– Да просто о моих чувствах никому и дела нет! – рявкнула она. – Как я себя тут чувствую?! Нужной или не нужной. Да никак не чувствую!! Лишней! Из-за меня пришлось выслушивать Карола, из-за меня подняли запретную тему Ауры, а теперь еще и защищать надо!… Я сама себя защищу! Ясно тебе!?

Резко отодвинув от себя суп, она встала и направилась к выходу кухни, но тлариец из неоткуда возник у нее на пути. Жейс попятилась, уперлась спиной о стену.

Он навис над ней, сверкая глазами:

– Напоминаю, что ты можешь свалить отсюда, когда захочешь. Тебя тут никто не держит!

У нее навернулись слезы:

– Никуда я не свалю!

Он только хмыкнул:

– Если я захочу, ты и не это сделаешь.

– Разбежалась!

– Да ты себя даже от меня не защитишь, не то, что от Сарка.

– Я. Тебя. Не боюсь! – отчеканила девушка, гордо подняв подбородок.

– А надо бы!

В его глазах полыхало ледяное пламя, прожигающее насквозь и прозвучал немой приказ.

Ее сознание полетело в темный глубокий колодец, а когда вернулось (или было возвращено?), то оказалось, что она целовала капитана. Одной рукой обхватывая за шею, а другой, запустив руку ему в волосы и притягивая к себе.

Она отшатнулась от него как от огня, пыхтя от злости, влепила пощечину и, пробежав между опешившими Волнатарием и Кэтрин, ринулась к себе в комнату.

Как ни в чем не бывало, капитан вернулся к своему кофе. Поморщился. Вся левая половина лица горела огнем.

Уперев руки в бок, утрианка хмуро поинтересовалась:

– Ну и зачем? Чего ты добиваешься? Тебе что мало людей, которые тебя ненавидят?!

– Пусть тоже ненавидит…

– Болван ты.

Волнатарий задумчиво качал головой, не спуская с капитана взгляда:

– До такой степени, да?… Напоминает ее?

– Все идите уже спать все. Представление окончено! – огрызнулся капитан.

– А что поцелуй то? – с насмешкой продолжал бравкаец. – Сразу бы уж затащил ее в постель и оттрахал, чтоб наверняка…

Утрианка покачала головой:

– Зря ты… Иди извинись.

– Я не собираюсь начинать все сначала и наступать на одни и те же грабли! – холодно произнес он. – Неужели вы уже все забыли? … Я – нет. Я помню то утро и тот пляж… Не хочу больше никого подпускать так близко!

– Жейс-то тут причем?! – настаивала утрианка. – Ты вот просто так взял и обидел девушку! А она между прочим тебе ничего плохого не делала!

– Да знаю я!! Вот поэтому и хочу, чтобы она не приближалась ко мне.

– Ты хоть сам веришь в это? Нам вместе работать еще много лет! Ты так и будешь ее третировать и ненавидеть за сходство с ней? Тогда уж лучше сдай ее на съеденье Сарку – будет более гуманно!! Болван!!

Выпалив все, что хотела сказать, утрианка развернулась и ушла.

Бравкаец потер переносицу и ехидно поинтересовался:

– Как-поцелуй-то хоть? Понравился?

Следующие дни проходили вяло.

Как она заметила ранее, настроение их всех вместе и правда зависело от настроения капитана. Все ходили настороже и почти не разговаривали. Жейс, однако это было лишь на руку, она старательно избегала Когтя, и была зла как оса.

Нет, отнюдь не из-за дурацкого поцелуя.

Возможно, что тому виной было недавнее тларийское воздействие. Хотя, наверное, голова болела от всего этого вместе взятого. Приходилось просить Кэтрин дать таблетку обезболивающего. Та косо посмотрела, но дала без лишних вопросов и комментариев. Жейс это несказанно радовало, так как отвечать на них она была не готова.

Только бравкаец встретив ее в коридоре, невзначай бросил:

– Это страх.

Она резко остановилась, обернулась:

– Что?

– Я знаю его. Он тогда вел себя как идиот, только потому, что боится. За тебя. Так что не держи на него зла. Если умрешь тут, ему снова с этим жить придется.

Она едва не задохнулась от возмущения:

– За себя он боится, а не за меня!! И черта с два – я тут не умру!

Его улыбка была обезоруживающе невинна:

– Обещаешь? И никому не дашь себя укокошить?

– Клянусь! – рявкнула Жейс.

Хохот Ауры. Настойчивый стук в дверь. Хохот Ауры за дверью. Она, что ломиться ко мне?! Едва разлепив веки, она бросила быстрый взгляд на часы. Едва за полночь. Накинув халат, распахнула дверь. Утрианка была бледная, но спокойная:

– Идем скорее. Капитан приказал спускаться в убежище.

Пробегая мимо рубки, Жейс вдруг остановилась. Коготь в форме стоял спиной к двери, не спуская взгляда с монитора и сжимая рукоять меча. Все тело было напряжено как пружина. Он обернулся. Встретился с ней глазами.

– Сарк? Да? – выпалила Жейс.

– Идите вниз. – тихо ответил он. – Волнатрий вас ждет.

– А ты?

Кэтрин потянула ее:

– Идем!

Но девушка отмахнулась от нее и подбежала к капитану и схватила его за руку:

– Ты здесь один не останешься! Пойдем с нами!…

Он обескуражено уставился на нее и ответил:

– Мне нельзя с вами.

– Почему? Убежище же невозможно открыть снаружи. Там безопасно!

– Там да, но без меня. – Он покачал головой и улыбнулся. – Ненавижу закрытые помещения. – А потом уже серьезно. – Кэт, вам пора.

– Только без глупостей! – нахмурилась та.

– Как же без них?

Девушки спустились в подвал. Свернули налево и шли до самого конца. Там у массивной двери толщиной в метр нервничая, топтался бравкаец:

– Где вас черти носят?!

Они вошли внутрь, и Волнатарий спешно закрыл дверь, долго крутя вентиль, а утрианка тем временем запустила всю внутреннюю электронику.

Жейс огляделась. Голые обитые мягким войлоком стены, почему-то не давали ощущение тепла. Она поежилась.

– Понятно, почему Коготь не хотел сюда….

– Это еще ладно. – буркнул Волнатарий. – Мы его еще оснастили немного, чтобы можно было тут подольше и с комфортом прятаться.

– Оснастили? – она поежилась. Тонкий халат не спасал от прохлады помещения. – Сюда бы мой шкаф с одеждой еще…

– Гм… я сейчас прибавлю на пару градусов…

Вскоре их внимание было обращено на капитана. Он быстрым шагом покинул рубку.

– Куда он? – встревожилась утрианка, взглянув на радар. – Никого же нет еще…

И тут же в опровержении ее слов на экране загорелся и стал быстро приближаться индикатор неопознанной цели. Как по команде на базе сработал сигнал тревоги.

– Ч-черт… Прибыли… Не звездолет. Корабль поменьше. – бормотал Волнатарий, считывая данные. – Через две минуты будет у нас на орбите. Я послал сигнал Отряду, но подтверждения еще нет.

– А Коготь где? – вдруг удивленно спросила Жейс, внимательно изучая видео с камер.

Камеры сменились с внутренних на наружные. Волнатарий ткнул в одну из них:

– Он снаружи. У двери.

– Что?! – хором воскликнули девушки. – Что он там забыл?! Свяжись с ним!

– Бесполезно. Этот кретин отключил