Отношения с Польшей, которые сильно ухудшились при последнем представителе рода Пржемысловичей и первом Люксембурге, постепенно улучшались при втором представителе этой династии, хотя Карл тоже участвовал в последнем нападении своего отца на Краков в 1344 г. И не только в восстановлении добрососедских отношений с другим славянским государством политика Карла оказалась более конструктивной, чем политика его отца. Однако до какой степени это была действительно политика Чехии, всегда останется спорным вопросом, так как за несколько недель до того, как Карл стал преемником Иоганна в Праге, он был избран императором Священной Римской империи.

Это избрание положило конец внутреннему кризису в империи, возникшему при Людовике Баварском, и возродило, по крайней мере на какое-то время, сотрудничество между империей и папской властью, когда папы в Авиньоне неуклонно поддерживали Люксембургов. Это также был безусловный успех для Чехии, король которой достиг цели, к которой тщетно стремился Пржемысл Отакар II. Ее положение в империи теперь стало воистину ведущим, Прага была неоспоримым центром, но в то же время ее связь с Германией стала неразрывной. Так как это произошло в годы правления немецкой династии, это вряд ли было благоприятным для национального развития чехов.

Тем не менее Чехия достигла столь многого в политическом влиянии и культурном и экономическом развитии, что императора Карла IV, как его теперь стали величать, скорее можно обвинить в пренебрежении интересами Германии. Насколько трудно интерпретировать характер его политики, особенно очевидно в случае основания Пражского университета в 1348 г. Важность создания первого университета к северу от Альп, за пределами римского и англосаксонского мира, несомненно, очевидна. Но в то время как невозможно считать Пражский университет первым немецким университетом, также вызывает сомнения то, что он был основан как чешский образовательный институт. Подобно всем другим средневековым университетам, это был универсальный центр западной культуры, открытый всем народам. Средневековый универсализм хотя и переживал уже упадок в XIV в., является единственным возможным ключом к истинному пониманию того, чего как император хотел достичь король Чехии немецких кровей, находившийся под сильным влиянием французской и итальянской культур.

Действительно, не может быть сомнений в том, что эти достижения во всех сферах жизни пошли на пользу народам Чехии независимо от происхождения и особенно городу Праге, ставшему теперь резиденцией императора. Вот важный факт: в 1344 г. Карл получил от папы Климента VI, своего бывшего наставника, для Праги статус архиепископства, что является самым лучшим доказательством его озабоченности независимым положением Чехии. Теперь, наконец, ее церковная жизнь уже не была подконтрольна немецкому архиепископу Майнца.

Вся имперская политика Карла, заставившая его дважды ездить в Рим – в первый раз в 1353 г. на свою коронацию, – конечно же не относится к истории Центрально-Восточной Европы. То же самое можно сказать о его реформах управления империей, хотя здесь следует упомянуть знаменитую Золотую буллу 1356 г., устанавливающую постоянные правила для выборов будущих императоров, потому что она подтвердила привилегии короля Чехии как первого среди светских избирателей. Однако и в его отношениях с другими государствами и в его внутренней деятельности есть важные черты, напрямую затрагивающие Чехию как одно из славянских государств Дунайского региона и Центрально-Восточную Европу в целом.

Случилось так, что среди правителей этого региона было несколько современников Карла Люксембургского, которые в своих странах играли видную роль, аналогичную его собственной. Одним из них был Рудольф Основатель – первый эрцгерцог Австрии, земли которого все больше играли промежуточную роль между собственно Германией и ненемецкой частью Центральной Европы. Он также был первым Габсбургом, который систематически прикладывал усилия к подготовке восхождения в будущем на престолы Чехии и Венгрии представителей своей династии путем заключения договоров с представителями династий Люксембургов и Анжу. Даже Польша оказалась вовлеченной в запутанную дипломатическую игру, которая в 1360 г. привела к конфликту между Карлом IV и королем Венгрии Людовиком Великим. Людовика задело непочтительное утверждение в адрес его матери, которое было приписано императору.

Однако, избегая каких-либо серьезных военных действий, два противника урегулировали свои разногласия при посредничестве Польши. Карл Люксембургский, который, несмотря на чешско-польское соперничество в Силезии, заключил в 1348 и 1356 гг. союзы с Польшей, явно направленные против Тевтонского ордена, теперь дважды съездил в Краков. После смерти своей первой жены в 1363 г. он женился на принцессе из Западной Померании, которая была внучкой короля Казимира Великого. Помирившись на следующий год с королем Венгрии Людовиком, он принял вместе с ним и королями Дании и Кипра участие в Краковском съезде, на котором обсуждался вопрос о новом крестовом походе и детально рассматривалась вся ситуация в Центрально-Восточной Европе.

Император вернулся к этим проблемам в более поздний период своего правления в связи с двумя вопросами, которые имели жизненно важное значение для королевства Чехия. Один из них касался Бранденбургской пограничной зоны, которая после присоединения практически всей Лужицы стала соседней страной. На этой бывшей славянской земле, где, как и в Лужице, местное славянское население еще полностью не исчезло, Карл IV получил наследственное право для своего сына Сигизмунда после ветви Баварских Виттельсбахов – старых соперников Люксембургов, которые, как и их предшественники Аскании, сделали эту территорию самым важным немецким аванпостом на Востоке, особенно угрожающим Польше. Для династии, которая теперь управляла Чехией, этот порядок наследования был явным успехом. А вот положит ли он конец немецким влиянию и экспансии, зависело от личности Сигизмунда Люксембурга.

Однако император хотел добиться для него гораздо более высокого положения, равного положению его старшего брата, который получил типично чешское имя Вацлав и должен был унаследовать Чехию и, возможно, также императорскую корону. Поэтому вместе с Габсбургами Карл Люксембург вступил в переговоры с последним королем Анжуйской династии – королем Венгрии, своим бывшим соперником Людовиком Великим, у которого были только дочери – будущие наследницы как Венгрии, так и Польши. Почти одновременно одна из них, Мария, была помолвлена с Сигизмундом Люксембургом, а ее младшая сестра Ядвига – с Вильгельмом Габсбургом. Для старого императора это казалось гарантией того, что Сигизмунд станет преемником Людовика либо в Польше, либо в Венгрии, и в любом случае это было выгодно не только династии Люксембургов, но и Чехии, которая должна была остаться фундаментом их власти.

При Карле IV, который не прожил достаточно долго, чтобы увидеть исход этих тщательно спланированных событий, Чехия также добилась большого прогресса в области управления благодаря тому, что он свел законы страны в кодекс. Он пользовался полной поддержкой церковной иерархии, и его главным советником был первый архиепископ Праги Арношт из Пардубице. Оба они не только поддерживали тесную связь с папой римским (в 1368 г. император нанес визит Урбану V, когда тот временно вернулся в Рим из Авиньона), но и проявляли неподдельный интерес к миссионерским проблемам, таким как обращение в христианство Литвы, чьи князья приезжали с визитом к Карлу в 1358 г.