— Я тихонечко, — невпопад ответил Гуров, и все трое громко рассмеялись.

Гуров смеялся беззвучно, только плечи тряслись. Крячко, напротив, громко, раскатисто. Складывался чуть ли не пополам от безудержного хохота. Слезы градом текли по его щекам. Он утирал их тыльной стороной ладони, время от времени пихая Яропольцева кулаком в бок. Максим награждал полковника ответными тычками, рассыпаясь дробным смехом. Прекратилось веселье так же внезапно, как началось. Переводя дыхание, Крячко гулко пробасил:

— Вот это поворотик! И откуда они только взялись? Я же осматривал подъезд, там точно было чисто.

— В квартире засели. Если б Серега знак не подал… — машинально ответил Яропольцев и тут же осекся.

До него дошло, что он понятия не имеет, кому обязан спасением, и не обернется ли оно худшими бедами. В тот момент, когда бандит вытащил пистолет, прыгнуть в машину, чтобы унести ноги от опасности, казалось единственно разумным выходом. Теперь же сомнения по поводу правильности выбранного решения расцвели пышным цветом. Он слегка отодвинулся от Крячко. От былой веселости не осталось и следа. Настороженно глядя на полковника, Максим наградил его угрюмым взглядом.

— Чего насупился, дружище? Жалеешь, что не остался в обществе головорезов? — усмехнулся Станислав.

Яропольцев промолчал. Гуров бросил взгляд в зеркало заднего вида. Дорога по-прежнему была пуста. Пара машин позади, одна впереди. «Мерседеса» видно не было.

— Похоже, оторвались, — спокойно произнес он. — Повезло.

— Что есть, то есть, — согласился Крячко. — Жаль, не удалось сцапать этих субчиков, ну, да не беда. В другой раз они так легко не отделаются, верно, Максим?

— Полагаю, в Серегином дворе вы оказались не случайно, — то ли вопросительно, то ли утвердительно проговорил Яропольцев, сохраняя настороженное выражение лица.

— Да уж не мимо проезжали, — подтвердил его догадку Крячко.

— Действительно, и возле дома Чекменева, и вообще в Нижнем мы с полковником Крячко появились не случайно, — официальным тоном начал Гуров. — Позвольте представиться. Полковник Гуров Лев Иванович. Старший оперуполномоченный Главного управления уголовного розыска города Москва.

— Ну, а меня можешь называть просто Стас, — подмигнул Крячко. — Станислав Крячко. Тоже полковник, и тоже из Главного управления. Кто ты, нам известно, можешь не представляться.

— Я арестован? — обращаясь к Гурову, спросил Яропольцев.

— Пока только задержаны. Дальнейшая ваша судьба будет зависеть от того, насколько честно вы ответите на наши вопросы. Но об этом позже. Для начала неплохо было бы найти тихое местечко, где можно передохнуть и побеседовать по душам, — ответил Гуров.

— Я не убивал свою жену, — после минутного молчания выдавил из себя Яропольцев. Было видно, что слова дались ему с трудом.

— Нам это известно, — мягко остановил его Лев и, обратившись к Крячко, попросил: — Стас, выбери ближайший населенный пункт, не особо крупный, но и не деревеньку. Такой, где можно было бы найти приличную гостиницу.

— Это мы запросто, — отозвался тот, серией легких нажатий вызывая на дисплей телефона карту местности. — Так. Что у нас тут имеется? Дзержинск мы проехали. Володарск, пожалуй, маловат будет. Гороховец чуть крупнее, но тоже не то. А вот Вязники сгодятся. Смотри, и гостиница подходящая, аж пятнадцать номеров. Наверняка постояльцы в очередь за неделю не пишутся. Далековато, правда, еще километров пятьдесят катить. Зато выспимся с комфортом. Как думаешь, Лева, податься в Вязники?

— В Вязники так в Вязники, — согласно кивнул Лев. — Не думаю, что Гробарь и Зачетчик будут нас преследовать. Это ведь были они, верно? — Он бросил короткий взгляд на Яропольцева, ожидая ответа, а когда тот молча кивнул, продолжил: — Даже если им удастся быстро найти другую машину, в этом направлении они нас искать не станут, думаю, отправятся прямиком к боссу. Но с трассы все же лучше уйти.

Дальше ехали в полной тишине. Каждый думал о своем. Крячко прикрыл глаза, делая вид, что дремлет. На самом деле он внимательно следил за каждым движением Яропольцева. Тот, казалось, выпал из реальности. Уперев локти в колени, он низко опустил голову. Его фигура раскачивалась в такт движения машины, отчего со стороны казалось, что он то ли молится, то ли медитирует. Гуров следил за дорогой. До Вязников шла прямая трасса. Первый поворот ожидался километров через тридцать.

Перед въездом в Вязники он остановился. Выбравшись наружу, осмотрел разбитое стекло, сокрушенно качая головой, выбил остатки на дорогу, после чего заглянул в салон и неожиданно предложил:

— Не хотите ноги размять?

Крячко открыл глаза и недоверчиво посмотрел на напарника. Взгляд его говорил: что еще удумал, полковник? Выпускать на свободу беглого преступника? А как деру даст? Гуров проигнорировал взгляд. Его внимание было приковано к лицу Яропольцева. Тот находился в не меньшем недоумении, чем Крячко.

— Выбирайтесь из салона, лентяи, — шутливо повторил Лев. — Небольшой променад перед сном еще никому не приносил вреда.

Яропольцев медленно вылез из машины, облокотился на багажник и вопросительно посмотрел на Гурова. Крячко поспешил сделать то же самое. Расположившись в двух шагах от Яропольцева, он недовольно проворчал:

— Только время зря теряем.

— Не гуди, Стас. Посмотри, погода какая прекрасная. — Лев мечтательно запрокинул голову, любуясь зарождающимся рассветом.

Яропольцев и Крячко, как по команде, подняли головы. Постояли, посмотрели, снова перевели взгляд на Гурова. Тот вздохнул и начал говорить:

— В гостинице придется регистрироваться. Мне бы не хотелось, чтобы во время регистрации возникло какое-то недоразумение, способное привлечь нежелательное внимание к нашим персонам. Поэтому лучше обо всем договориться на берегу. С нашей стороны, Максим, как вы понимаете, никаких эксцессов не предвидится. Могу я рассчитывать на то, что и с вашей стороны все пройдет гладко?

— Не понимаю, о чем вы? — буркнул Яропольцев.

— Думаю, вы прекрасно меня поняли, — вздохнул Лев. — Но так уж и быть, выскажусь конкретнее. Если вы, Максим, собираетесь сбежать, пока мы будем проходить регистрацию или в какой-то другой момент, делайте это сейчас. Мы со Стасом постараемся вас поймать. А когда поймаем, закуем в наручники и доставим в Вязники, но уже на правах узника. Выбор за вами.

Он замолчал и даже отодвинулся от Яропольцева на пару шагов, давая ему фору. Крячко напрягся, готовый в любой момент сорваться с места. Яропольцев не смотрел ни на Гурова, ни на Крячко, уставившись на свои ботинки и изучая их, будто видел впервые. Долгих пять минут длилось тягостное молчание. Наконец он поднял голову, в упор посмотрел на Гурова и тихо, но твердо проговорил:

— Бегать я больше не стану.

— Вот и хорошо, — кивнул Гуров. — Теперь, когда мы обо всем договорились, можем двигаться дальше.