укачивают материнские руки.

Вокруг сновали матросы, склоняющие передо мной головы. Все были заняты делом, даже совестно: я-то прохлаждаюсь в объятиях любвеобильного мужа. Хотя у леди Тайгар медовый месяц, имею право!

— Госпожа! — обрадовалась мне Дженни, проходившая мимо с тазом постиранного белья — пчелка моя, тоже вся в трудах и заботах. — Приходите в столовую, скоро трапезничать будем! — Она отправилась дальше и тут же натолкнулась на Сандора. — Встал тут, всю палубу занял! — огрызнулась девушка, задев его плечом, и зашагала прочь, покачивая, э-э, кормой, которая не осталась без внимания оборотня.

— Какая женщина! — выдохнул он вслед. — Настоящая баба!

Я прыснула, и только тогда он и меня заметил.

— Простите, леди, — просиял смущенной улыбкой. — Не в обиду вам было сказано. Вы прекрасны, и Дэстан явно влюблен в вас по самые рога, но я любитель таких вот бабеней, — он кивнул вслед Дженни, восхищенно качая головой. — Чтобы и подержаться было за что с избытком, и чтобы если уж люлей такая отвесит, то морда затрещала бы от ее щедрот!

— Понимаю, — кивнула ему. — На вкус и цвет, как говорится!

Каждому свое, тем и прекрасен мир. В землях драконов все боялись демонов, а я с одним из них обрела настоящее счастье. Со сморчком Сурнхэмом, мир его праху, мне бы такое точно не грозило.

— О чем это вы тут любезничаете? — с подозрением осведомился муж, подойдя к нам.

— О бабах, — не без удовольствия заявила я, поставив моего копытного в тупик.

— Пойду с ужином подмогну, — Сандор зашагал к камбузу, увильнув от объяснений.

Кажется, он не помочь хочет, а поближе к взволновавшей его «бабени» быть. Так что накормят нас, судя по всему, нескоро!

— Кажется, у него с Дженни что-то намечается, — заметила я, когда Дэстан прижался грудью к моей спине.

— Не выйдет.

— Почему? — я ахнула. — Неужели он женат?

— Сандор — вдовец. Супруга погибла в недавней войне, он остался с сынишкой малым на руках. С тех пор на других женщин и не смотрит.

— Просто ему не попадалась та, на которую стоило посмотреть.

— Моя мудрая юная женушка!

— Они явно нравятся друг другу, все видят. У них обоюдная симпатия. Правда, Дженни этого еще не поняла!

— Будущее покажет, — увильнул муж и тут же предложил, — давай вернемся в каюту?

Вот кто о чем, а котик о сметанке!

— Нет уж, мы и так из нее не вылезаем, — не повелась я, — дай немного свежим воздухом подышать, искуситель. А не то я из всего путешествия только каюту и запомню, вкупе с исполнением супружеского долга!

— Уломала, — стиснул объятия, заставив тело сладко заныть, — но потом — в каюту!

— Сначала давай поговорим.

— О чем? — супруг ощутимо напрягся.

Почему все мужчины так реагируют на эти простые слова?

— О том, куда мы плывем и зачем, — пояснила я.

— Идем в земли демонов, — ответил Дэстан. — Потому что я должен отчитаться перед отцом о полном провале экспедиции, в которую он меня отправил. И познакомить с моей женушкой.

Я не стала задавать вопросы, которые крутились на языке, потому что уже привыкла — если муж захочет, сам все расскажет, выпытывать бесполезно. Надо просто дать ему время и слушать. Поэтому я молча вгляделась в безбрежную морскую гладь бирюзового цвета, которая убегала вперед, насколько хватало глаз, и глубоко вдохнула солоноватый холодный воздух, треплющий волосы.

— Вон там, — Дэстан указал на едва видимую линию, где вода сливалась с горизонтом, — расположена Империя демонов. Там почти всегда тепло, даже жарко, и всегда цветут цветы. Закрой глаза, — велел он, — и представь запах весеннего сада. Почувствуй этот тонкий аромат, которым напоен воздух.

Я осторожно повернулась вполоборота и залюбовалась мужчиной, прикрывшим глаза. Ноздри раздувались, по лицу бродила мечтательная улыбка. Он дышал запахом Родины, по которой соскучился — это чувствовалось. А я подумала, что эти земли станут Родиной и мне, раз Дэстан так их любит.

Он тихо начал рассказывать — о своей семье и непростых отношениях в ней. Да и бывает ли у кого-то иначе? Все его родные появлялись у меня перед глазами, как живые, ведь у супруга, как оказалось, имелся талант рассказчика.

Воочию убедиться в этом я смогла через несколько дней — в срок окончания нашего путешествия. После полудня, когда жара, которая усиливалась с каждым днем, немного отступила, Дэстан встал рядом со мной на палубе. Сквозь шлепанье полотнищ приспущенного паруса я услышала далекие надрывные крики чаек, тонущие в сизой дымке вокруг.

Благодаря мужу я знала, что это верный признак близости суши, ведь эти птицы не могут улетать далеко от берега. Улыбаясь, посмотрела на Дэстана. Сияющее лицо супруга подтвердило, что чайки правильно наябедничали мне о скором прибытии в столицу земель демонов.

А потом, словно Богиня вняла мольбам, дымку разметали в стороны порывы налетевшего с водной глади ветра, открыв нам чуть видные на горизонте очертания города. И запах! Дэстан был совершенно прав: его Родина благоухала, как цветущий сад!

— Вот она, Рандария, — прошептал муж, лаская взглядом столицу. — Мой дом!

* * *

Заботы, в которые мы окунулись, не оставили времени на переживания о скором знакомстве с родней мужа. Я помогала Дженни, которая без устали носилась по кораблю, поспевая сразу и везде, умело руководя грузчиками, перемещавшими нашу поклажу в повозки на берегу.

Сандор провожал приглянувшуюся «бабень» взглядом, явно с удовольствием. Это не укрылось от моей служанки, и она, остановившись перед белокурым гигантом, заявила, уперев руки в боки:

— Чего глазеешь, лентяй? Стыда у тебя совсем не имеется? Помог бы лучше — мышц вон сколько отрастил, а все одно без толку пропадает такое добро!

— Как скажете, девушка, — ухмыльнувшись, он подхватил ее на руки, закинул на плечо и вразвалочку зашагал по сходням на берег, не обращая внимания на отборную брань.

— Правильно, женщинам надо помогать, — мой муж ухмыльнулся и шагнул ко мне.

— Даже не думай! — предупредила, отступая. — Я на эту прическу несколько часов угробила! Дэстан!

Но он, не слушая теперь уже моей ругани, по примеру друга