— Что нашел? — нетерпеливо проговорил Гуров.

— Есть тут одно местечко. Как на заказ сработанное, — заявил Крячко. — Смотри: на станции две пассажирские платформы. Островная находится между главными путями. Но имеется и еще одна. Она несколько в стороне, с северной стороны у третьего пути, а рядом с ней… внимание!.. заброшенное здание старого вокзала! Чем не приют для обессиленного человека? Вдали от цивилизации и посторонних глаз, и «железка» под боком. Выспался, подкрепился, прыг в поезд, и тю-тю. А главное преимущество в том, что третий путь является дополнительным и эксплуатируется не так часто. Короче, тихое местечко.

— На каком расстоянии от действующей станции находится заброшенный вокзал? — уточнил Гуров.

— Судя по карте, оно вообще на противоположной стороне, — увеличив масштаб, показал карту Крячко.

— Отлично! То, что нужно, Стас. — Гуров вернул телефон и зашагал вдоль посадок. — Пройдем метров пятьдесят, углубимся в посадки. «Светиться» не хочется. Доберемся до места, там сориентируемся, как действовать.

Максим очнулся, точно от удара. Приподнял голову, огляделся, пытаясь понять, где находится. Боль широкими волнами разлилась по всему телу, выстреливая огненным лучом в плечо. Он покосился на плечо и тут же все вспомнил. Станция. Беседа с бомжеватого вида мужиком. Обещание. И бритые головорезы с пистолетами. Схватка врукопашную, пуля, вырвавшая клок из накачанного бицепса, и бегство. Бешеная гонка по кустарнику, головокружение. Дальше туман. Он вспомнил, что его не преследовали. Одного он вырубил, скорее всего, надолго. Второй изрыгал проклятья, но за Максимом не побежал. Он посчитал это хорошим знаком. Смешно! Гонится в полночной тьме с пробитой, кровоточащей рукой и считает это хорошим знаком.

Вспомнил, как заставил себя остановиться. Паника — плохой советчик. Нужно успокоиться и сосредоточиться, иначе легко погореть. Козырную карту надо использовать с умом, а отсутствие погони и есть эта самая козырная карта. Рану разрывало на части, от нестерпимой боли кружилась голова, путая мысли. «Я должен поменять направление. Должен скрыть следы. Должен добраться до такого места, где смогу отдохнуть. Хоть немного, хоть самую малость. Иначе мне крышка, ее смерть останется безнаказанной, а этого допустить нельзя», — думал Максим, вжавшись спиной в ствол дерева. Он прислушался. Позади по-прежнему ни звука. Значит, насчет погони он не ошибся.

Дальше действовал на автопилоте. Наломал веток, выбирая те, на которых побольше листвы, и привязал к ступням. Превозмогая боль, подтянулся, ухватившись за толстую ветку, раскачался и прыгнул. Проделал это несколько раз подряд. Кровотечение, остановившееся было, возобновилось с новой силой. Пришлось сделать еще одну остановку. Разорвав рубаху напополам, перетянул рану, вторую часть рубашки разодрал на полосы, соорудив нечто вроде перевязи. Перекинув ее через шею, втиснул в петлю руку. Теперь можно было двигаться дальше. Только вот куда? Полагаясь лишь на интуицию, прошел несколько метров, держась лесополосы. И тут удача улыбнулась ему. Это он тоже сразу понял. Старое, покосившееся здание стояло от железнодорожного полотна, вдоль которого он двигался, примерно метрах в десяти. Широкая площадка перед зданием подсказала Максиму, что некогда это здание служило вокзальным помещением. Сейчас же оно было заброшено. Станция расширила свои горизонты, проложенные дополнительные пути уже не удовлетворяло древнее строение, да и расположение этой древности оставляло желать лучшего.

Максим заставил себя пройти еще несколько метров, чтобы убедиться, что здание пустует. Наткнулся на железнодорожную ветку и, изучив ее, понял: она не заброшена, по ней по-прежнему ходят поезда. «А вот это может оказаться кстати», — машинально подумал он и, уже не таясь, направился к заброшенному зданию. Домишко был неказистенький. Всего три комнатки и центральный зал, размером с гостиную в типовой многоэтажке. В подвал Максим не пошел, чердак, как временное убежище, тоже забраковал. Уж больно хлипкая конструкция, чтобы выдержать вес тяжелее воробьиного. Заглянув в каждую из комнат, остановил выбор на угловой. Преимущественно из-за окон, выходящих на две стороны и дающих максимальную возможность для наблюдения за окрестностями и бегства в случае возникновения такой необходимости.

Пошарив по углам, отыскал два колченогих стула, выбил тканевые сиденья и, кое-как устроившись на полу, одно подложил под голову, второе — под прострелянное плечо. Пошарил в сумке, извлек оттуда теплый свитер, натянул через голову и тут же отключился, выброшенный из реальности очередным взрывом боли.

Первый раз он очнулся, когда начало светать. Посмотрев на часы, понял, что проспал всего ничего. Нестерпимо хотелось пить. О еде он и не мечтал. Утолить жажду и снова спать. С едой придется повременить. Тот скудный запас, что был в сумке, давно иссяк. Хорошо бы, вода осталась. Подтянул сумку, нащупал пластиковую бутылку. Воды оставалось на полглотка. «Да, этим жажду не утолишь», — опрокидывая содержимое бутылки в рот, подумал Максим. Руки слегка тряслись, кожа покрылась испариной, легкое дуновение ветерка в окно, стекла которого были давно выбиты, заставило содрогнуться от холода.

— Похоже, у тебя жар, дружище. Поздравляю, — вполголоса проговорил он.

С этим надо было что-то делать. В боковом кармашке сумки лежал аспирин. Максим извлек сразу четыре таблетки, разжевал и проглотил, не запивая. Поморщился и снова произнес вслух, в глубине души полагая, что несет настоящий бред:

— Воду придется добыть.

Высказанная вслух мысль не казалась уже такой бредовой. А почему бы и нет? Продолжать путешествие в таком состоянии он все равно не может. Нужно еще немного времени. Хотя бы жар сбить. Сейчас он больше похож на привидение из любимых американцами фильмов ужасов, чем на неприметного путешественника. Значит, ему необходима вода. Выглянув в окно, он увидел метрах в двадцати от заброшенного здания торчавшую из земли трубу водоразборной колонки.

— Хорошо бы работала, — произнес Максим, выбираясь из убежища. — Вылазку за водой нужно сделать сейчас, пока не рассвело.

Он уже не волновался насчет того, что разговаривает сам с собой. Странным образом это успокаивало. Сунув бутылку за пазуху, Максим почти бегом добрался до колонки и дважды нажал на рычаг. Из выгнутого крана полилась вода, заливая обувь. Он сунул голову под струю, и сразу стало легче. Затем начал хватать ртом теплую воду, слегка отдающую болотом. Пил долго и только усилием воли заставил себя оторваться. Орудуя здоровой рукой, подкачал насос, подставил бутылку, наполняя до краев. Крышку завинчивал уже на ходу. Только оказавшись снова внутри помещения, Максим поверил, что рисковая выходка обошлась без эксцессов. Жар понемногу отступал. Видимо, начал действовать аспирин. Надолго ли? Неважно. Спать, спать, спать…

На этот раз он проспал очень долго. Намного дольше, чем мог позволить себе в сложившейся ситуации. Солнце стояло в зените. Тишину импровизированного убежища нарушал шум, доносящийся от платформы. Осторожно выглянув наружу, Максим увидел, как по платформе снуют несколько рабочих, обслуживая грузовой состав, появившийся на пути за время его сна. На заброшенный вокзальный домишко никто внимания не обращал.