– Теперь у вас есть возможность с ним познакомиться.

Лорд Адриан кивнул и выжидательно посмотрел на карету. Селеста сделала то же самое – и вот Натаниэль вышел. Лорд и все люди на площади склонились перед ним. Селеста заметила, что будущий король сглотнул.

– Если позволите, Ваше Высочество, меня зовут лорд Адриан, я к вашим услугам.

Натаниэль шагнул к лорду и неловко подал ему руку, которую лорд Адриан в некотором смущении пожал.

– Рад с вами познакомиться.

Лорд рассмеялся:

– Не стоит обращаться ко мне столь официально.

Лорд Адриан оглядел принца с головы до ног. Потом он спросил:

– Могу я сопровождать вас?

Натаниэль бросил на Селесту вопросительный взгляд, но та кивнула. Лорд Адриан и Натаниэль прошествовали вперед, за ними следовали Селеста, Симея и Макена.

Они пересекли холл, где их ожидали двое молодых людей. Одного из них Селеста сразу же узнала.

– Элио, борода тебе идет.

Элио был сыном лорда Адриана и всего на несколько лет старше Селесты. Довольный, он пригладил бороду, очень похожую на бороду его отца. Элио был как две капли воды похож на лорда Адриана.

– Спасибо, жрица.

Он, усмехнувшись, поклонился Селесте, а потом шагнул к ней и заключил ее в объятия. Жрица ответила тем же. Селеста и Элио выросли вместе и были добрыми друзьями.

Лорд, улыбаясь, повернулся к Натаниэлю, который внимательно наблюдал за этой сценой:

– Позвольте представить вам моего сына Элио, и также Яниса, вашего камердинера.

Внимание Селесты переключилось на нового камердинера. Тот был очень молод, возможно, того же возраста, что и она сама, обладал растрепанной каштановой шевелюрой и карими глазами примерно того же оттенка. Своим видом он напоминал девушке пугливого олененка.

Янис поклонился Натаниэлю, который уставился на него, изогнув бровь.

– Зачем мне камердинер?

Селесте захотелось хлопнуть себя ладонью по лбу. Такие вопросы мог задавать только Натаниэль.

– При всем уважении, Ваше Высочество, я в вашем неограниченном распоряжении.

Селеста шагнула к Натаниэлю.

– Он – мужской эквивалент Макены. Он будет готовить тебя к мероприятиям, помогать одеваться, – прошептала она парню.

Натаниэль ошарашенно посмотрел на нее.

– Мне не нужно, чтобы кто-то помогал мне одеваться. Разве он не может служить тому, кто действительно нуждается в помощи?

– Нет, не может, ты – будущий король, а он – твой новый камердинер. Смирись с этим.

Все присутствующие в недоумении воззрились на Селесту, удивленные таким резким обращением к наследнику престола.

– Все в порядке? – лорд Адриан озадаченно переводил взгляд с Селесты и Натаниэля на Яниса.

– Все в полном порядке. Натаниэль просто не ожидал, что у него будет собственный камердинер. Я уверена, что Янис отлично знает свое дело.

Лицо юноши залил румянец, и он смиренно склонил перед Селестой голову.

– Вот и хорошо. Я полагаю, каждый хочет освежиться перед встречей с королем?

Лорд Адриан оглядел собравшихся, и все с облегчением кивнули.

– Я покажу вам ваши комнаты, – сказав это, Янис подошел к Натаниэлю, который продолжал скептически смотреть на парня, пока Селеста не толкнула его локтем под ребра. Натаниэль бросил на девушку еще один злобный взгляд, прежде чем они направились за Янисом. Макена догнала камердинера и пошла рядом с ним. Селесте и Натаниэлю ничего не оставалось, как следовать за ними.

– Готов встретиться с королем? – тихо спросила девушка.

Лицо Натаниэля превратилось в маску, когда он ответил ей:

– Думаю, да.

Селеста изучающе взглянула на него:

– Ты боишься.

– Ничего я не боюсь, – зашипел он в ответ.

Девушка усмехнулась.

– Ну признайся же, ты боишься. Впервые в жизни ты не можешь держать все под контролем. Ты боишься сделать все неправильно и потерпеть неудачу.

Жрица пристально посмотрела на Сына Солнца, надеясь увидеть на его лице сомнение или страх. Какое-то чувство, которое могла бы воспринять. Но его лицо не выражало ничего. И Селеста уже достаточно хорошо знала Натаниэля, чтобы понимать, что он – мастер скрывать свои эмоции.

Он выдержал взгляд Селесты, спокойно посмотрев ей в глаза.

– Возможно, ты права, и я на самом деле боюсь ошибиться. Ну что, киска, теперь ты довольна? Ты это хотела услышать?

Они шли, один за другим минуя коридоры дворца.

– Следует признать, я немного наслаждаюсь этим моментом.

Уголки рта Селесты поползли вверх, и на лице Ната тоже расплылась улыбка.

Следуя внезапному внутреннему побуждению, Селеста взяла Натаниэля за руку. Первой реакцией мужчины было высвободиться из ее хватки, но жрица удержала руку будущего короля, потому что знала или, по крайней мере, надеялась, что он сможет воспользоваться ее поддержкой. И хотя Селеста не хотела признаться в этом даже себе, реакция Ната на ее прикосновение причинила ей боль.

– Сегодня ты начнешь новую жизнь и пойдешь по стопам великого короля. В таких обстоятельствах страшиться чего-то совершенно нормально. И то, что твое прошлое было не таким, каким ты хотел его видеть, вовсе не означает, что твое будущее не может быть лучше, чем ты когда-либо мог себе представить.

Улыбаясь, девушка одарила Натаниэля теплым взглядом. Его зеленые глаза смотрели на нее. Этот волнующий момент был нарушен, когда Янис произнес:

– Мы пришли. Леди Селеста, вот ваша комната.

Селеста быстро отпустила руку Натаниэля. Она благодарно склонила голову перед Янисом, потом, переведя взгляд на Макену, кивнула ей, и они вместе исчезли за дверью.

– Увидимся позже! – с этими словами Селеста закрыла за собой дверь, оставив Натаниэля с Янисом.

– Натаниэль, король примет тебя через несколько минут. Ни о чем не беспокойся. Просто будь собой. – Симея ободряюще улыбнулась и, быстро сжав плечо парня, вышла из комнаты.

Слуга проводил Натаниэля и Селесту в королевские покои, где их уже ждала Симея. Селеста настояла на том, чтобы сопровождать его. Это вот-вот должно было случиться: Нат встретится с королем этой страны.

Раньше мать много рассказывала ему о короле Миро, его доброте и сострадании. Поэтому Натаниэль отчасти знал, что собой представлял человек, который правил этой страной и по стопам которого ему самому предстояло пойти. Тем не менее он нервничал. Не потому, что боялся встречи с королем, а потому, что благодаря этой встрече станет ясно, что Нат совершил ошибку.