ничего, а значит до исполнения их желания оставалось совсем чуть-чуть. Ночь прошла спокойно. Слышно было лишь, как их сослуживцы шумно сидели у костров, вызывая у часовых нотки зависти и желание погреться у огня под сладкое вино.

Внезапно, они увидели, как к воротам кто-то приближается.

— Стоять! — окликнул пришельцев старший часовой, — Что это у вас?

— А сам не видишь? — ответил легионер, запряжённый в здоровенный воз, — Дерьмо!

Помимо ответившего, воз тащили еще три человека. Они все были перепачканы в вонючей субстанции, а их лица были замотаны тряпками, спасая носы от запаха из воза.

— Нужники переполнились, — пояснил один из запряженных в вонючую поклажу, — нас отправили их опустошить.

— Это ж за что вас так? — прикрывая нос, спросил второй часовой.

— За пьянку. Ты откроешь эти чёртовы ворота, или нет?!

Часовые раздумывали ещё пару секунд, а затем поспешили снять засов и открыть путь наружу.

— Только вывалите это дерьмо подальше, — умоляюще попросил старший Часовой, зажимая посильнее нос.

— Не сомневайся, — ответили ему, вывалим так далеко, как сможем.

Как только часовые снова закрыли ворота, Центурион и остальные бросили телегу, вытащили из-под неё аквилу и оружие, плотно завёрнутые в брезент, и помчались к месту сбора.

— Не могу поверить, что они купились! — обрадованно сказал Аверкий прямо на бегу.

— А ты бы не купился? — усмехнулся Прокис, — Такая вонь любого заставит, во что хочешь, поверить.

— Да какая разница?! — воскликнул Сириус, — Аквила у нас, и это главное!

Спорить никто не стал. Вместо этого имперцы ускорились, и, едва солнце показалось над горизонтом, они уже были на месте встречи.

Тяжело дыша, они попадали на землю, радостно смеясь от того, что всё позади. Тут к ним из кустов выбежала Елена в сопровождении кентавров, но замерла, не добежав нескольких шагов, и прикрыла нос.

— Что с вами там случилось?! — морщась спросила она.

— Долгая история, — отмахнулся Центурион и поднялся, — я тебе попозже расскажу.

Тут он озадаченно осмотрелся и спросил:

— А где гладиаторы?

— Не знаю, — ответила девушка, — они были здесь, а потом просто взяли и ушли.

— Так и знал, что этим мразям нельзя доверять! — воскликнул Аверкий и с чувством плюнул на землю.

— Раб всегда останется рабом, — грустно заметил Прокис и угрюмо покачал головой.

— Нет, — возразил Центурион, — это что-то другое…

Не успел он договорить, как, в ту же секунду, грудь обоих кентавров пронзили метательные копья. Могучие существа рухнули на землю, как подкошенные, а имперцев в это время уже окружили легионеры.

Центурион и претореанцы встали в кольцо, взяв оружие наизготовку. Хоть враг и превосходил их числом, имперцы были готовы биться насмерть.

— Лучше не надо, — раздался до боли знакомы и ненавистный голос.

Сергиус вышел из укрытия и встал напротив Центуриона. В этот момент, из форта донёсся сигнал тревоги. Забили колокола и зашумели сотни голосов, нарушая утреннюю тишину.

— Что ж, — усмехнулся Сергиус, глядя на Центуриона, — у тебя почти получилось.

Глава 14. Гвардия

Чародей сидел на берегу реки и внимательно следил за Алексом, стоящим в воде и постигавшим азы магии по управлению стихиями.

— Почувствуй её, — говорил Чародей, — пусть твоя энергия сольётся с рекой и станет единым целым с водными потоками. Затем направь эту энергию в нужное русло и тогда вода сделает то, что ты захочешь.

Он замолчал, наблюдая, как ученик поднял руки над собой, а следом — вода в реке поднялась над головой Алекса и продолжила бежать, огибая юного чародея, словно радужная дуга.

— Учитель! Учитель! — обрадованно воскликнул юноша, — Вы видели?!

Алекс настолько разволновался, что потерял концентрацию, и речная вода шумно упала обратно в русло, обмочив юношу с головы до ног.

Чародей расхохотался.

— Прекрасная работа, Алекс! — оценил он, сквозь смех, — Мыться таким образом я ещё не пробовал.

Ученик смущённо покраснел и отвернулся.

— Ну ладно тебе, не обижайся, — сказал Чародей, успокоившись, и поманил ученика к себе, — иди сюда, присядь.

Алекс послушался и вышел из воды. Учитель навёл на него руку, и вода на юноше тут же начала испаряться, и он дошёл до Чародея уже абсолютно сухим.

— Знаешь, как я это сделал? — спросил Чародей.

— Нет, ответил ученик, ощупывая себя.

— Видишь ли, нельзя стать полноценным чародеем, не зная первичных природных основ. Сейчас я тебе кое-что объясню.

Чародей взмахнул рукой и перед ними в воздухе появилась большая водяная капля.

— Как думаешь? Откуда она взялась? — спросил учитель.

— Вы её создали! — выпалил ученик.

— Да, но как?

Юноша промолчал.

— Всё очень просто Алекс, — продолжил Чародей, — вода повсюду. она есть везде, в людях, почти в каждой вещи, и даже в воздухе. Смотри внимательно.

Он выставил ладонь и над ней начала собираться новая крупная капля воды.

— Видишь? В каждой частице воздуха, вокруг нас, есть частичка воды. Её мало, но она есть. И, точно так же, в воде тоже присутствует воздух. А, чтобы его добыть, воду нужно испарить, а, чтобы её испарить, нужно что?

— Нагреть воду, — закончил Алекс.

— Верно.

— Но как её нагреть без огня?

— Как и всё остальное. Ты знаешь, что весь мир состоит из крошечных частиц? Их невозможно увидеть взглядом, но абсолютно всё кругом состоит из них. И ты, и я, и вода.

Он поднёс каплю воды к лицу Алекса и продолжил:

— Если частицы будут двигаться очень медленно, температура, начнёт падать, — капля воды начала замерзать, у Алекса на глазах, а Чародей продолжал, — но, если частицы начнут двигаться очень быстро, температура начнёт расти.

Шарик льда над ладонью Чародея вдруг снова растаял, превратившись в каплю воды, а затем испарился без следа.

— Обычные люди могут пользоваться этими законами, — продолжил учитель, — так, например, они нагревают железо, делая его мягким, чтобы придать нужную форму, а затем закаляют, остудив. Но им для этого