самым выдав их присутствие. Пришлось выйти из-за дерева. Жейс стояла, молча в стороне, старательно избегая смотреть в сторону полукровки-тларийца.

– Что смешного? – огрызнулся бравкаец, оскорбленный до глубины души. – Думаешь, я только кнопки способен нажимать? Воды принесли? Я пить хочу умираю…

– Держи. – Кэтрин распахнула сумку, вытащила две бутылки.

Коготь сделал несколько больших глотков, при этом пристально глядя на землянку:

– Жейс не заболела? Что-то ты бледная.

Ее сердце ухнуло куда-то к пяткам от одного его голоса. Она была диком ужасе от своей реакции. «Соберись, тряпка! Что ты полуголых мужиков не видела?!»

– Жарко. – просипела она, не поворачивая головы.

Кого я обманываю, простонало ее подсознание.

Дабы проверить, она посмотрела в сторону Кэтрин и бравкайца, якобы прислушиваясь к их разговору. Потный полуголый торс последнего, чего она и боялась, не вызывал в ней никакой реакции.

А что тут удивительного? – ворчало подсознание, – запала то ты изначально на симпатичного Отрядчика, как снег на голову, свалившегося на «Ось». И факт того что он оказался клоном Сарка до тебя весьма медленно доходит.

«И не дойдет, если он постоянно маячит передо мной в таком виде!»

«Тебе что, было мало вида его черной кровушки?»

Его атлетичная фигура с мечом наперевес.

«Мало».

К ее счастью Коготь натянул футболку и окинул взглядом всю команду:

– Поехали купаться.

Жейс надела купальник и придирчиво осмотрела себя в зеркале. За время работы на М-3805 она успела похудеть на три килограмма, что было в первую очередь связано со сменой пищи, и только во вторую – с переживаниями из-за нового места работы. Купальник сидел, как и подобает – подчеркивая высокую грудь и стройные ноги, а его ослепительная белизна красиво сочеталась с цветом кожи.

В принципе она никогда не комплексовала, однако, одна мысль оказаться рядом с клоном в одном купальнике приводила ее в ужас.

«Чего я боюсь? Быть хуже нее?»

Она быстро натянула шорты, майку-борцовку, а сверху накинула куртку, сунула в свою сумку полотенце, бутылку воды, крем для загара, шлепанцы и выскочила в коридор и нос к носу столкнулась с капитаном.

– Эти двое уже укатили. – бросил он, внимательно оглядел ее с головы до ног, а затем явно удовлетворенный изрек. – Иди садись. Догнать надо. – добавил он, при этом его глаза странно сверкнули.

Через минуту она поняла почему.

Коготь гнал так, словно за ним гналась сама смерть. Стиснув пальцами его куртку, Жейс вжималась ему в спину всем телом. Мотоцикл с ревом рассекал пустыню, плавно уходя то вправо, то влево.

Не прошло и десяти минут как они догнали и, не сбавляя скорости, обошли Волнатария и Кэтрин, обдав их столбом песка. В шлеме послышались негодующие вопли утрианки, удивленно присвистнул бравкаец, на что тлариец ответил коротким смешком и прибавил газу.

Ехали еще около минут десяти, когда справа впереди вместо очередного бархана или дюны показались верхушки зеленых деревьев. Коготь свернул левее, уходя в сторону и оставляя первое озеро позади. Жейс не сразу поняла.

Озеро, где убили Ауру.

Осознание этого сжало ей сердце, но только до того момента как спустя полчаса она увидела второй оазис. Его зеленые кроны как паруса выплывали из-за белых на солнце барханов. Огромный лесной массив окружал озеро, возникшее на месте древней буровой установки.

Вскоре они въехали под кроны деревьев, и Коготь остановил мотоцикл. Дальше вилась и исчезала меж деревьев узкая тропка.

Жейс быстро соскочила с сиденья, сняла шлем и вдохнула полной грудью. Пахло водой. Прохладой. Землей и прелыми листьями. Забытые запахи. Звуки. Где-то щебетали немногочисленные птицы. Восхищенно оглядываясь по сторонам, она не сразу поняла, что тлариец смотрит на нее. Замерев и сжав в руке шлем.

Она уже начала узнавать эти взгляды. Он видел ее. И потому едва она замечала, отводил глаза. Как и в этот раз.

Бесило.

Фыркнув себе под нос, девушка взяла свои пакеты и не спеша двинулась по тропе. Она слышала, как подъехали Волнатарий и Кэтрин, но не остановилась, а, наоборот, с каждым шагом ускоряясь, пока не выбежала на широкий песочный пляж.

Голубая вода цвета неба заполняла огромную практически круглую котловину, обросшую лесом. Вдоль берегов местами росли кувшинки и странного вида камыши с широкими плоскими листьями.

Бросив вещи на песок и торопливо скинув обувь, она по колено вошла в воду. Ступни погрузились в прохладный песок. Вода у кромки воды была очень теплой и манящей.

– Только ныряй осторожнее, – произнес капитан, складывая вещи в тени. – подводные ключи как лед. И камни у берега.

– Угу. – кивнула девушка, стаскивая с себя форму

Когда бравкаец и утрианка показались на пляже, ее восторженные вопли доносились с середины озера.

– Как всегда полна энтузиазма. – фыркнула утрианка, а затем крикнула. – Вылезай! Еще не хватало заболеешь!

А вода на самом деле была теплой только сверху. Словно двухслойный коктейль. От активного барахтанья слои мешались, и очень быстро становилось прохладно. Жейс уже спустя минут десять, стуча зубами от холода, поспешила выбраться на берег, где ее с нее не спускал глаз Волнатарий:

– Отличный купальник! – игриво бросил он, явно не стесняясь рассматривать ее.

Жейс вспыхнула, хотя продрогла основательно. Потому быстро подошла к своему лежаку и закуталась в полотенце почти с головой. Огляделась. Капитана нигде не было.

Волнатарий устроил веселую возню и стащил бутерброд из-под носа утрианки, раскладывающей запасы.

Солнце нещадно пекло и через несколько минут землянка нагрелась и растянулась на животе, подставив спину лучам солнца.

Капитана нигде не было.

Эта мысль больно кольнула ее сознание. Из-за меня. Он ушел из-за меня. Нет. Он ушел из-за того, что я похожа на Ауру…

Кожу начало покалывать. Пора было переворачиваться.

Визги утрианки.

Девушка подняла голову и улыбнулась. Волнатарий взвалив Кэтрин на плечо, нес ее к воде.

Она быстро встала и направилась в сторону тропинки, ведущей к деревьям. Как она и ожидала, Коготь сидел на своем мотоцикле, спиной к ней и глядя на пустыню.

– Куда смотришь?

Он даже не обернулся:

– Я сейчас приду.

Набравшись храбрости, девушка подошла ближе. Он едва взглянул на нее и поспешил отвернуться, но она успела заметить – смертельную бледность лица.

В тот раз, когда он рухнул посреди коридора, она убежала.

Вот и сейчас он был уверен, что она ушла, и был удивлен, когда землянка встала перед ним, пристально всматриваясь в лицо:

– Ты как?

Непроизвольно взгляд скользнул по ее телу, и он поспешил отвести глаза:

– Нормально.

Неожиданно на его лоб легла ее прохладная ладонь. Девушка забавно закусила губу и нахмурилась:

– У тебя температура?

Он