платьице, расшитом золотой нитью. Лет пять на вид. Похожа на Императрицу Лунару, сразу ясно, что вырастет настоящей красавицей. Наверное, одна из младших дочерей, но не помню, чтобы мне ее представляли сегодня. Хотя столько принцесс все равно за один раз не запомнить, как ни старайся!

— Ты же хотела порадовать маму на праздник благоденствия? — спросил у малышки мальчик, стоявший ко мне спиной.

Он тоже показался знакомым, но по-другому. Странное ощущение, но никак не могу «поймать его за хвост». Словно видела где-то кого-то похожего, но память подтормаживает. Что немудрено, на нее столько всего нового, интересного свалилось в последнее время, не грех и забуксовать, как повозка, угодившая колесом в глубокую лужу.

— Хотела, — вздохнула девчушка, сжав пальчиками инструмент, который и в самом деле был похож на свирель. — Но это так скучно — талдычить одно и то же!

Она вдруг резко обернулась и крикнула:

— Кто там подглядывает, выходи!

Я вздрогнула. Какой бдительный ребенок, надо же!

— Прошу прощения, — вышла из-за кадки с каким-то благоухающим цветком, и виновато улыбнулась. — Не хотела вам поме… — недоговорив, так и осталась стоять с открытым ртом, потому что мальчик вдруг взял и растаял!

Лишь серебристо-голубые искорки остались растворяться в воздухе. Где-то мне уже попадались похожие.

— Ты разве не знаешь, что нехорошо подсматривать за тем, кто общается со своим защитником? — строго сказала рыжеволосая девочка, глядя на меня исподлобья.

— Прости, и правда, не знала, — все еще под впечатлением от увиденного, повинилась я и добавила, — может, меня немного оправдает тот факт, что я впервые в землях демонов, как думаешь?

— Впервые? — теперь уже глаза девчушки, огромные и зеленые, как у Лунары, засияли любопытством. — Так ты иностранка?

— Да, я драконица.

— Ого! Правда-правда, настоящая драконица? — вся напускная строгость мигом слетела с моей новой подружки.

— Самая настоящая! — подтвердила я, улыбаясь.

— И ты можешь обращаться? И у тебя крылья тогда есть? — затараторила она, задыхаясь от восторга. — Ты летаешь? Можешь меня покатать? Пожалуйста, совсем чуточку, только один круг над дворцом и больше не попрошу, честное — пречестное слово!

— Подожди, — рассмеялась я, перебив эту говорушку. — Давай по порядку. Обращаться не могу, редкий дракон в наше время на самом деле встает на крыло. Обычно только старшие в семье это умеют.

Увидев, как разочарование разливается по детскому личику, я торопливо добавила:

— Но теоретически на обращение способен каждый дракон.

— Все, как у нас, — вздохнула малышка. — Демоны принимают ипостась силы в крайних случаях, и то в основном только мальчики. Девочки, как всегда, в пролете, а не в полете! Одна сплошная несправедливость, кошмар кошмарский! — пробурчала она, всплеснув ручками, такая забавная и милая, что без улыбки смотреть было невозможно.

Хорошо все-таки, что у демонов дела с обращением обстоят лучше, чем у драконов. Я вспомнила, как крылья Дэстана закрыли небо, когда он спасал меня. Если бы не это, его непослушная послушница стала бы кормом рыбкам, а не гуляла сейчас по императорскому дворцу, любуясь красотами. Сердце заволновалось, наполнившись тоской по супругу. Где он?

— А что за защитник, о котором ты говорила? — чтобы отвлечься от мыслей о своем демоне, поинтересовалась я, вспомнив о собеседнике зеленоглазой любительницы кататься на драконах. — Это тот мальчик, который растаял в воздухе?

— Да, это мой сильф, — девочка кивнула, снова напустив на себя важный вид. — Они очень не любят показываться чужим, только своим подопечным.

— Сильф? — так называл себя тот паренек, которого я встретила у водопадов. Любопытно.

— Да, он есть у каждого демона и демоницы, — кажется, моя новая знакомая была рада прочитать лекцию взрослой тете, которая не в курсе очевидных вещей. — Это дух — защитник, он появляется в момент нашего рождения и растет вместе с нами. Предчувствует опасность и предупреждает о ней. Ну, и еще это лучший друг, конечно же!

— Ясно, — кивнула я, хотя на самом деле, напротив, окончательно запуталась.

Откуда тогда у меня взялся сильф? Ведь я не демоница ни разу! Интересно, а сильф может передаваться половым путем? Иначе откуда он у меня взялся? Какая-то я неправильная драконица! И почему все так сложно, вот объясните на милость?

— Подожди! — ахнула девочка. — Иностранка, драконица. Так ты жена Дэстана?

— Она самая, — рассеянно кивнула я, пытаясь понять, как у драконицы мог появиться сильф.

— Тогда прошу прощения, госпожа Тайгар, — малышка присела в почтительном поклоне. — Позвольте представиться, — последовало длинное имя, сдобренное титулами и еще черт знает чем.

— Можно я буду звать тебя Латилара? — взмолилась, когда девочка замолчала. — Правильно произношу? И на «ты», подойдет?

— Тогда зови Лара, как и все, — милостиво разрешила она, махнув ручкой.

— А ты меня Иви, — я чуть расслабилась — так сложно запоминать непривычные имена! — Значит, ты, Лара, сестра моего супруга?

— Не-а, я его племянница, мой папа — Фаэртар, старший сын Лунары. А она — моя бабушка, — снова зачастила девочка. — А Император — дедушка. Главное, что я — старшая внучка, самая первая! — она гордо улыбнулась.

Лунара уже бабушка, ничего себе! Всем бы бабушкам так роскошно выглядеть, обзавидуешься!

Но от их родословной у меня точно скоро все извилины в узелки завяжутся. Ладно, проще запомнить так: Фаэртар — брат Дэстана, у них матери разные, Лара — племянница моего демона, внучка императорской четы. Вот правда, хоть записывай!

* * *

После «экскурсии», которую мне устроила Лара, стало еще хуже, информация уже буквально лилась у меня из ушей. И хоть общительная девочка и стала моей настоящей подружкой, я все же облегченно выдохнула, когда она убежала по своим делам. Тишина — это порой именно то, что нам жизненно необходимо! Особенно когда мозг свернулся кренделем и напрочь отказывается соображать.

На дворец тем временем обрушился неистово яркий закат, щедро покрыв небосклон размашистыми мазками всех оттенков красного, желтого и зеленоватого. Любуясь им, я поняла, почему почти везде во дворце преобладал белый цвет.

Чтобы стены порозовели, как щечки стыдливой девушки, получившей смелый комплимент. Потом налились алым, мигом потемнев до густо-сиреневого, как грозовая туча. А под конец, когда верхом на сумерках во дворец въехала терпкая