Натаниэль пересек темный коридор и повернул налево. И тут же услышал громкие голоса за одной из дверей. Разбойники сидели все вместе в общей комнате, по-видимому, празднуя свой последний набег с сигарами и виски. Нат направился дальше: того, кто ему был нужен, в этой комнате не было.

Мик никогда не отмечал удачные вылазки вместе с остальными. Он был главарем, и праздновать со своими приспешниками было ниже его достоинства. Вполне возможно, он развлекался в своей комнате вместе с одной из своих шлюх. Нат решительно подошел к рабочему кабинету и без стука распахнул дверь.

Дверь скрипнула.

Мик поднял глаза от бумаг. В правой руке он вертел стакан с золотистой жидкостью, а рядом, в пепельнице, дымилась сигара.

– Как приятно видеть тебя, Натаниэль.

Мерзкая ухмылка появилась на лице Мика, но Нат оставил это без внимания. Он слишком хорошо знал этого человека, чтобы бояться его. Страх был признаком слабости, а в присутствии Мика проявлять слабость не позволялось никогда.

– Я здесь только по одной причине.

Нат снял кошель, набитый драгоценностями Селесты, и бросил его на стол. Подняв бровь, Мик посмотрел на кошель, открыл его и с интересом заглянул внутрь. Желтые глаза мужчины довольно засверкали.

– Значит, ты хочешь погасить свой долг?

Нат кивнул.

Мик встал и подошел к комоду, на котором стоял графин.

– Будешь? – мужчина указал на спиртное приглашающим жестом.

– Я же сказал, что я здесь только по одной причине.

– Где твои хорошие манеры, Нат? Я думал, что лучше воспитал тебя, – с наигранным возмущением покачал головой Мик. Отдельные пряди черных волос упали мужчине на лицо.

– Умерь свой пыл, я лишь хотел отдать тебе деньги, которые должен, а теперь собираюсь уйти.

Голос Ната был жестким, все его тело было напряжено. Теперь должно решиться, отпустит его Мик или нет.

– Да, твои долги за последние годы теперь погашены. Но как насчет сегодняшних? – желтые, как у волка, глаза уставились на Ната. Он не понимал, о чем говорит Мик.

– Сегодня я потерял из-за тебя много денег.

Только теперь Нат понял, к чему клонил его собеседник.

– Я спас тебя от тюрьмы за государственную измену.

Нат скрестил руки на груди. Мик нетерпеливо прищелкнул языком.

– Ерунда. Ты сбежал со жрицей и лишил меня выкупа за нее. Тебе придется это исправить.

Мик прислонился к столу. Все еще – само спокойствие.

– Ты приведешь ко мне девушку, и я забуду твое предательство.

Сжав челюсти, Нат сердито метнул взгляд на Мика.

– Черта с два я это сделаю. Я принес тебе твои деньги, больше я тебе ничем не обязан.

– Ошибаешься, ты обязан мне всем. Я сделал тебя тем, кем ты сегодня являешься.

Мик повысил голос. Шрам на его лице запульсировал. Мужчина сделал к Нату несколько шагов.

– Я ничего тебе не должен.

Нат не сдвинулся с места.

Глаза Мика потемнели. Он поднял кулак, но Нат оказался быстрее. Он поймал кулак Мика левой рукой и одновременно ударил мужчину по лицу правой. Тот пошатнулся и ухватился за рассеченную кровоточащую губу. Раздался гадкий смешок, и Нат увидел окровавленные зубы Мика.

– Я с самого начала знал, на что ты способен. – Мик вытер лицо рукой. – Я уже тогда чувствовал на твоих руках запах крови. Ты был еще мальчиком, но в твоих глазах была такая жажда крови, которой я еще ни у кого не встречал. Ты был рожден для того, чтобы проливать кровь. – Нат держал свои эмоции под замком, за маской, но жесткие слова Мика давили своей тяжестью на его сознание. – Ты такой же, как и я.

Эти слова заставили Натаниэля покраснеть от гнева.

– Я не такой, как ты, и никогда таким не буду.

Мик улыбнулся, и его лицо исказилось гримасой боли.

– Вот тут ты ошибаешься, мой мальчик. – Мик схватил графин с виски и направился к Нату. – Приведи ко мне эту крошку, и я забуду о нашей ссоре.

– Нет! – воскликнул Нат. Когда Мик замахнулся графином, он увернулся, схватил руку Мика и прижал ее к закрытой двери. – Сейчас я уйду, и ты навсегда оставишь меня в покое.

Мик что-то прохрипел, и Нат отпустил его. Лицо мужчины покраснело, в глазах затаился гнев. Мик покосился на Ната, а затем отошел от двери на несколько шагов.

Нат кивнул и уже собирался уходить, как вдруг Мик набросился на него и взял его в стальной зажим. Нат отреагировал инстинктивно. Он потянулся за ближайшим предметом на столе Мика. Пресс-папье в золотой оправе, которое было украдено у какого-то торговца, попало в руку Ната, и он изо всех сил обрушил его на соперника.

Послышался мерзкий звук, и Мик осел на пол. Нат обернулся и увидел на виске Мика квадратную рану. Его тело неподвижно лежало на земле, а из раны сочилась кровь.

Нат хмуро посмотрел на человека, у которого он был в подчинении и который раньше отдавал ему приказы. Все было кончено. В будущем Мик не станет к нему приставать. Несмотря на то что Нат иначе представлял себе завершение этой встречи, он уже не мог отменить случившееся. Он перешагнул через безжизненное тело и вышел из комнаты.

Когда люди Мика найдут своего босса, Нат уже вернется вместе со жрицей во дворец. Никто не узнает, что случилось. Никому не нужно было знать, что произошло в этих четырех стенах. Он покинул полуразрушенное здание, а с ним – и свою старую жизнь. Пора было начинать новую.

Карета тряслась по ухабистой каменистой дороге. Вскоре они достигли городских стен Соляриса. Селеста всю дорогу смотрела в окно. Время от времени она чувствовала на себе взгляд Натаниэля, но он ничего ей не говорил. Девушка тоже хранила молчание.

С момента вылазки в Самару они не обменялись ни словом. Симея пыталась завязать разговор, но после третьей попытки сдалась и села рядом с Тиллом, их кучером. Селеста чувствовала, что наставница бросает на нее многозначительные взгляды, однако игнорировала их, не выказывая никакой реакции.

Перед началом путешествия женщина попросила Селесту позаботиться о вновь избранном Сыне Солнца. Тот факт, что Натаниэль совершенно не нуждался в ком-то, кто бы о нем заботился, Симею совершенно не волновал. К тому же Селеста была слишком занята собственными мыслями, чтобы беспокоиться еще и о Натаниэле. И что-то ей подсказывало, что он тоже предпочитал остаться наедине со своими.

Мысли Селесты вращались вокруг бывших жриц и того, что они должны были чувствовать, когда был призван король Миро, а они знакомились с ним. Селеста знала, что королева Нанами и Миро знали друг друга с детства, потому что семья Миро поставляла рыбу во дворец Сирены. Но каковы были отношения между жрицами, Селеста не знала. Она так и не получила возможности спросить об этом Иолану, бывшую Дочь Неба и жрицу Самары. Иолана умерла вскоре после рождения Селесты, поэтому девушка вступила в должность жрицы еще во младенчестве. В этом отношении Селеста была исключением. Обычно Дочери богинь занимали свой пост только в возрасте тринадцати лет. Сестры Селесты по положению, жрицы Малия и Линнея, учились у своих предшественниц, когда те еще были живы. Королева Нанами, бывшая жрица Сирены, и Лилиан, бывшая жрица Сильвины, помогали своим подопечным советами, пока не уступили своим последовательницам должности жриц. Селесте не настолько повезло.