Линнея ободряюще улыбнулась ему.

– Еще неделя, и ты вернешься домой.

Нат окинул этих двоих взглядом. Им обоим была характерна юношеская оживленность, и, когда они чувствовали себя уверенно, их энергия била ключом, подчас – прямо-таки через край. Нату оставалось лишь надеяться, что не все люди Сильвины были столь бойкими и болтливыми. В противном случае следующий месяц обещал быть чрезвычайно напряженным.

Все трое вышли к террасе.

– Прогулка была очень приятной. Может, как-нибудь повторим? – попрощался Нат с Линнеей.

Та ответила Сыну Солнца застенчивой улыбкой, на которую нельзя было не улыбнуться в ответ.

– Буду очень рада, – Линнея присела в реверансе и скрылась во дворце.

– Если мне будет позволено высказать свое мнение, Линнея – идеальный выбор.

Нат скептически покосился на Яниса.

– А разве твое мнение не пристрастно? Ведь, в конце концов, ты и сам из тех краев.

Янис рассмеялся и пожал плечами.

– Да, возможно.

Покачав головой, Нат последовал за молодым камердинером к своим комнатам.

Вот он и познакомился со всеми тремя жрицами. Внезапно ему вспомнился разговор с рыжеволосой колючкой о способностях двух других девушек. Вообще-то он собирался спросить у них об этом при самой первой встрече. Натаниэлю и в самом деле было очень любопытно узнать, как далеко простирался дар каждой из них. Но в момент знакомства это показалось ему неуместным. Быть может, прежде чем задавать такие вопросы, Нату следовало узнать их получше.

– Ну что, готовы переодеваться к вечеру? – обратился Янис к Нату.

– Нисколько, – ответил тот, когда они вошли в его покои.

* * *

– Неужели мне придется носить это? – Нат с сомнением разглядывал себя. На нем были узкие коричневые брюки и кремовая рубашка с золотой вышивкой на рукавах и воротнике.

– Если вам не нравится это, я боюсь предположить, что вы скажете об одежде для завтрашнего бала.

Во взгляде Яниса, устремленном на будущего короля, нотки веселья смешивались с состраданием. – И если это поможет: вам действительно идет. Хотя лично я выбрал бы что-нибудь в зеленых тонах. Чтобы подчеркнуть ваши глаза.

В некотором недоумении Нат взглянул на Яниса, который тут же смущенно отвел взгляд в сторону.

– Я учту, – Нат еще раз критически взглянул в зеркало. Он скучал по своим черным кожаным брюкам и льняной рубашке.

– Можем идти? – Янис встал у двери и вопросительно посмотрел на него. Нат прищелкнул языком. Не будь он так голоден, он бы переоделся в прежний костюм.

– Пошли.

Ужин должен был пройти на западной террасе. Янис провел его в небольшой зал, а оттуда они спустились по ступеням, которые выходили на улицу. Еще издали он заметил, что все три жрицы стоят рядом и о чем-то оживленно беседуют. Девушки стояли чуть поодаль, и со своего места могли наблюдать за остальными гостями. Нат скептически оглядел их наряды.

Все они были одеты в узкие тканевые брюки, поверх которых носили нечто вроде платьев с разрезами от талии. Эти накидки были богато изукрашены камнями и жемчугом.

Первой мужчину заметила Малия. Она распустила свои темные волосы, так что они струились по ее спине, словно вода. Цвет ее платья напомнил Нату океан. Ярко-голубая лазурь. Девушка элегантно присела перед Натаниэлем в реверансе.

– Ваше Высочество, рада снова видеть вас.

Нат не смог удержаться от усмешки. Эта девушка знала, как кружить мужчинам головы, но с ним ей будет непросто.

– Могу сказать то же самое.

Улыбка Линнеи, адресованная Сыну Солнца, была смущенной. Свои светло-каштановые волосы она собрала в свободный узел, а нежно-зеленый оттенок платья оттенял глаза девушки, отчего они ярко сверкали.

Затем взгляд Ната переместился на Селесту, которая смотрела на него, вскинув брови.

– Ты опаздываешь.

Рыжие локоны девушки доходили ей почти до талии. Отдельная прядь волос была обвита в виде венка вокруг головы Селесты. Платье кремового оттенка привлекало внимание к цвету волос жрицы.

Нат критично оглядел себя. Его собственная одежда очень походила на наряд Селесты, словно они сговорились. Малия, казалось, тоже это заметила. Она бросила на девушку испытующий взгляд, прежде чем снова повернуться к Нату.

– Интересный выбор цвета, – протянула она.

Нат недовольно покосился на жрицу.

– Это выбирал не я.

Он по-прежнему считал, что выглядит глупо. Мужчина не должен был носить ничего, что вышито золотом.

– И все же вам очень идет, – Линнея лучезарно улыбнулась ему.

– Готов познакомиться с остальными членами совета?

Нат кивнул Селесте. Ему было любопытно узнать, кого король Миро включил в свой Королевский совет. Эти люди были самыми влиятельными жителями страны и пользовались властью и престижем.

Нат обратил свой взгляд на нижнюю террасу, где расположилась небольшая группа людей. Селеста уже собиралась спуститься по лестнице, когда он остановил ее:

– А разве ты не хочешь вначале просветить меня о том, кто все эти люди?

Прежде чем представиться членам Совета, Натаниэль хотел обладать хоть какой-то информацией о них. Селеста, казалось, была озадачена, но потом кивнула, слегка пожав плечами.

– Видишь двух женщин около Симеи?

Взгляд Ната тут же нашел наставницу Селесты.

– Вон ту даму с непослушными черными кудрями зовут Мара. Она наставница Малии и старший член монашеского Ордена Сирены.

Нат посмотрел на женщину, которая выглядела немного старше Симеи и все же излучала неоспоримый авторитет.

– Это мать Малии?

За спиной Ната послышался смех.

– Ну нет. – Малия встала рядом с Натаниэлем и весело посмотрела на него. – Она только лишь моя наставница. У Мары нет детей.

Нат кивнул Селесте, указывая жрице на то, что она может продолжать.

– Рядом с ней – Кеция, наставница Линнеи.

Кеция была очень красивой женщиной, с темными волосами и смуглой кожей. На ее лице играла дружеская улыбка.

– Хорошо, дальше.

Селеста, слегка возмущенная, молча уставилась на него, но Ната не интересовали монахини: он хотел получить первое впечатление о членах Совета.

– Видите того крепкого мужчину рядом с королем?

Это заговорила Линнея. Взгляд Ната обратился к королю Миро и человеку, с которым тот разговаривал. Смеясь, мужчина положил руку на плечо короля, который тоже от души расхохотался.

– Это лорд Пим, министр юстиции. Хотя по внешности этого и не скажешь, чувства юмора у него не отнять.