«Тогда что заставило тебя проснуться? — сам себе задал вопрос Максим и сам же ответил: — Ты в опасности, вот что». Чувство, возникшее внезапно и вырвавшее из объятий Морфея, было настолько хорошо знакомо Максиму, что сомневаться в его происхождении невозможно. Опасность приближалась, он пока не знал, откуда ее ждать и в чем она заключается, но был уверен, что из дома нужно выбираться. И как можно скорее. «Кто на этот раз пришел по мою душу? Гробарь и Зачетчик? Местные отморозки? Другие курбановские прихвостни? Или же доблестная полиция?» — Мысли проносились в голове, пока Максим спешно засовывал в дорожную сумку бутылку с водой и пристраивал ее на плече.

Он подошел к окну, собираясь выпрыгнуть наружу, и тут увидел их. Двое мужчин возле лесополосы. Нет, это не курбановские. Значит, полиция? Отыскали-таки!

— Хреново, — вполголоса произнес Максим, отшатнувшись от окна.

Неслышно переместился к противоположной стороне стены. Итак, к посадкам не прорваться, попадешь прямиком в лапы этой парочки. А они осторожничают. Уверены, что он внутри? Где же он прокололся? Или на их стороне везения побольше, чем у него? Ладно, сейчас не до гадания на кофейной гуще. Что дальше? Во время утренней вылазки Максим успел изучить территорию. Справа лесополоса, прямо перед зданием железнодорожная платформа, в остальных направлениях, насколько хватает взгляда, лишь поля, там не укрыться. «А может, сдаться властям? — промелькнула шальная мысль. — Разом покончить с беготней, вверить свою судьбу тем, кто должен заниматься моей защитой?» Мысль была настолько соблазнительной, что Максим сделал пару шагов в направлении того окна, за которым к заброшенному зданию подбирались двое незнакомцев. «Что, если ты ошибся? — остановил его взявшийся из ниоткуда внутренний голос, до боли похожий на голос жены. — Что, если это все же курбановские? Что тогда случится с тобой? Прямо здесь, на захолустном полустанке? Так ты мечтал окончить свои дни? И потом, даже если это полицейские, что ты можешь им сказать? И как они посмотрят на те делишки, которые ты пытался провернуть ради своей выгоды там, в Челябинске?»

Больше Максим не сомневался. Вернувшись ко второму окну, выходившему на платформу, перебрался через подоконник и тихо приземлился на траву. Вжавшись в стену, начал медленно продвигаться к углу. Его сомнения не прошли бесследно — драгоценное время было потеряно. Не успел он дойти до угла, как один из преследователей показался буквально в нескольких метрах от него. От неожиданности он остановился, уставившись на Максима. Какое-то время они смотрели друг на друга, а потом все завертелось. Как в замедленном кино, мужчина поднял руку и закричал:

— Лева, я его вижу! Вот он! — Указательный палец незнакомца, как обвиняющий перст, указывал в его сторону.

Максим оттолкнулся от стены и во всю прыть помчался к платформе. Товарный вагон все еще стоял там, но уже начал свое движение, постепенно наращивая скорость. Из-за поворота показался второй мужчина. Максим уловил движение боковым зрением, но скорость не сбавил. Все его внимание было приковано к товарняку. Успеть добраться до платформы до того, как последний вагон пронесется мимо, и тогда он спасен. Пусть на короткое время, но все же.

Первый мужчина, разгадав его замысел, бросился наперерез. Максим легко увернулся от столкновения. Рука мужчины вскользь прошлась по спине, не успев ухватить ткань. Максим поднажал. До заветной цели оставались считаные мгновения. Вскочив на платформу, он почувствовал, как преследователь вцепился в его ботинок. Яростно лягнув ногой пространство позади себя, удовлетворенно отметил, что удар достиг цели. Практически сразу услышал крик боли, но оглядываться, чтобы посмотреть, что происходит там, за спиной, не стал. Еще пару шагов, и он у товарняка. Это был тот тип вагона, с открытым верхом, в каких обычно перевозят гравий, песок и им подобные сыпучие грузы. Ухватившись здоровой рукой за металлическую перегородку, Максим подтянулся и уже считал себя спасенным, но преследователь сдаваться не собирался. Оклемавшись от удара, он настиг его в тот самый момент, когда ноги Максима нашли опору.

— Стой, паразит, слезай на землю!

— Перебьешься! — грубо бросил Максим, нанося удар ногой по лицу преследователя.

На этот раз он бил прицельно. Жесткий край туристического ботинка попал точно в переносицу. Мужчина отшатнулся и, не удержав равновесие, упал на платформу. Максим успел заметить, как фонтан алой крови брызнул из разбитого носа. «Прости, приятель, ничего личного, чисто жизненная необходимость», — мысленно произнес он, подтягиваясь на руках и перебрасывая тело в недра вагона. Тело приземлилось на что-то мягкое.

— Стой, Яропольцев! — услышал он вдруг приглушенный металлическими стенками вагона голос второго преследователя. — Мы не враги. Остановись, мы можем тебе помочь.

— Ага, как же! Помочь. Как волк козе, — вполголоса пробурчал Максим, машинально отмечая тот факт, что преследователь назвал его по фамилии. Рана в плече вновь открылась, и боль разливалась по всему телу. «Скоро сознание снова помутится, — отстраненно подумал он. — Надо достать таблетки. Без них я не смогу мыслить ясно». Но сначала нужно выяснить, успели ли те двое догнать поезд. Максим приподнялся на песке, которым был заполнен вагон, и осторожно выглянул наружу. То, что он увидел, одновременно и порадовало, и огорчило его. Мужчина, которого он ударил, все еще лежал на платформе. Второй успел добраться до него и стоял теперь, склонившись над товарищем, который не шевелился. «Давай же, поднимайся! — звучал в голове призыв, будто это могло что-то изменить. — Не такой уж сильный был удар. Вставай! Я должен знать, что ты в порядке».

Будто услышав его, мужчина с разбитым носом приподнялся. Второй помог ему обрести вертикальное положение, и оба проводили взглядом удаляющийся поезд. «Вот и отлично. Я в безопасности, он тоже. Жить будем», — заключил Максим, скрываясь за железом вагона.

Для Гурова же и Крячко преследование на этом не закончилось. Напротив, оно только начиналось. Выудив из кармана носовой платок, Лев сунул его в руку Стаса и приказал:

— Позади тебя колонка. Пойди умойся.

— А ты куда? — невнятно спросил Крячко, сплевывая на платформу кровь.

— Пойду пообщаюсь с рабочими, — на ходу бросил Лев.

К ним уже бежали станционные рабочие. На полпути они встретились.

— Куда направляется этот состав? — доставая из кармана красные корочки и показывая рабочим, властно спросил Гуров.

— В Непецино, — быстро ответил один из рабочих. — Там, дальше, линия сворачивает на подъездной путь к непецинской промбазе.

— Далеко это?

— Километров десять. По шоссейке минут двадцать, напрямую короче, — сообщил рабочий.

— Дальше куда?

— Что «куда»? — не понял тот.

— Состав куда дальше отправится? — сдерживая раздражение, пояснил Гуров.

— Никуда. Грузиться будет. Потом обратно к нам, а там в зависимости от маршрутного листа, — сообразил наконец рабочий.

— По пути остановки есть?