мужчинам почти вплотную и, угрожая копьями и клинками, заставили их встать на колени. Мужчины покорились, и вскоре к ним вышла старшая из амазонок, со свежими ранами на теле. Она слегка хромала, опираясь на посох. Было видно, как больно ей наступать на левую ногу, но лицо женщины никак этого не выдавало.

Она подошла к пленникам, окинула их взглядом и скомандовала:

— Убить!

Старейшина развернулась, чтобы ухромать прочь, но вдруг почуяла неладное. Она снова повернулась к чужакам и увидела, как женщины её отряда отскакивают прочь от мужчины, взмывшего над землёй и пускающего молнии из глаз и рук.

Старейшина рухнула на колени, и остальные амазонки последовали её примеру. Когда последняя женщина склонила голову перед Чародеем, тот опустился на землю, подошёл к старейшине и сел напротив.

— Встань! — сказал он на языке амазонок, — И вели своим воинам подняться. Я не желаю вам зла.

Старейшина ошеломлённо уставилась на Чародея, но поспешила выполнить его указания. Она велела остальным встать и попыталась встать сама, но оступилась, оперевшись на больную ногу.

Чародей подхватил её, помог выпрямиться во весь рост, а затем сел рядом с больной ногой, положил на неё ладонь, и амазонка сперва вскрикнула, испугавшись, а затем облегчённо выдохнула, почуяв, как боль в ноге уходит.

— Ты бог? — спросила женщина, когда нога полностью выздоровела.

— В какой-то мере — да, — ответил Чародей, — и я пришёл сюда для встречи с вами и вашей королевой, чтобы кое-что обсудить.

— Королева Орлея сейчас в поселении амазонок. Ни одному мужчине не дозволено туда ступать!

— И даже богу? — спросил Чародей и его глаза вновь заискрились молниями.

Старейшина отпрянула, боясь гнева божества перед ней и поспешила извиниться.

— Как тебя зовут? — спросил Чародей.

— Селена, — поспешно ответила амазонка.

— Что ж, Селена. Веди меня и моего ученика к своей королеве. Уверен, она не станет возражать нашему появлению.

* * *

Поселение амазонок оказалось прекрасно обустроенным военным лагерем, защищённым высоким частоколом, который населяли одни женщины.

Они здесь жили и несли службу. Обустраивали быт и тренировались, одинаково практикуясь как в ведении боя и создании оружия, так и в заплетании сложных причёсок и создании украшений. Но все они одинаково, разом, бросали свои дела и недоумённо замирали, глазея на мужчин, шествующих по их лагерю в сопровождении отряда амазонок, когда ни один мужчина прежде не приближался к нему ближе, чем на версту.

— Даже представить не мог, что когда-нибудь тут очутюсь, — говорил Алекс, восторженно глядя по сторонам и рассматривая полуобнажённых женщин вокруг себя.

— Наслаждайся моментом, малыш, — усмехнулся Чародей, — только держи себя в штанах.

Алекс засмущался и опустил голову, но всё равно исподлобья поглядывал по сторонам.

Селена привела Чародея и Алекса к деревянной конструкции, напоминавшей хижину со светлыми и плотными занавесками вместо стен. Откинув прямоугольный полог, служивший дверью, наружу из хижины вышла рыжая амазонка, закованная в медную броню, и с повязкой на одном глазу. Она была вдвое здоровее Чародея, и, увидев последнего, тут же выхватила меч из ножен на бедре, и приставила его кончик к горлу мужчины.

— Как ты посмел ступить в наш лагерь?! — прокричала она, — Селена! Ты его привела?! Что тут происходит?!

— Афина, — умоляюще обратилась к ней Селена, — прошу, убери оружие. Ты не знаешь, кому угрожаешь!

— Мне и не надо знать!

Вспыльчивая амазонка замахнулась для удара, но тут же выронила меч, который, в мгновение ока, раскалился до красна, и его стало просто невозможно держать в руке.

Держась за обожжённую руку, Афина удивлённо уставилась на свой меч, а затем перевела взгляд на мужчину. Её пыл заметно поубавился.

В этот момент, из-за полога вышла светловолосая высокая женщина. Одетая в лёгкое, почти прозрачное, белое платье до земли, которое прекрасно подчёркивало изящную фигуру хозяйки. Она гордо и осанисто подошла к Афине, осмотрела её и перевела взгляд сперва на Чародея, затем на Селену и спросила у последней:

— Должно быть, у тебя были очень веские причины, чтобы привести в наш лагерь этих… существ?

Голос женщины был сильный и очень властный. От одного звука этого голоса уже хотелось преклониться перед величавой амазонкой и поклясться ей в верности.

— Госпожа! — Селена встала на одно колено и склонила голову, — Королева Орлея! Этот мужчина — бог в человеческом обличии. Он прибыл, чтобы встретиться с Вами лично!

— Бог говоришь? — королева изумлённо посмотрела на чужака, — Это он так сказал?

— Госпожа! Я достаточно живу на этом свете, чтобы знать, что мужчины — лживы и коварны, и годятся только как носители семени. Но этот…

Селена повернула голову к Чародею, бросила на него робкий взгляд, а затем продолжила:

— Я сама видела его силу, — закончила женщина.

— Что ж, — сказала королева, — может он и мне её покажет?

Королева посмотрела в глаза нежданного гостя, который всё это время не отводил от неё взор. Их взгляды ненадолго встретились, и Орлея почувствовала, как по её телу побежали приятные мурашки. Чародей прочёл это в её прекрасных серо-зелёных глазах и улыбнулся.

— Конечно, королева Орлея — сказал он, — я покажу, но лишь наедине.

— Как ты смеешь?! — воскликнула Афина и подалась вперёд, но властная рука королевы остановила её.

— Тише Афина, — скомандовала Орлея, — этот мужчина пришёл сюда не ради драки, верно?

— Верно, — согласился Чародей, — я пришёл к Вам, чтобы предложить решение проблемы, которая давно мучает всех обитателей острова Ниси.

— И что это за проблема? Неужели мужчины?

Послышался женский смех со всех сторон.

— Нет, моя королева, — ответил Чародей, — Колдун.

Когда Чародей произнёс это имя, в поселении амазонок повисла тишина. Слышно было лишь, как сверчки начинают затягивать в сумерках свою надоедливую песню.

— Колдун? — переспросила, нарушив молчание, Орлея, — Неужели этот безумец надоел даже небесам.

— Да. И, к сожалению, небесам не обойтись без вашей помощи.

Чародей вновь встретился взглядом с королевой, и женщина почувствовала, как её сердце начало биться быстрее.

— Что ж, — сказала она, в таком случае прошу в мои