необходимы приспособления и инструменты. Мы же, чародеи, обладаем способностью взаимодействовать с элементарными частицами напрямую.

— Так вот как Вы заставили розги Борва загореться?! — воскликнул Алекс, — Вы велели их частицам очень быстро двигаться!

— Верно, — улыбнулся Чародей, — ты схватываешь на лету. Попробуй теперь сам сделать трюк с каплей воды.

Алекс быстро закивал, а затем выставил руку перед собой и сконцентрировался. Первое время ничего не происходило, но вскоре над его ладонью начала собираться крупная капля.

— Отлично, Алекс, отлично! Продолжай! — похвалил его учитель, а затем добавил про себя, — «Продолжай становиться сильнее, и, когда твоё тело станет моим, я смогу пользоваться этой силой».

Внезапный приступ учительского кашля сбил концентрацию Алекса. Юноша пролил остатки испаряющейся воды на землю и беспокойно обернулся. Учитель, свернувшись на земле, ужасно кашлял, содрогаясь всем телом.

— Учитель! — Алекс наклонился над Чародеем, не зная, что делать, но чародей выставил руку, останавливая юношу.

— Что с Вами? — спросил Алекс, когда приступ отпустил учителя.

— Я болен, малыш, — ответил Чародей, возвращаясь в прежнее положение, — очень болен. И единственный, кто может меня исцелить — Колдун, живущий на этом острове. Но наша с ним встреча прошла очень плохо. Старый подлец отказал мне в помощи, и прогнал меня. Теперь я намерен вновь добраться до него и заставить мне помочь.

— Это будет непросто, — заметил Алекс.

— О чём ты?

— Башня Колдуна стоит очень высоко в северных горах. Колдун намеренно расположился так далеко, чтобы к нему не смог кто-либо добраться. Но, помимо этого, путь к башне охраняют воинственные племена северян, которых Колдун привёз с собой из далёких земель. Они почитают его как бога и отдадут за Колдуна жизнь, если потребуется. Даже вам будет трудно справиться с ними, учитель. Я уже молчу о страшных существах, обитающих в башне Колдуна.

— Ты про оборотней? Я уже встречался с ними.

— Не только оборотней, — ответил Алекс, — неизвестно каких ещё страшных монстров полно в башне этого старого безумца. Один Вы точно не справитесь, учитель.

— Спасибо за поддержку, малыш, — усмехнулся Чародей.

— Но я серьёзно, учитель! Идти туда одному — чистое самоубийство!

— Да? Что ж, — протянул Чародей и задумчиво посмотрел вдаль, — получается, мне нужна армия. Но где её взять?

— Уверен, что многие местные жители будут рады Вам помочь. Колдун заработал себе очень дурную славу и, почти что, каждый на этом острове, мечтает, чтобы он получил по заслугам.

— В самом деле? — уточнил Чародей, удивлённый осведомлённостью ученика, — И кого же я могу рассчитывать заполучить в свою гвардию?

— Ооо…, — протянул Алекс, — сейчас подумаю, — юноша начал загибать пальцы, — ну, в первую очередь, волкодавы. Эти уже готовы идти за вами хоть куда. Затем, пожалуй, скифы.

— Скифы?

— Да. Это древнее племя воинственных кочевников. Они давным-давно попали к нам на остров и устроили тут поселение. Очень отважные воины. Но, чтобы их нанять, потребуется большая плата. Они очень любят золото и драгоценности.

— Это не проблема, — ответил Чародей, — дальше?

— Амазонки. Дикие. Очень дикие бабы, которые дадут фору в драке любому мужчине. Договориться с ними будет сложно, но, если получится, они станут ценными союзницами.

— Женщины-воительницы? Такого я ещё не видел. Ещё кто-нибудь есть?

— Да. Эльфы. Ох… Вы не видели лучших стрелков из лука, чем эти остроухи. Но, они очень горды и высокомерны. Боюсь, что они не согласятся служить кому-либо.

— Главное правильно им это предложить, — ответил Чародей, — а откуда ты столько знаешь?

— Я же тут с рождения живу, — пожал плечами Алекс, — о ком-то слышал, кого-то видел. Было бы странно, если б я об этом не знал.

— И то верно. Ну что ж, — Чародей поднялся и отряхнул подолы плаща, — в таком случае, нужно выдвигаться и начинать набор в гвардию.

— Здорово! — Алекс поднялся следом за учителем, — И с кого начнём?

— С амазонок, — улыбнулся Чародей и добавил, — у меня всегда был особый подход к женщинам.

Глава 15. Поединок

Новость о том, что вождю орков бросили вызов, очень быстро разлетелась по лагерю и подняла на уши всех его обитателей. Орки бесновались и мотались туда-сюда, пересказывая друг другу раз за разом историю о том, как глупый человек бросил вызов великому вождю. К этой истории каждый раз добавлялись новые факты, и к концу в ней уже присутствовали не только Трагнал и Некромант, но и целая армия глупого человека, которую великий вождь сокрушил одним ударом, а глупый человек захотел прожить ещё одну ночь и потому умолял о поединке на рассвете.

Всё это Некромант узнал из рассказа Айры. Женщина-орк пришла к нему в шатёр, принесла еды и воды, а заодно и поведала обо всём.

— Спасибо, — сказал ей Некромант после рассказа, глядя на внушительный поднос с жареным мясом и фруктами.

Он сидел на коленях, прямо на полу, и выглядел очень сосредоточенным. Его люди стояли снаружи, окружив шатёр и охраняя его от толп бегающих повсюду орков.

— Айра хотеть ещё кое-что сказать, — нерешительно добавила девушка, — Некромант заступиться за Айру. Айра благодарить.

— Не стоит, — Некромант посмотрел на женщину и улыбнулся, — я ведь обещал тебе пост вождя, не так ли?

— Но зачем так? Мой отец убить тебя. Трагнал очень силён.

— Мне приятно твоё беспокойство, но не стоит переживать. Поверь, я могу за себя постоять.

Но слова Некроманта не убедили Айру, и она продолжила:

— Айра не суметь тебе помочь. Поединок — священный обряд. Никому нельзя вмешаться.

— Тем лучше. Я смогу победить сам, без чьей-либо помощи.

— Глупый человек! — выпалила Айра и выбежала из шатра.

— Всё в порядке? — обеспокоенный Мифунэ зашёл сразу после ухода орка.

— Да, мой друг. Присаживайся. Я один всё это не съем.

— Мне кажется, весь наш отряд всё это не съест, — ответил самурай, садясь рядом с господином, — и ещё… Вы позволите сказать своё мнение?

— Конечно.

— И ещё, мне кажется, что это очень плохая идея — биться с вождём один