Нат следил за разговором мужчин. Похоже, им было очень весело. К ним присоединился господин чуть постарше министра и вовлек короля в разговор. Малия указала на подошедшего человека.

– Это лорд Эдвин, он тоже родом из Сирены и является давним другом короля. Он управляет финансами страны.

Лорд обладал более длинными, чем у остальных мужчин, седыми волосами и такой же седой бородой. Особенно заинтересовала Натаниэля дружба между ним и Миро, он решил, что спросит об этом короля во время их следующего разговора.

– Сын лорда Эдвина тоже входит в Королевский совет. Он стоит рядом вон с тем хмурым мужчиной, – добавила Селеста.

Нат устремил взгляд в ту сторону, куда она указала рукой. Там стояли двое мужчин, один из которых и в самом деле выглядел не самым дружелюбным. Нат не мог винить его. Он и сам был не в восторге от всего этого.

– Лорд Венн, сын Эдвина, – министр обороны. Рядом с ним стоит лорд Ламонт – министр экономики.

– Лорд Венн – новичок в своей должности, но очень популярен, особенно среди дам, – сдержанно усмехнулась Малия.

– Лорда Ламонта, с другой стороны, нельзя оценить однозначно. Он прекрасно справляется со своей работой, но не особенно обходителен.

Нат взглянул на Линнею, которая задумчиво смотрела на лорда, когда Малия повернулась и зашептала ему на ухо:

– Говорят, он отрекся от собственной дочери после того, как она родила внебрачного ребенка.

Грозное покашливание заставило Ната вскинуть голову. Селеста, скрестив руки на груди, сердито посмотрела на него и Малию.

– У нас нет времени пересказывать ему все дворцовые сплетни.

Рыжая многозначительно посмотрела на Малию, и та опустила взгляд в пол. Стараясь снова привлечь внимание Сына Солнца, Селеста потянула его за рукав. К удивлению Натаниэля, он обнаружил женщину, направляющуюся к королю Миро.

– Кто эта женщина?

Селеста проследила за его взглядом.

– Леди Марин. Единственная женщина-министр в королевстве. А еще она – свояченица короля.

Леди Марин показалась Нату очень строгой и авторитетной, но его заинтересовало не это, а то, что женщина была сестрой покойной королевы. Королевы Нанами, бывшей жрицы Сирены, скончавшейся вследствие болезни три года назад.

– Марин – министр социального обеспечения, – добавила Линнея.

Если Нат хотел что-то улучшить для детей этой страны, ему, вероятно, придется обратиться с этим вопросом к Марин.

– Это все пять министров этой страны. Вон там стоят советники короля…

Все эти разговоры о политике уже начинали действовать Натаниэлю на нервы, и он изо всех сил старался запомнить все озвученные ему имена.

– С лордом Адрианом ты уже знаком, – указала Селеста в сторону лорда. Тот сразу понравился Натаниэлю.

– Тот мужчина с темной кожей, что рядом с ним – лорд Халид из Сильвины. – Голос Линнеи, которая произнесла это, звучал очень гордо. Лорд Халид выглядел очень дружелюбным. Он оживленно беседовал о чем-то с лордом Адрианом.

– Он – отец Кеции.

– И к тому же он – отличный врач, – с одобрением сказала Малия, при этом ее голос звучал так, словно она нечасто раздавала комплименты. Кивком головы Селеста согласилась с ней.

Натаниэль очень старался впитать всю эту информацию, но боялся, что не сможет сохранить ее в памяти. Он повернулся к Малии, когда девушка продолжила говорить:

– Вон тот мужчина с темными волосами и широкими плечами – лорд Эмир из Сирены. Он – первый адмирал королевской армии.

У лорда Эмира были короткие черные волосы и трехдневная щетина на лице. Но пристальное внимание Ната привлек не лорд, а человек рядом с ним.

Этот мужчина был темноволос, подтянут, а его лицо тоже украшала борода. Черты его лица показались Нату странно знакомыми, и он принялся лихорадочно размышлять, встречал ли этого человека раньше.

– Лорд Карим из Соляриса.

Голос Селесты был не громче шепота, но она видела, как напряженно Нат разглядывал лорда. Тот, очевидно, заметив его взгляд, тоже смотрел на него несколько растерянно. Остальные советники, словно следуя примеру Карима, тоже повернулись в сторону будущего короля.

– Вижу, почетные гости наконец прибыли, – раздался позади них голос. – Друзья мои, могу я представить вам Сына Солнца? Натаниэль!

Присутствующие зааплодировали, и Нат увидел на многих лицах приветливые улыбки. Исключение составлял лорд Ламонт, Нат предположил, что этот человек вообще не способен улыбаться.

– Я так понимаю, уже прошло какое-то время, как вы стоите там? – Понимающий взгляд Миро изучал Ната и трех жриц рядом с ним. На лице короля появилась усмешка, и Нат кивнул. – Тогда я хочу пригласить всех к столу. На кухне приготовили великолепный ужин. Тем более на будущей неделе у всех вас будет достаточно времени, чтобы познакомиться с Избранным поближе.

Широким взмахом руки король пригласил гостей занять свои места. Малия и Линнея тут же последовали его указанию и поспешили по ступенькам террасы вниз. Селеста задержалась рядом с Натом и посмотрела на него.

– Твой первый официальный вечер в роли Сына Солнца. Ты готов?

Нат посмотрел в ответ. Янтарные глаза Селесты внимательно изучали его, а затем девушка робко улыбнулась. Нат улыбнулся в ответ и предложил ей руку.

Он чувствовал, что готов вести жизнь избранного богами.

В конце концов боги все же проявили милосердие. Отправившись в разведку вместе с несколькими солдатами, Марко нашел семерых детей, которые прятались в лесу. Семерых из тринадцати, которые пережили нападение. Выживших, тех, что видели все произошедшее своими глазами. Дети были совершенно напуганы, и это лишь те, с кем удалось поговорить. Они были отмечены смертью, кровью и разрушениями. Марко отвел их в недавно построенный лазарет, где за ними ухаживали целители и монахини Сирены.

Марко сидел возле мальчика со сломанной рукой и рваной раной на лбу. Тот получил повреждения, спасаясь от налетчиков бегством. До сих пор паренек не произнес ни слова. Его голубые глаза были устремлены прямо перед собой, лицо было совершенно неподвижным.

Время от времени он вздрагивал, как будто снова и снова переживал случившееся.

Марко мог только догадываться, что происходило в душах этих детей. Сначала по тем или иным причинам каждый из них потерял своих родителей, потом их привезли в Лакриму – место, которое было им совершенно незнакомым и чужим. И люди, что приняли их здесь, тоже были совершенно чужими. И когда эти дети наконец привыкли к новому окружению, а может, даже обрели в монастыре свой новый дом, они были жестоко лишены этого убежища.

Мальчик рядом с Марко заплакал. Не раздумывая, солдат взял лицо ребенка в руки и проникновенно заглянул ему в глаза.