Никогда раньше Нат не задавал себе этот вопрос, но сейчас ему страстно хотелось узнать ответ. Уголок рта Миро пополз вверх.

– Я правил этой страной пятьдесят лет, и можешь мне поверить, что это не всегда было легко. Я стар, Натаниэль, я заслужил покой и отдых, желательно подальше от двора.

Король рассмеялся, и Нат тоже усмехнулся его словам. Вновь Избранному оставалось только надеяться, что и после вступления в должность он сможет обратиться к Миро за помощью, если та ему понадобится.

Миро бросил взгляд на большие напольные часы.

– Сейчас у меня встреча с моими советниками. А тебе, если хочешь, Янис пока может показать дворец.

Король сделал из своей чашки последний глоток и поднялся. Натаниэль сделал то же самое.

Миро проводил Ната за дверь, где их уже ждал Янис. С усмешкой на губах король, обращаясь к Натаниэлю, добавил:

– Насколько мне известно, где-то в этих залах бродят две очаровательные дамы, которые непременно хотят с тобой познакомиться.

Нат вместе Янисом следовал по коридорам дворца. Молодой человек рассказывал ему об архитектуре здания и многочисленных предметах искусства, но Нат слушал лишь вполуха. Искусство и архитектура совсем не интересовали его. Янис, хоть и поглощенный своими рассказами, все же, казалось, заметил, что Нат его почти не слушал.

– Как прошел ваш разговор с Его Величеством? – сменил он тему.

Нат взглянул на него, и Янис тут же опустил взгляд.

– Если мне будет позволено спросить, Ваше Высочество…

Нахмурившись, Нат взглянул на своего камердинера. Он все еще спрашивал себя, что ему с ним делать.

– Вполне достаточно, если ты будешь называть меня Нат. Сколько тебе лет?

Нат встретился с неуверенным взглядом карих глаз.

– Девятнадцать.

Нат кивнул. Оленьи глаза и веснушки на носу парня делали его намного моложе.

– А как ты стал камердинером в королевском дворце?

Этот вопрос особенно интересовал Ната. Он и представить себе не мог, что один человек может по своей воле захотеть служить другому. По крайней мере, сам бы он этого не хотел.

– Это хорошая работа, и жалованье отличное. Кроме того, служить королю – это честь.

Покачав головой, Нат вздохнул.

– Как скажешь.

Дальше они шли молча. Нат не нарушал тишины, но нервозность Яниса действовала ему на нервы. Парень продолжал дергаться, украдкой бросая на него неуверенные взгляды. Вероятно, он чувствовал себя бесполезным, каким, впрочем, Нат его и считал. В камердинере он не нуждался. С ним Янису особо нечем будет заняться. Нат испустил вздох.

– Итак, Янис, что во дворце мне следует посмотреть?

Лицо камердинера просветлело, он явно был рад возможности услужить Нату.

– Вы любите плавать?

На этот вопрос Нат лишь равнодушно пожал плечами, но, казалось, Янису этого было достаточно. Он повел его сначала вверх по лестнице, а потом – через множество коридоров, пока Нат не перестал ориентироваться. Они подошли к двустворчатой двери, украшенной изображениями морских растений и животных.

– За этой дверью – дворцовая купальня. Прямо над ней – гигантский стеклянный купол, который переливается всеми цветами радуги.

Жестом руки Нат указал Янису открыть дверь. Тот был заметно возбужден, намного больше, чем сам Натаниэль, но все изменилось, едва двери распахнулись. Помещение, открывшееся их взору, было огромным. Пол выстилала светлая плитка, к потолку тянулись богато украшенные колонны из белого мрамора.

Однако самым впечатляющим в этом помещении была крыша. Выстроенная из стекла и поддерживаемая колоннами, она простиралась над всем залом. Нат, прищурившись, пригляделся, стараясь повнимательнее ее рассмотреть. Купол, казалось, был сложен из тысяч маленьких разноцветных мозаичных стекол. Как и говорил Янис, они переливались всеми цветами радуги и заливали помещение ярким теплым разноцветным светом.

Всплеск привлек внимание Ната к воде. Бассейн был большим, примерно два метра глубиной. В воде, с любопытством поглядывая на вошедших, плавала молодая женщина. Увидев ее, Янис ужасно испугался.

– Леди Малия, прошу нас простить! Мы не хотели вам мешать.

Женщина поднялась по лесенке из бассейна. С ее длинных волос стекала вода, а тело прикрывала лишь длинная синяя сорочка с разрезами по бокам, сделанными специально для того, чтобы не мешать ей плавать.

Нат наблюдал за ней. При всем этом женщина обладала красивыми темными глазами и была просто возмутительно хороша собой. Кожа красавицы выглядела так, словно ее поцеловало солнце, а тело имело изгибы во всех нужных местах.

– Нет-нет, вы мне совсем не помешали.

Она остановилась перед Натом и присела в элегантном реверансе.

– Меня зовут Малия, я – Дочь Моря и жрица Сирены.

Малия подняла на Ната глаза, и он заметил, что на ее ресницах все еще дрожат капельки воды. Будущий король ухмыльнулся. Быть может, все эта затея с невестами была не так уж и плоха.

– Натаниэль…

Он проследил за жрицей взглядом, пока та шла к шезлонгу, на котором лежали полотенца. Женщина взяла одно из них и промокнула лицо.

– Как вам нравится в Солярисе?

Малия с любопытством изучала его. Нат прислонился к одной из колонн и скрестил руки на груди.

– Я еще почти не видел города.

Малия опустилась на лежак и положила ногу на ногу.

– В ближайшие несколько дней это изменится. Вы посетите в Солярисе множество мест и познакомитесь со множеством людей. Так ведь? – Вопрос она адресовала Янису, который нервно покусывал нижнюю губу.

– Да, конечно, – ответил тот. – Для вас уже назначено несколько встреч.

Камердинер был смущен и выглядел уличенным в том, что до сих пор ничего не сказал об этом Нату. Малия поднялась и кокетливо подмигнула ему.

– А теперь прошу вас, господа, меня извинить. Мне еще нужно переодеться к ужину.

Нат не ответил на ее флирт. Это было бы слишком просто. Когда Малия отвернулась, он прочистил горло, и жрица вопросительно посмотрела на него.

– Какое место во дворце, помимо этого помещения, вы советовали бы мне осмотреть?

Она ответила, не раздумывая:

– Сады. В это время года там цветут самые экзотические цветы.

Малия улыбнулась ему и, выходя из купальни, кивнула Янису, который поклонился ей.

– Ладно, Янис, тогда покажи мне дворцовый сад, – попросил своего камердинера Нат.

Дворцовый сад был по-настоящему огромен. Дворец Соляриса располагался посреди озера, к которому можно было добраться по дороге, ведущей прямо через дворцовые сады. Небольшие рощицы, травяные сады, цветочные клумбы и внушительные фонтаны вмещали в себя стены садов.