короткий смешок, но тут же со стоном схватился за колено и зашипел от боли.

– Ладно, не дуйся. – выдавил он сквозь зубы. – Если хочешь помочь – сходи в мою комнату принеси инъектор. Он в тумбочке у кровати.

Жейс нахмурилась:

– Это же не от переломов?

– Неважно…

– Если б тебе это могло помочь, Кэтрин бы мне сказала…– сомнением заметила она.

– Кэтрин боится собственной тени. Неси давай.

Когда она вернулась, Коготь был бледнее подушки:

– Нашла?

Жейс кивнула, не торопясь подошла, прищурилась:

– Скажи, что это?

– Дай сюда! – рыкнул он.

– Кэтрин убьет меня если узнает- верно?

– Ты ей не скажешь, а я тем более.

– Что это? – повторила она. – Наркотик?

– Там много всего и это в том числе… – нехотя признался он. – Черт, Жейс пока ты стоишь, я сдохну тут…

– Это поможет? – девушка неуверенно протянула ему серебристый цилиндр.

– Ненадолго, но поможет.

Обычная инъекция в вену. Жейс недоверчиво взирала, как он сделал ее себе в руку – ничего криминального, однако, сам факт каких-то так полунаркотических уколов ставил ее в тупик:

– Ты чем-то болеешь? Эти твои приступы… Не говори мне, что это не моего ума дело, я сейчас приказ утрианки нарушила и имею право знать.

Он задумчиво смотрел на нее. Потом покачал головой:

– Я б и рад ответить. Только я не знаю.

– Как это не знаешь? – ошеломленно переспросила девушка. – А Кэт? От чего тогда эти уколы?!

– Давай в другой раз. Я устал и мне трудно говорить. А ты слишком много болтаешь…

– Хорошо. Постарайся поспать… – сдавленно произнесла она, стоя у кровали и чувствуя непреодолимое желание коснуться его лица. Сделать хоть что-то, чтобы облегчить его боль.

Он поймал ее ладонь и прижал в своей щеке.

Это было внезапно, так естественно и странно одновременно. Ее изумление быстро исчезло. Как-никак она уже знала, что от него можно ожидать:

– Твои шуточки? – беззлобно проворчала она.

Искренний недоуменный взгляд темно-голубых глаз.

Ей стало не по себе. Допустим, верю – это мои эмоции…

Все еще не отпуская ее руку, он произнес:

– Что бы я не делал – ты все ближе…

– Походу тебя уже накрыло… – попыталась отшутиться Жейс, с ужасом осознавая, что ей приятны прикосновения его пальцев. Его рука. Теплая, по-мужски грубая. «И меня тоже…»

Он издал короткий смешок и тут же скривился от боли:

– Не смеши меня. Итак, все болит… Слушай… Узнай долго им еще…

Она встала:

– Хорошо. Я быстро. Я сейчас вернусь!

Уже у самой рубки Жейс остановил звук закрывающейся двери в медпункт. Она замерла как вкопанная, а затем кинулась назад.

– Коготь! – девушка подергала за ручку, но дверь была заблокирована изнутри. – Коготь!! Ты чего?! Открой!!! Капитан!!!

И тут ей стало так страшно, как никогда не было.

Утрианка проворно выскочила из кабины истребителя, едва он коснулся земли и ринулась в сторону станции с медицинским чемоданчиком в руках.

– Кэт… – всхлипнула зареванная землянка, стоящая у двери, но та даже не взглянула на нее и быстро направилась в свою лабораторию.

Подошел Волнатарий.

– Я не смогла открыть… – попыталась оправдаться она. – Он отключил коммуникатор.

Он как ни странно был спокоен:

– Она откроет. Не плачь. Если уж он как-то сумел закрыть дверь с переломанными ногой и ребрами, то значит жить будет.

– Зачем он это сделал?!

Тот пожал плечами и хмыкнул:

– Кто его знает… Ты к нему не приставала случайно?

– Нет! – насупилась Жейс.

– Пойду туда…

Как не хотелось ей последовать за ним, но девушка не сдвинулась с места.

Ее не звали.

А значит она там лишняя.

Горячий ужин стоял на столе. Жейс, нервно кусая губу, сидела в рубке. Чувствовала она себя неважно. Уставшей, измотанной и злой. Осознание того, что капитану было настолько плохо, что он закрылся от нее, не прибавляло радости.

Через час они вышли из лаборатории и заглянули в рубку:

– Есть идем?

– Идем…– встала она с места и поплелась за ними.

Есть не хотелось вообще.

И почему-то разговаривать с ними тоже.

Ловко расставляя на столе посуду и ложки, утрианка не сводила с нее взгляда:

– Жейс, ты чего такая кислая?

– Дурацкий вопрос. Она расстроена. – плюхнувшись на табуретку ответил за нее Волнатарий и придвинул к себе тарелку.

– Как он? – выдавила из себя землянка.

– Уснул. Дала снотворное и новый анальгетик. Он широкого спектра для многих гуманоидов. Мммм… Вкусно!

Несколько минут молчали, поглощая ужин. Жейс не выдержала первой и, отложив ложку спросила, подняв голову:

– И что так все время будет повторяться?! Неужели от тларийцев нет защиты? Мне двух раз хватило наблюдать, как он выходит к ним, а потом его калечат! Вы видели это гораздо чаще и привыкли…

– К этому нельзя привыкнуть! – оборвала ее Кэтрин. – Чего ты от нас хочешь?! Чтобы мы встали рядом с ним?! Я тебе повторяю – нас положат, а его в живых оставят.

– Как он поступал раньше? При прилете Сарка? – Жейс посмотрела им обоим в лицо. – Когда была жива Аура?

Бравкаец почесал бровь:

– Я знаю, куда ты ведешь. Было по-разному. И в основном мы прятались вместе. Но с тех пор многое изменилось. И он тоже.

Жейс взяла злость:

– Вы же видите, что с ним происходит! Он банально хочет умереть! Он ни разу не попытался ни придумать что-то… Ничего!… Просто выходил к ним!

Утрианка поморщилась:

– Это его право и его выбор.

– Это чушь!! И вы ему это позволяете! Он же погибнет!

Утрианка побледнела и забыла, что хотела сказать. Бравкаец воспользовавшись заминкой, встал из-за стола, подошел к холодильнику и достал уже давно стоящую в нем знакомую бутыль с мутным содержимым. Потом налил из нее в бокалы, которые предназначались для чая:

– Так, девочки… успокойтесь. Ну-ка по одной!

Никто не возражал. Они сделали по глотку и закашлялись. Слезы выступили на глазах, а внутренности обжигало от ледяного бравкайского самогона. Только Волнатарий довольно заурчал и расхохотался:

– А теперь давайте, по существу. Жейс права – так дальше не пойдет. Мне его состояние тоже не нравится.

Вперив в него взгляд, Кэтрин пнула его под столом:

– Хочешь сказать, что мы ничего не пытались сделать?

– Не злись. Пытались. Но за два года мало что изменилось. Согласись, он просто закрылся, а нам так было удобнее. Мы думали он справится.

– По-моему уже поздно начинать «пытаться» теперь… У тебя есть план? Говори раз такой умный?

Волнатарий пожал плечами:

– План конечно есть, но раз Жейс завела этот разговор, то пусть и отвечает…

Та насупилась:

– Я-то откуда знаю… Всегда вы мужики на