласился Крячко.

— Вот и отлично. Дождемся, когда во дворе появится, пропустим в подъезд, тогда и будем действовать.

Потянулись томительные минуты ожидания. Чем ближе стрелка часов приближалась к четырем, тем сильнее обострялись чувства у оперов. В начале пятого Крячко не выдержал:

— Может, к подъезду прогуляться? Затаюсь на площадке и у двери возьму? — нетерпеливо предложил он.

— Не стоит. Спугнуть можем, тогда снова по городам и весям гоняйся, — возразил Гуров. — Потерпи, Стас, недолго уже осталось.

— А если он вообще не придет?

— Должен прийти, деваться ему больше некуда. Не забывай, что он ранен… — Гуров не успел договорить, как показалась фигура человека. Это, несомненно, был Яропольцев.

— Вот и дождались, — шепотом проговорил Станислав.

Человек дошел до подъезда, оглянулся по сторонам и быстро шмыгнул в дверь. Гуров и Крячко выждали с полминуты, тихонько вышли из машины и двинулись следом. Неожиданно подъездная дверь с грохотом распахнулась, и из нее выскочил Яропольцев. Не задерживаясь на крыльце, он бросился к кустам. За ним по пятам гнались двое бритоголовых. Крячко сориентировался первым. Он помчался наперерез бандитам, отсекая их от Яропольцева и крича на ходу зычным голосом:

— Стоять, полиция!

Бритоголовые остановились, точно на стену налетели. Мгновение они оценивали ситуацию, оглядывая двор и ожидая, что вот-вот сюда въедут машины с мигалками. Увидев, что Крячко один, они разделились. Тот, что был к нему ближе, развернулся и помчался прямо на Стаса, а второй продолжил преследование. Яропольцев поменял направление. Перескочив через низенькое ограждение, отделяющее детскую площадку от проезжей части, он круто забрал вправо и метнулся к арке. С двух сторон к нему бежали Гуров и второй бандит.

А Крячко уже схватился с бритоголовым. Обменявшись парой ударов, он произвел захват противника, после чего оба покатились по земле. Бритоголовый яростно молотил кулаками по рукам Крячко, пытаясь освободиться от захвата. На какую-то долю секунды ему это почти удалось, но Стас усилил натиск и вырвал преимущество. И тут один из ударов противника достиг цели. Кулак угодил в переносицу, травмированную ранее Яропольцевым. Крячко застонал, отпуская бритоголового. Тот вскочил, отбежал на несколько шагов и, торжествующе зарычав, снова ринулся в бой. Подлетев сбоку, попытался сделать подсечку, но Крячко был начеку и легко ушел от удара. Тогда бритоголовый изловчился и выбросил вперед руку, ребром ладони целясь Крячко в горло. Поднырнув под руку противника, Крячко серией молниеносных ударов послал его в нокаут. Тот упал навзничь, голова с глухим звуком ударилась об асфальт, а бритоголовый затих.

Весь бой занял не больше двух минут. Крячко оглянулся. Бандит опережал Гурова шагов на пять, еще немного, и Яропольцев окажется в его власти. Поняв это, Яропольцев снова поменял направление — теперь он бежал влево от арки, туда, где стояла машина Гурова.

— Сюда, скорее! — закричал Лев, увидев, как бандит вытаскивает из-за пазухи пистолет. — В машину, живо!

Крячко мгновенно все понял и бросился к «Пежо». Гуров завел двигатель, и машина рванула по направлению движения Яропольцева, и, когда приблизилась, тот на ходу запрыгнул в нее. В этот момент бандит начал стрелять. Пуля просвистела возле уха Крячко. Он смачно выругался, захлопывая дверцу. Пройдя сквозь салон, пуля впилась в боковое стекло водительской двери.

А Гуров уже гнал машину к арке. Вторая пула отрикошетила от стены, не нанеся ущерба ни автомобилю, ни его пассажирам. Резкий разворот, и Лев выскочил на дорогу. Еще один поворот, и они на трассе. Сзади послышался визг буксующих шин. Бандит опомнился и теперь преследовал «Пежо» на припаркованном в том же дворе «Мерседесе». Пальба возобновилась. Каким-то непостижимым образом второй бандит успел вскочить в машину и, высунувшись до пояса из окна, стрелял по колесам «Пежо».

— Сворачивай во дворы, на трассе он нас точно зацепит! — выкрикнул Яропольцев, неотрывно следя за «Мерседесом».

— А во дворах не зацепит? — зло бросил Крячко.

— Сейчас дорога пойдет вверх, после этого будет короткий спуск, потом резкий поворот. За ним сразу влево, — властным тоном скомандовал Яропольцев.

Впоследствии Гуров даже себе не мог объяснить того факта, что безропотно выполнил требование Яропольцева. Как только начался спуск, он приготовился. Вот и поворот. Выкрутив до отказа руль, загнал «Пежо» в поворот, и «Мерседес» на полной скорости промчался мимо. Удивленное лицо бандита промелькнуло и исчезло. Водитель «Мерседеса» резко ударил по тормозам, машина завиляла и мгновение спустя врезалась в дорожное ограждение. Но Гуров этого уже не видел. Он следовал указаниям Яропольцева. Два поворота налево, один направо, квартал вперед, и они снова оказались на трассе. Только мчались теперь в противоположном от преследователей направлении. Какое-то время в салоне стояла напряженная тишина.

— Круто водишь, Шумахер. Это тебя в автошколе научили? — выдохнул Крячко.