Но нечего было размышлять о прошлом и жалеть себя. Селесте следовало подумать о том, что происходило здесь и сейчас. Она взглянула на Натаниэля.

Тот уже долгое время, не отрываясь, смотрел на свою ладонь. Уставившись в то место, которое Илиас обозначил трискелионом. Селеста воспользовалась его отрешенностью, чтобы рассмотреть парня повнимательнее. От Симеи жрице стало известно, что вновь избранному Сыну Солнца недавно исполнился двадцать один год. Таким образом, Нат становился одним из самых молодых королей в истории Сириона. А может, даже самым молодым.

Временами на его лбу появлялись морщины, а челюсти сжимались. Селеста подозревала, что он все еще не смирился со своим призванием и жалел, что присоединился к ней.

Но даже если Селеста никогда в жизни не сказала бы ему это, она считала достойным восхищения то, что Натаниэль согласился занять должность короля только для того, чтобы помочь сиротам по всей стране.

Какая-то ее часть с детства считала себя сиротой. Хотя и не знала, в самом ли деле ее родители умерли или просто бросили Селесту. Иногда она даже не была уверена, какой из этих двух вариантов был бы для нее предпочтительнее.

Кто-то негромко кашлянул, вырвав жрицу из мрачных мыслей. Селеста испуганно вздрогнула и заглянула в зеленые глаза Ната.

– Все в порядке? У тебя кровь.

Селеста провела рукой по губе, а потом уставилась на кончики пальцев, окрасившиеся в красный цвет. Погруженная в раздумья, девушка прикусила губу. Натаниэль, изогнув бровь, изучал ее внимательным взглядом. Сейчас у нее не было настроения вести с ним глубокомысленные разговоры.

– Ты уже в нетерпении? – Возможно, этот отвлекающий вопрос был не самым изящным способом сменить тему, но Селеста не хотела, чтобы он продолжал спрашивать, что с ней происходит. Натаниэль испустил глубокий вздох.

– Я понятия не имею, что чувствовать или думать. Я не имею ни малейшего представления о том, что меня ждет.

Лицо Сына Солнца затуманилось тенью беспокойства и неуверенности. Не особо задумываясь о том, что делает, Селеста взяла его руку и коротко сжала.

– Тебе не стоит беспокоиться. Со мной было то же самое, когда я впервые приехала в столицу, но Солярис тебе понравится, в этом я уверена.

Натаниэль пристально посмотрел на нее.

– Каков он из себя?

Селеста на мгновение выглянула из окна кареты и увидела, как мимо нее проносятся бескрайние поля Соляриса.

– На первый взгляд Солярис кажется холодным и чужим, но первое впечатление обманчиво. Конечно, там все очень вычурно и экстравагантно, но и по-настоящему красиво.

Она бросила быстрый взгляд на Ната, который внимательно слушал ее. Жрица боялась, что утомит будущего короля своими рассказами, но тот, казалось, выглядел заинтересованным.

– Солярис может предложить множество удивительного. Например, Львиный фонтан на рыночной площади. Люди бросают в него монеты и загадывают желания, – рассказывая о столице, Селеста буквально расцвела. Ей уже не терпелось оказаться в Солярисе. Последний раз она была в главном городе Сириона около восьми месяцев назад.

– В дворцовом саду, чтобы передать свои поздравления молодоженам или новобрачным, люди вплетают в кроны деревьев разноцветные ленточки. А на горных хребтах звенят колокольчики в память усопших.

Музыка гор была тем, что нравилось Селесте больше всего, потому что она напоминала девушке о доме. Когда ветер дул с возвышенностей в долину, раздавался мелодичный перезвон, словно сами горы играли эту музыку. Она задумалась и слишком поздно заметила, что Натаниэль все это время с любопытством наблюдал за ней.

– Что еще ты хочешь знать?

Возможно, если Натаниэль узнает как можно больше о Солярисе и царящих там нравах, это пойдет ему на пользу и поможет ослабить его волнение. Жрица выжидательно смотрела на избранного, пока он размышлял над ответом.

– С кем мне предстоит познакомиться в первую очередь? Исключая правящего короля.

Селеста кивнула. Она ожидала, что Натаниэль захочет подготовиться.

– У короля четыре советника, по одному от каждой провинции. За Самару отвечает лорд Адриан, с ним, собственно, ты уже должен был познакомиться, но несколько недель назад его вызвали в Солярис. Он – ученый.

Натаниэль внимательно слушал Селесту, впитывая информацию как губка.

– Лорд Эмир из Сирены – адмирал королевской армии. Лорд Халид – родом из Сильвины, он талантливый врач и управляет одним из крупнейших лечебных учреждений в стране. – Селеста облизнула губы. – И последний, но не по значению, – лорд Карим из Соляриса. Он – типичный политик.

До сих пор Селеста не имела особого отношения к советникам короля. Время от времени она встречалась с ними в Солярисе и, как и они, входила в состав Коронного совета, но лично она этих четырех мужчин не знала.

– А вместе они составляют часть Коронного совета.

Натаниэль с любопытством посмотрел на нее.

– А кто еще входит туда?

– Ну, еще король, жрицы, верховные сестры Ордена и пять министров. А теперь еще и ты.

Политический уклад Соляриса был прост. Король правил страной, за ним следовали жрицы, затем советники, сестры Ордена и министры. Простая монархия, просуществовавшая уже почти тысячу лет.

– А как насчет людей за пределами дворца? Какие они?

Селеста ухмыльнулась. Она знала, что Нат задаст этот вопрос.

– Все те, с кем мне довелось познакомиться, были добры. Дружелюбны, хотя и несколько сдержанны и немного чопорны. Но я не могу сказать тебе, таковы ли действительно люди Соляриса или они были добры ко мне лишь потому, что я – жрица.

Селеста пожала плечами. Натаниэль подавил смешок.

– Скажи, а ты еще не совершала тайных вылазок в Солярис, как в Самаре?

Его глаза сверкнули. Селеста, усмехнувшись, покачала головой.

– Нет, к сожалению, нет. Я не настолько хорошо знаю дворец Соляриса, чтобы понять, как уйти оттуда и вернуться обратно, оставаясь незамеченной.

Она убрала с лица один из своих рыжих локонов и улыбнулась. На лице Натаниэля появилась знакомая озорная усмешка.

– Возможно, нам стоит это изменить.

И будущий король Сириона перевел взгляд на окно кареты, но улыбка не покинула его лица. Селеста, в очередной раз нахмурившись, уставилась на него, недоумевая, почему все-таки Илиас выбрал именно Натаниэля. Казалось, правила и законы не значили для этого парня ровным счетом ничего. Жрица все еще содрогалась от страха, когда думала о его отношениях с Миком, которым теперь, она надеялась, пришел конец. Вчера они не обмолвились об этом ни словом, и даже сейчас Селеста старалась не поднимать этот вопрос. Натаниэль заверил ее, что все кончено, и этого для нее было достаточно.

Единственным примечательным для Селесты качеством в Нате была его любовь к детям. Она находила достойным восхищения то, как он заступался за них. Расставание с ними, вероятно, далось парню очень нелегко, и Натаниэль постарался сделать его как можно короче. Селеста гадала, обладал ли будущий король еще какими-нибудь подобными качествами.