– Может, вы хотите посмотреть что-то конкретное, Ваше Высочество? – осторожно спросил Янис. Нат нетерпеливо прищелкнул языком.

– Я же сказал, Ната будет вполне достаточно. Оставь в покое всю эту придворную чушь. Это раздражает.

Слегка поклонившись ему, Янис кивнул, а Нат тут же ощутил угрызения совести.

– Смотри на это позитивно: обычно Натом меня называют только мои друзья.

Казалось, это сработало, по крайней мере, на лице Яниса появилась робкая улыбка.

– Вообще-то я просто хочу подышать свежим воздухом. Я не интересуюсь садоводством и не особо разбираюсь в растениях. Зелень привлекает меня только тогда, когда ее можно съесть.

Янис кивнул.

– Мы можем сделать небольшой крюк по саду. В таком случае мы успеем вернуться во дворец вовремя, чтобы успеть подготовить вас к вечеру.

Нат был не в восторге.

– Это обязательно?

Янис посмотрел на Ната, и тот проследил за его взглядом. Сам он считал, что одежда, предложенная ему Симеей, находилась в полном порядке.

– Ну, вообще-то сегодняшний банкет не является официальным государственным приемом, но там будут советники короля и все министры, так что – да, вам нужно произвести хорошее впечатление, – сказал Янис с нотками веселья в голосе.

Нат раздраженно закатил глаза.

Янис явно наслаждался всем этим прислуживанием. Они отправились на прогулку, но Нат почти не обращал внимания на то, что его окружало.

– О каких встречах ты говорил, когда мы были в купальне?

Янис взглянул на него.

– На следующую неделю король запланировал несколько поездок и празднований. В том числе: завтрашний бал, посещение суда, септов и здания парламента. И если планы не изменятся, то каждый из министров кратко расскажет вам о своей работе.

Звучало все это совсем невесело. При одном лишь упоминании о завтрашнем бале Нат уже чуть не поседел от страха. Еще никогда в жизни Натаниэль не танцевал. Он же опозорится! Янис заметил, что Сын Солнца – не в своей тарелке.

– Я могу предложить к вашим услугам ускоренный курс придворного этикета и танцев.

Нат понимал, что ему он крайне необходим, но признаваться в этом камердинеру ему было неприятно.

– А если хотите, то я могу показать вам основные шаги. Я, конечно, не мастер, но кое-какие танцы танцевать умею. – Янис подарил будущему королю ободряющую улыбку.

– Спасибо, так будет лучше, – кивнул Нат.

Янис, преисполненный действенной энергии, тут же вытянулся перед Натаниэлем, который совсем не рассчитывал сразу же приступить к занятиям.

– В начале танца нужно поклониться своей партнерше.

В подтверждение своих слов камердинер отвесил легкий поклон. Нат с сомнением наблюдал за ним.

– Начнем с вальса, это самый распространенный танец на балу, – начал Янис, сделав несколько шагов, но тут же врезался в цветочный горшок, в результате чего и он, и растение свалились на землю.

Нат не смог сдержать смех.

– Это и впрямь выглядело очень элегантно.

Сын Солнца предложил камердинеру руку и помог ему подняться. Янис, слегка зарумянившись, смущенно почесал затылок.

– Возможно, нам лучше попрактиковаться в бальном зале. Там много не сломаешь.

Нат усмехнулся.

– Да, пожалуй.

Он поднял упавший горшок и водрузил его на место. Рассыпанную землю Нат собрал руками и присыпал ими корни растения.

– Вообще-то это растение предпочитает полутень, а не солнце.

Нат обернулся на голос. Перед ним, застенчиво улыбаясь, стояла молодая женщина в бледно-розовом шелковом платье. Нат поднял кадку и перенес ее поближе к дереву, чтобы растению были доступны и свет, и тень. Улыбка на лице женщины стала шире.

– Спасибо.

Нат похлопал руками по брюкам, стряхивая прилипшие к ним частички почвы.

– Не за что.

Женщина присела в реверансе.

– Я – Линнея. – Она смущенно убрала с лица прядь светло-каштановых волос.

– Нат.

Глаза девушки тут же расширились от ужаса, и она замерла, прижав руку ко рту.

– Позвольте принести вам мои извинения, Ваше Высочество! – опустилась она перед Натом на колени. – Я не знала, что передо мной Сын Солнца.

– Нет причин извиняться.

Нат раздраженно взглянул на молодую женщину. Он понятия не имел, за что она только что извинилась. Янис подошел к нему, тихонько кашлянув.

– Натаниэль, это Линнея, Дочь Леса и жрица Сильвины.

Нат с удивлением посмотрел на жрицу. Так вот почему имя девушки показалось ему знакомым.

– Мне правда очень, очень жаль.

Казалось, девушка бесконечно раскаивается, но Нат только пожал плечами.

– Я не знаю, за что вы извиняетесь, но уверяю вас, все в порядке.

Линнея озадаченно уставилась на него. Она была стройной и довольно высокой для женщины.

– Я повела себя с вами очень грубо. Если бы я только знала, кто вы такой, я бы сама переставила это растение в тень.

Если Линнея называла грубостью это, то Нат предпочел бы не знать, что сказала бы эта жрица о том, как он вел себя обычно.

– Не нужно всей этой придворной чепухи. Ты – женщина, и эта кадка слишком тяжела для тебя. Конец дискуссии.

Она улыбнулась, отчего ее оливково-зеленые глаза ярко засияли.

– Я и не знала, что вы уже здесь. Я сама только что приехала.

Линнея вернулась во дворец вместе с Натом и Янисом.

– Мы тоже здесь совсем недолго. Может, часа два.

Жрица кивнула. Краем глаза Нат заметил, что она изучает его.

– Вы прежде бывали в Солярисе? – девушка попыталась завязать разговор, но выглядела при этом несколько неуверенно.

– Я родился в провинции Самара и никогда не покидал тех мест, – искренне ответил он.

Линнея восторженно захлопала в ладоши.

– Великолепно! В таком случае, я полагаю, следующая неделя должна вам понравиться. Помимо архитектурных шедевров здесь есть еще много чего интересного, а все люди – очень вежливые и милые.

Нат с любопытством взглянул на нее.

– Вы знакомы с жителями Соляриса?

Линнея решительно кивнула.

– Немного. Я много занимаюсь обычаями различных провинций и их граждан. Люди из Соляриса, на мой взгляд, отличаются особенно хорошим вкусом. Что скажешь, Янис?

Янис, который до этого не принимал участия в их разговоре, повернулся к жрице.

– Я абсолютно с вами согласен. Солярис славится своим прекрасным вкусом, и это касается как моды, так и еды. Хотя мне и не хватает тех блюд, что готовят в Сильвине.