забросил меня на плечо и сошел на берег.

— Рогатое отродье! — топнула ногой, когда меня поставили рядом с раскрасневшейся Дженни. — Теперь на башке птичье гнездо!

— Ты всегда прекрасна, послушница моя, — выдохнул демон и подарил такой поцелуй, что стало абсолютно все равно, пусть хоть повылезают все эти локоны, буду лысым черепом модничать!

Хотя представляю реакцию отца моего супруга на такую невестку!

— Спасибо, — я подала мужу руку и села в карету с открытым верхом.

Конструкция оказалась очень удобной, ведь позволяла наслаждаться шумным, веселым, ярким городом, который торопился жить, дышал, переливался, цвел и благоухал.

Я любовалась им, затаив дыхание. Все вокруг было непривычным, совсем иным, нежели у меня на Родине.

Там драконьи замки, огромные, неприступные и суровые, возвышались над окрестными деревнями, утверждая власть правителя, не терпящего неповиновения. Их мощь подавляла, намекая, что нет смыла даже думать о войне, ведь такое сооружение без проблем выстоит под натиском врага и продержится под осадой сколь угодно долго.

А на землях демонов архитектура выполняла скорее роль услады для глаз. Воздушная, с множеством балкончиков и дверей — видимо, для того, чтобы помещение хорошо продувалось в жару. Красота строений заставляла восхищенно замирать, скользя взглядом по летящим линиям и резным узорам. Приятные светлые цвета радовали глаз.

— Похоже, Рандария покорила твое сердце, — констатировал муж, сжав мою ладошку.

— Да, — подтвердила с улыбкой. — Она великолепна!

— Как и ты, — он поцеловал запястье. — А вот и дворец!

— Где? — я завертела головой, но ответ уже не требовался, сама увидела, когда мы въехали на холм, это чудо, укрытое дрожащим маревом жаркой дымки на горизонте.

Две высокие башни изящно улетали ввысь, а между ними, казалось, невесомо парила огромная белая жемчужина. Вокруг рассыпались жемчужинки поменьше. Все это вместе блестело, мягким перламутром отражая солнечный свет, и приковывало к себе внимание.

— Он прекрасен! — выдохнула я, вот теперь начав переживать по-настоящему.

Так, что зуб на зуб не попадал, уже дважды пребольно прикусила язык.

— Все будет хорошо, — прошептал Дэстан, ободряюще мне улыбнувшись. — Ничего не бойся, я всегда буду с тобой.

Глава 12. Семья Тайгар

Я благодарно посмотрела на супруга и сделала глубокий вдох. Карета промчалась по тенистым аллеям, утопающим в зелени и наполненным журчанием ручейков. Вот и подъездная дорожка. На широких ступенях дворца нас уже ждали. Судя по богатым, хоть и легким одеждам, это и есть семья моего мужа.

— Моя супруга — леди Ивия Тайгар, — представил меня Дэстан, подведя к ним.

— Добро пожаловать, — пророкотал высокий мужчина с темными волосами до плеч, лицом схожий с любимым. — Вы принесли радость в наш дом.

— Мой отец, дорогая, Император Дариан Тайгар.

— Для меня это честь, Ваше Величество, — я присела, одновременно поклонившись, как и учил муж.

— Императрица Лунара Тайгар, — продолжил он, указав на красивую рыжеволосую даму, которая стояла рядом с его отцом.

Любимая жена, выжившая из дворца мать Дэстана, глянула на меня огромными зелеными глазами. Я вынуждена была признать, что эта женщина, безусловно, прекрасна. Точеное лицо, изящная фигура, хотя она произвела на свет более десяти детей. И ощутимое даже мне притяжение: с такими людьми мы все неосознанно хотим быть рядом. Это просто дается свыше и все, никак иначе такой дар не получить.

— Для меня это честь, Ваше Величество, — повторила я, снова сделав глубокий реверанс.

— Для меня тоже, — голос Императрицы оказался столь же чарующим, как и вся она, неземная красавица. — Не думала, что когда-нибудь наш Дэстан приведет в дом супругу. Но, глядя на вас, я понимаю его выбор. — Она тепло улыбнулась. — И одобряю его.

— Благодарю вас, — мое предубеждение против этой разлучницы испарилось, как утренняя роса с деревьев под палящим солнцем.

Какая же я, однако, падкая на лесть! Пара комплиментов и все, Иви растаяла! Была лучшего о себе мнения.

Пока досадовала на свою слабину, церемониал продолжился. Вскоре я уже основательно запуталась в детях Императора, ведь их было так много! С трудом запомнив, как зовут старших сыновей, я сбилась, когда перешли к средним, а уж к моменту представления мне младших и вовсе потерялась.

Еще хуже было с девочками. К счастью, старших принцесс уже повыдавали замуж. Тут это делают рано, как я поняла, так что пришлось заученно кивать всего лишь десятку разнокалиберных девочек-подростков.

— Это не все, — шепнул Дэстан, подшучивая надо мной. — Имеются и другие.

— Можно я начну записывать? — спросила в ответ, ужасаясь тому, как буду с ними общаться, если даже имя не смогу вспомнить, не говоря о титулах и о том, кто чья мать?

— Не пугай девочку, — вмешалась Лунара и ухватила меня под локоток. — Она и так в панике. Не переживай, милая, со временем разберешься, кто есть кто.

Очень на это надеюсь, хоть и сильно сомневаюсь.

— А вы, — она кинула строгий взор на хихикающий цветник девчат, — глядите у меня! Обидите жену старшего сына Повелителя, не посмотрю, что взрослые уже, прикажу всыпать розог по самому мягкому месту, понятно?

— Да, госпожа, — закивали они.

Но судя по жадно горящим любопытством глазам, спокойно жить эти царственные финтифлюшки мне точно не дадут!

— Идем, я покажу тебе ваши с Дэстаном покои, — Лунара увлекла меня в дом.

Я беспомощно оглянулась на супруга.

— Не переживай, у них мужские дела, не будем отвлекать. А я вовсе не злобная гаргулья, какой меня многие считают, так что не бойся.

— Вы слишком прекрасны для гаргульи, — пробормотала я, любуясь коридорчиком, выложенным плиткой с замысловатым рисунком.

По проходу гулял прохладный ветерок, красиво развевая длинное платье Императрицы.

— Ты говоришь, что думаешь, — Лунара кивнула. — Это мне по нраву. Проходи, вот крыло, которое полностью принадлежит Дэстану. Тут он вырос. Сейчас, конечно, у него имеется собственный дворец в садах.

— В садах? — переспросила я, навострив ушки — ведь важно все, что касается моего любимого!

— Это за городом, там изумительно красиво и весьма уединенно, что будет на пользу двум влюбленным, верно? — она подмигнула