— Боюсь, эту лекцию наш стажер прогулял, — улыбнулся Лев. — Пойдем, Стас. Это дело не для молодежи.

— В бой идут одни старики, так, полковник Гуров? — Продолжая балагурить, Крячко двинулся к пивной.

Через двадцать минут у Гурова и Крячко была вся нужная им информация. Дожидавшемуся их возвращения лейтенанту Гуров дал описание бандитов, устроивших стрельбу на станции. С кличками и адресами. Выслушав их, лейтенант сник. Он сразу понял, что дело это спустят на тормозах. Бандиты, охотившиеся прошлой ночью на пришлого, входили в авторитетную группировку, связываться с которой ни он, ни более высокие чины наверняка не станут. Тем более что убитых нет, и заявление о ночном инциденте никто писать не собирается.

— Не расстраивайся, стажер, — похлопав по плечу лейтенанта Сидорова, обнадежил Крячко. — Когда-нибудь и на твоей улице наступит праздник, и ты единолично обезвредишь всю их шайку-лейку.

Лейтенант в сердцах махнул рукой и пошел прочь от насмешника. Гуров печально посмотрел ему вслед. В какой-то степени ему было жаль того пыла, с которым парень начал, быть может, первое самостоятельное дело. Но ввязываться в разборки с местной братвой, а тем более с местными правоохранительными органами он в данный момент никак не мог. Нужно было торопиться. Яропольцев ждать не будет. Если брать в расчет то, что Гуров услышал от деда Андрея, Яропольцев собирается мстить. А вот это уже скверно, как ни крути. Первоочередная задача Гурова — остановить парня, не дать наделать глупостей. А с перегибами на местах можно разобраться и позже. Никуда это от него не денется.

— Смотри, что получается: не успел Яропольцев появиться на станции, как его тут же вычислили непецинские головорезы. И не просто вычислили, а устроили на него настоящую охоту. С пальбой и догонялками. Думаю, уйти ему удалось только благодаря нешуточной подготовке, которой славятся все секретные подразделения, бойцом одного из которых он некогда являлся.

Гуров стоял на насыпи, рассматривая место развернувшейся тут вчера борьбы. После того как лейтенант ушел, они с Крячко вернулись на железнодорожные пути, собираясь пройти весь путь, который проделал раненый Яропольцев.

— Выходит, кто-то дал четкие указания насчет этого парня. Раз даже Бурчик знал Яропольцева в лицо, дела его совсем плохи. Только представь, сколько таких отморозков вроде вчерашних стрелков охотятся сейчас за нашим беглецом. Случайного совпадения тут быть не может, верно? — Крячко ковырнул носком ботинка горку щебня.

— Согласен. На совпадение это мало похоже. И этот кто-то никак не может быть ни Гробарем, ни Зачетчиком. Мелковато плавают ребята для подобного размаха, — согласился Гуров. — Тем быстрее должны действовать мы с тобой. Выловить Яропольцева для криминальных структур — вопрос времени. Если бы он имел хороший тыл, то сразу бы залег на дно. Не может он не понимать, что долго не пробегает. Куда бы ни пришел, где бы ни показался, везде найдутся такие вот Бурчики, которые за бутылку или пару «косых» сдадут его с потрохами.

— Это понятно, только где ж мы его теперь искать будем? С момента перестрелки прошла уйма времени. И как ты собираешься определить, в какую степь на этот раз его занесло? — продолжая ковырять щебень, вздохнул Крячко. — Может, он в Тулу подался, а может, и во Владимир. Да что Тула, вариантов масса. Железная дорога под боком, кати куда душа запросится.

— А вот тут ты не прав, — возразил Гуров. — Думаю, беглец наш не так далеко, как тебе кажется. Возможно, мы еще не слишком опоздали.

Говоря это, он переместился в посадки и двинулся вбок, ориентируясь по оставленным Яропольцевым следам.

— Позволь усомниться в твоих выводах, — отодвигая в сторону ветки, хлестко бьющие по плечам, проворчал Крячко.

— Давай порассуждаем, — предложил Лев. — Из слов деда Андрея мы знаем, что Яропольцев на грани истощения. Он уже не первые сутки в бегах. Поспать ему удалось лишь в машине деда. К тому же теперь он еще и ранен. Видел, сколько крови натекло на насыпь? Это наверняка усугубило его физическое состояние. Яропольцеву катастрофически необходима передышка. Раны зализать, немного отоспаться, провизией разжиться. Я уверен, что он еще где-то здесь.

— Почему ты думаешь, что непецинские бандиты не прошлись этой дорожкой, чтобы отыскать раненого? Они ведь не совсем тупоголовые. Если ты пришел к выводу, что Яропольцев мог где-то затихариться, отчего бы и им к такому выводу не прийти? — высказался Крячко.

— Да потому, что нет здесь ничьих следов, кроме Яропольцева, — ответил Гуров. — Сам видишь, по кустам пробирался один человек. Причем половину пути он мчался, не задумываясь о том, что оставляет слишком заметный след. Думаю, те парни, что в него стреляли, отказались от преследования. Скорее всего, тот, что схватился с Яропольцевым врукопашную, был не в состоянии передвигаться. Нет, он его не убил, если ты подумал об этом, но вырубил конкретно. А второй либо побоялся преследовать Яропольцева в одиночку, либо не захотел оставлять дружка у железнодорожного полотна. А может, оба эти варианта в одном флаконе, так сказать.

— Допустим, ночью они его преследовать не стали, — вынужден был согласиться Крячко. — Но почему не вернулись утром? С подкреплением?

— Да потому, что, как и ты, решили, что Яропольцева уже и след простыл. Он, кстати, должен был сделать такие же выводы. И воспользоваться преимуществом, чтобы прийти в себя и разработать новый план действий, — заметил Гуров. — А вот и доказательства.

Он остановился, довольно оглядывая поредевшие посадки. Следы на мокрой земле в этом месте прерывались. Ощущение создавалось такое, будто шел-шел человек и вдруг исчез. Испарился, точно и не было его. Крячко обогнал Гурова, кругом обошел последний оставленный кроссовками Яропольцева след и удрученно почесал затылок:

— Не понял, он что, испарился? Да нет, он просто вернулся назад. По своим же следам. Так?

— Не думаю. — Гуров начал скользить по траве, передвигаясь левее от следов. — Он всего лишь использовал один из спецназовских трюков. Начал заметать следы. Вероятно, в этом месте до него дошло, что дает ему отсутствие преследования.

— И на этом этапе наши поиски заканчиваются, — невесело усмехнулся Крячко. — Вернулись к тому, с чего начали. Отсюда наш беглец мог двинуться куда угодно. Или тебе известны секреты, как вычислить направление спецназовца, решившего замести следы?

— К сожалению, нет. — Гуров вгляделся в даль. — Сплошные поля. И ни одного заброшенного сарая в обозримом пространстве. Хотя и это еще не конец. Послушай, Стас, ты же всю дорогу изучал окрестности. Давай-ка поройся в своей памяти и прикинь, где мог спрятаться раненый человек, попавший в окрестности станции. Не может быть, чтобы не нашлось такого места.

Крячко крепко задумался. Потом отыскал в бездонных карманах телефон и принялся рыться в недрах Интернета. Гуров терпеливо ждал. Пять минут спустя на лице Крячко расцвела довольная улыбка.

— Мозг у тебя, Лева, десяток справочников заменит. И как только тебе в голову пришло искать убежище Яропольцева, не сходя с места? — восхищенно произнес он.