– О, черт!! – Жейс закусила губу, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. – Походу у меня тоже дурное предчувствие! Верните его на базу!

– Интересно как?

– Надо выйти и забрать его оттуда.

– Нет. – отрезала утрианка. – Сейчас я тут главная по званию. Никто не выйдет отсюда пока Сарк не уберется!

– А как же капитан?

– Он тут один воин. А мы – нет. Он сможет за себя постоять.

Жейс замотала головой:

– Не пойдет! Его нельзя там оставить!

– Можно! – сверкнула глазами утрианка. – Он один из них и как-нибудь разберется.

Волнатарий выпрямился и прошептал:

– А вот и они….

Он выдохнул, повел плечами. Бластер висел на поясе, но это оружие Коготь, как истинный тлариец не любил. Меч в руке придавал уверенность, а мысль, что вся команда в безопасности – спокойствие.

Этот меч он купил на Фуруке пару лет назад. Далеко за городом. Деревней или пригородом это было сложно назвать. Там обитали все, кому в городе не нашлось места и работы. Кому не повезло. Торговля тут была едва ли не самым популярным способом заработка, после кражи и проституции. Маленькие лавочки стояли прямо возле домов.

Спросите, что он там делал? Он и сам не знал.

Происхождение меча было не ясно, но одного взгляда профессионала хватило, чтобы понять – клинок уникален. Удобен, прочен и легок одновременно. Торговец – тот еще шельма и паскуда долго торговался, и уступил только после того как Коготь, предусмотрительно нацепивший черные очки, недвусмысленно намекнул, что если он не скинет цену, то будет первым на ком этот меч будет испробован. Подействовало даже без тларийского влияния.

Мимолетно вспомнив это, он улыбнулся.

Тларийцы по одному выходили из гиперполя прямо перед базой. Шестеро. Сильные, молодые, высокие. Одни из тех, кому надоело правление Сайдара, те кто следуют за Сарком, ожидая лучший кусок при смене власти.

В лучах прожекторов они выглядели темными длинными тенями. Длинными из-за изогнутых мечей, висящих на поясах. Последним, как и полагается, вышел Сарк, сжимая в руке длинную металлическую биту. Завидя двойника его брови поползли вверх:

– Встречаешь? Надо же. Я думал после нашей последней встречи ты и носа казать не будешь.

– Чего надо? – буркнул Коготь.

Сарк взмахнул битой, словно пушинкой:

– Помнишь ее?

– Сайдар знает, где ты? – хмыкнул в ответ клон, ни мускулом не выдав, внутренней дрожи при виде этой палки. – Папочка не любит, когда мы ссоримся верно, Сарк? Что он сделал с тобой за прошлый раз?

Тот резко помрачнел:

– Ты лучше беспокойся, что я с тобой сделаю, клон. Гнева Сайдара я умею избегать.

– Ну что ты мне сделаешь? – едва улыбнулся Коготь. – Все что мог ты уже сделал.

Глаза полукровки сверкнули:

– Там на базе еще прячутся две крысы дорогие тебе.

– Три. – поправил один из тларийцев.

– Что «три»? – не понял Сарк.

– По данным биорадара там трое. – пояснил тлариец, ткнув палец в небольшой сканер.

– Никак у вас прибавление? – Сарк был удивлен не на шутку.

– Я завел кошку. – бросил Коготь, чертыхаясь про себя. «Биорадар! Какого черта они притащили биорадар?!…»

– И как ее зовут?

– Я еще не придумал.

Сарк сверлил его глазами, словно пытаясь заглянуть в его мысли. Смутить. Угадать. Выдать. Когда понял, что бесполезно, произнес:

– Думаешь твоя база неприступная? Засунул их в Убежище и думаешь, я до них не доберусь? Давай я расскажу тебе мой план, ты сочтешь его беспроигрышным, мы сэкономим кучу времени, и твои крысы по твоему приказу сами выйдут сюда?

– Слишком много хочешь. – сквозь зубы процедил Коготь.

– Как знаешь… – пожал плечами Сарк. – Но у тебя в команде врач, она же не сможет нарушить клятву и не прийти тебе на помощь?

– Это старая песня. Они оттуда не за что не выйдут. Тем более если убьешь меня.

– С чего ты взял, что я убью тебя? – ласково поинтересовался Сарк, покачивая в руке биту. – Ты еще будешь выть и молить их выйти, клон… Так что лучше не выводи меня из себя. Я сгораю от любопытства, что за несчастного к вам определили?

– Ты больше пальцем не тронешь никого из моей команды. – прорычал Коготь, внимательно следя за движением биты и постановкой ног двойника. Из такого положение Сарк мог напасть в любой момент.

– Ты все еще не простишь мне Ауру? – широко улыбнулся Сарк. – Все было с ее согласия.

– Не ведись на это… – как заклинание шептала утрианка. – Не слушай его.

Жейс кусала губы.

Коготь поморщился, частью сознания понимая, чего добивается Сарк. Выбить его из колеи, ослабить, заставить злиться и нервничать. А потом атаковать.

– Она тебе сниться? – продолжал полукровка, делая незаметный жест своим людям, стоящим наготове. Тларийцы как один достали мечи с пронзительным неприятным скрипом. – Наверняка, да. Такую трудно забыть. До сих пор вспоминаю, как она стонет, когда…

– Замолчи…– медленно бледнея, тихо процедил Коготь.

– Ее дерзкий ротик, готовый рассказать все, что потребуется, лишь бы…

Он знал, что это ошибка. Смертельная ошибка. Нападать первым. Что тларийцы тут же закроют Сарка и заставят его отбиваться, закружат в своем вихре. Загонят в круг как дикого зверя, а потом…

Я просто пропущу один из ударов. И всему настанет конец. Главное не подпустить к себе Сарка. С этой палкой…

Я должен.

Ради них.

Он не оставит их в покое.

И ее.

Пока есть я.

Эти мысли возникали не первый раз. Они были знакомы ему и ненавистны до тошноты. Ярость, выбрасывая адреналин в кровь, вспыхнула ярким пламенем в его глазах. Лицо Сарка осветила довольная, хищная, победная ухмылка. В ответ Коготь ухмыльнулся точно так же, и молча бросился на тларийцев.

Жейс вскрикнула. Утрианка и бравкаец были бледны, немы и недвижимы как статуи и, похоже, вмешиваться не собирались. Девушка резко обернулась, оценивающе посмотрела на дверь убежища, прикидывая, как быстро сможет ее открыть.

Всего пару поворотов вентиля…

Но то, что развернулось в следующие мгновения перед станцией М-3805, сковало ее на месте.

Первых двух, по моложе, он обошел настолько быстрым и ловким винтом, что для остальных тларийцев его появление среди них оказалось столь неожиданным, что они замешкались. Буквально на секунду.

Коготь выбрал тех, что стояли справа, и как нож сквозь масло влетел между ними. Движения были отработаны годами, но преимуществами тларийцев было число и нечеловеческая скорость за счет повышенного содержания гемоглобина в их крови. Вместо двух ожидаемых трупов, оказалось, что он едва зацепил их. Шипя от ярости, тларийцы развернулись и бросились на него. Коготь отскочил к дереву, прикрывая спину.

Их план был