Натаниэлю здесь не место, его прошлое не соответствовало жизни будущего короля и всегда будет мешать его правлению. Селеста рядом с ним кашлянула.

– Ты слышал? Ни о чем не беспокойся.

Он с сомнением посмотрел на нее.

– Я должен быть самим собой? Замечательно. Думаю, лучше всего будет рассказать королю о нашей с тобой первой встрече. Интересно, как он отнесется к тому, что я хотел обокрасть жрицу и ударил стражника так, что тот потерял сознание?

Потрясенная, Селеста уставилась на него, но Ната это не остановило.

– А, нет, лучше расскажу ему о прошлой ночи, когда я взял тебя с собой в логово банды преступников. Бьюсь об заклад, он будет от меня просто в восторге.

Она в гневе воззрилась на него, и руки девушки сжались в кулаки. Когда жрица ответила, ее голос звенел от напряжения:

– Ты можешь хотя бы притвориться, что относишься ко всему этому серьезно? – Селеста шагнула к нему и легко толкнула его в грудь. – Ты собираешься встретиться с королем этой страны, поэтому, пожалуйста, прояви к нему немного уважения. – И она снова стукнула его в грудь. Он не ожидал, что эта маленькая колючка может обладать столь вспыльчивым темпераментом. Нат потер грудь и уставился на нее, высоко приподняв бровь.

Он как раз собирался ответить Селесте, когда дверь за ними открылась и в комнату вошел пожилой мужчина. Нат лишь взглянул на него, но жрица преклонила колени.

– Дочь Неба, я рад снова видеть вас. Пожалуйста, поднимитесь.

Мужчина взял руку Селесты и коснулся ее поцелуем.

– Ваше Величество, я тоже рада встрече.

Призывный взгляд жрицы устремился на Ната, но тот не обратил на него никакого внимания. Сын Солнца по-прежнему продолжал смотреть только на мужчину перед собой.

Волосы короля были белы как снег, лицо его украшала аккуратно подстриженная седая борода. Правитель был одет в голубую рубашку из вышитой ткани и темные брюки.

Нат счел такой наряд совсем не королевским. Но, глядя на Миро, он не мог не заметить, что харизма короля уже действует на него. Плечи Миро были расправлены, а весь его облик прямо-таки излучал властность.

– Вы, должно быть, Натаниэль, – теперь король, в свою очередь, изучал его. С любопытством. Когда правитель протянул ему руку, Нат ответил на его вопрос кивком головы, – меня зовут Миро, я – король Сириона.

Нат ответил на рукопожатие.

– Нат. Похоже, я – будущий король Сириона.

Миро от души расхохотался.

– Крепкое рукопожатие и чувство юмора, мне это нравится. – Он махнул рукой в сторону комнаты за своей спиной. – Пойдемте, я приказал принести нам чаю и пирожных. – Он развернулся к Селесте. – Вы извините нас? Я хотел бы поговорить с Натаниэлем наедине.

В ответ Селеста сделала реверанс и вышла из комнаты, не забыв, однако, перед этим бросить на Ната еще один предостерегающий взгляд. Тот последовал за королем через комнату в соседний небольшой салон и по просьбе Миро занял место в одном из кресел. Король сел напротив.

– Чаю? – Король потянулся к ярко раскрашенному чайнику, усыпанному изображениями солнца, луны и звезд.

– Нет, спасибо. Я не пью чай, – скривившись, ответил Нат.

На лице старика появилась усмешка.

– Тогда чего-нибудь другого? Кофе или воды?

Нат только покачал головой.

– Вам легко угодить, молодой человек, – улыбнулся король.

– Мне больше нравится Натаниэль. Излишняя вежливость ни к чему.

– Как пожелаешь.

Миро взял в руки чашку и сделал глоток горячего напитка.

– Итак, Натаниэль, расскажи мне о себе. Что собой представляет новый Сын Солнца?

Этого вопроса Нат и боялся. Что он должен был ответить Миро? Что у него есть преступная жилка, что он никогда не учился никакой профессии, что ему наплевать на веру в богов?

Он смущенно прочистил горло.

– Я… ну, я… – Нат мысленно выругал себя за заикание. Серые глаза короля с любопытством изучали его.

– Давай я тебе помогу. Сколько тебе лет?

– Двадцать один.

Миро удивленно изогнул бровь.

– Ты так молод.

Сколько раз Нат слышал это за последние четыре дня? Да, он был одним из самых молодых королей страны, и что дальше?

– А сколько лет было вам, когда вы были призваны? – голос Ната прозвучал несколько резковато.

– Мне было двадцать четыре, я жил в Сирене и был простым рыбаком.

Нат откинулся в кресле. Кто бы мог подумать, что и король был никем до того, как его призвали?

– А я добывал мрамор в горах Самары, работал в кузнице и помогал в детском приюте.

Зачем он рассказал все это королю, Нат и сам не знал. Но почему-то говорить с Миро было легко.

– А какая работа нравилась тебе больше всего? – спросил король.

Нату не нужно было раздумывать над ответом. Едва он подумал о детях в приюте, на его губах заиграла улыбка.

– Работа с детьми. – Нат скучал по своим подопечным, но то, что он делал сейчас, он делал для них. Для их будущего.

Миро удовлетворенно кивнул.

– А призвание? Как у тебя все прошло?

Миро, откинувшись на спинку кресла, потягивал свой чай, распространявший по комнате приятный аромат ромашки.

Нат горько рассмеялся.

– Если бы кто-то сказал мне раньше, что это так чертовски больно, я был бы ему чрезвычайно благодарен.

От души рассмеявшись, Миро хлопнул себя по бедру.

– И правда, я чуть не забыл о боли.

Король расстегнул верхние пуговицы своей рубашки, и на его левой груди показался трискелион. Нат рефлекторно взглянул на свою правую ладонь, отмеченную символом богов.

– А кроме этого? Что еще мне нужно знать о тебе, Натаниэль из Самары? – Миро внимательно изучал Натаниэля. Он встретил этот взгляд. Какое-то мгновение зрительный контакт сохранялся, но потом новый Сын Солнца отвел глаза.

– Только то, что в прошлом я делал вещи, которыми не могу гордиться. Но в будущем я планирую стать лучше.

Миро долго смотрел на него, но потом кивнул.

– После призвания мы оставляем свою прошлую жизнь позади. Трискелион – это начало чего-то нового, чего-то большого, и тебе решать, что с этим делать. – Миро поднялся и положил руку Нату на плечо. Теперь у тебя есть год, чтобы освоить должность короля и подыскать себе невесту среди жриц. И если тебе понадобится совет, я буду рядом.

Миро ободряюще улыбнулся Нату, но это не могло рассеять его неуверенности.

– А что будет с вами, когда я стану королем?