Максиму. По его словам, ещё неизвестно, почему молодой человек заинтересовался мной. Возможно, по долгу службы, ведёт наблюдение. Пока я решила помолчать.

Утро началось с петушиного пения. Пусть кукарекали с другой стороны усадьбы, но и в моё приоткрытое окно было слышно.

Умывшись, спустилась готовить, да только Ульяна встала намного раньше меня и приготовила для всех завтрак.

– Доброе утро.

– Барыня, что же вы так рано поднялись? Отдыхали бы. Завтрак в столовую подавать? Домовые её отмыли до блеска, я ещё засветло все шторы стирать унесла.

– Ульяна, ты спала ночью? – я посмотрела на женщину.

– Конечно, барыня, спала. Комната уютная, мне несколько часочков хватило, я и выспалась.

По моему настоянию и общему ворчанию завтракали все вместе в столовой, за одним столом.

Я – во главе стола, по правую руку – Лукьян и дети, а по левую – дедушка, бабушка Бориса, Акулина и домовые. Их никто не видел, но столовые приборы поставили.

Как могла пояснила, что вот такой каприз барыни, скучно мне одной завтракать. Не привыкшие к спорам слуги кивнули и принялись за еду.

Постепенно разговорились, Ульяна решила вместе с домовыми до конца вымыть первый этаж, привести мебель в порядок. Те дали утвердительный ответ, постучав кружками по столу. Скоро и Лукьян перестанет бояться их и будет просить помощи.

Мужчины, посоветовавшись, собрались после завтрака осмотреть крышу более внимательно, и Лукьян припомнил, что один из вчерашних господ обещал привезти доски. Вот если привезёт, то тогда не только крышу починят, а и детскую площадку начнут делать.

А после осмотра крыши и за песком сходят.

Дети, стоило им услышать про песок, начали упрашивать отпустить их за таким хорошим строительным материалом для куличей.

Я же строго-настрого запретила им выходить за забор без сопровождения взрослых.

Поели, уже начали вставать из-за стола, как послышался стук во входную дверь.

– Госпожа? – Ульяна смотрела то на меня, то на сидящую за столом Акулину: та всё ещё безучастно ковырялась в тарелке.

– Завтракайте спокойно, – махнув рукой, отправилась вслед за Лукьяном, посмотреть, кто пришёл. Травница накануне обещала поутру навестить.

Так и есть, стоит возле открытой двери и улыбается.

– Доброго утра, госпожа Софья Павловна, а вы не так далеко и живёте от города. Я быстро прибежала.

– Пешком? – я удивилась и спохватилась: – Проходите в дом. Может, чаю?

– А, вы про двуколку? Так сломалась она, я пешком быстрее, чем искать, кто довезёт, ноги молодые и быстрые. Нет, чай некогда пить, меня ещё несколько больных ждут.

– Да, да, проходите к Акулине, извините, так и не спросила ваше имя, очень неудобно, – спохватилась я, провожая девушку в столовую.

– Моё имя? – она почему-то на мгновение замешкалась. – Марта, зовите меня Марта.

– А вот и Акулина, – я показала рукой на поднимающуюся женщину.

– Доброе утро, – Марта поприветствовала обеих женщин. – Разрешите? – она взяла руку Акулины в свою. Та неожиданно подняла голову и, посмотрев в глаза травнице, улыбнулась.

– Ой, вы видели? Софья Павловна, она улыбнулась. Недаром говорят, что все травницы обладают силой магической.

– Ульяна, потише, – я приложила палец к губам. – Пусть Марта спокойно осмотрит Ульяну и определит, что нужно делать.

– Софья Павловна, я уже посмотрела, разрешите с вами наедине поговорить?

– Да, конечно, мы пойдём, – Ульяна подхватила Акулину под локоток и вывела из комнаты.

– Всё серьёзно? – я заметно нервничала. – Есть шанс её вернуть к нормальной жизни? У неё детки маленькие.

– Есть шанс, и ничего не потеряно, вот смотрите, – она достала из сумки, висевшей через плечо, небольшую книжку, открыла на нужной странице и показала рисунок. – Я знаю, какое зелье ей поможет, но мне не хватает двух ингредиентов.

– Говорите, Марта, я, скорее всего, скоро отправлюсь в лес, где туман, и попробую раздобыть эти травы.

– Вот и хорошо, вот и прекрасно, а я начну сегодня же готовить травы и поставлю зелье на огонь, оно готовится не день и не два. Так, мне понадобится чёрный цветок, – она развернула книгу ко мне. – Вот на этой картинке хорошее изображение. А ещё, – перевернув страницу, ткнула пальцем в картинку с простенькой травой. – Будьте осторожнее, у этого растения очень жёсткие листья, ими можно порезаться.

– Спасибо, что предупредили. Значит, цветок один, а травы небольшой мешочек?

– Вы совершенно правы, Софья Павловна. Пришлите ко мне слугу, как только соберётесь в лес. И лучше сегодня или завтра, чем дольше тянем, тем шансов на полное выздоровление женщины становится всё меньше.

– Может, всё же попьёте чаю? А мой слуга вас довезёт обратно до города, – было видно, что улыбающаяся девушка хочет согласиться.

Неожиданно раздалось воронье карканье, девушка встрепенулась и засобиралась, вспоминая, что чай пить некогда, больные ждут.

– Как вам будет угодно, Марта. Я буду держать вас в курсе.

– Да, да, прощайте, – она поклонилась и быстро вышла в парадную дверь.

– Молодёжь, спешат всё куда-то, – мурлыкнул Барсик, усаживаясь у моих ног. – Смотри-ка, новые гости пожаловали, – перед крыльцом остановилась гружёная телега.

Глава 23. Ме-е-е…

– Я заметил, что травница у вас побывала, – Феликс мурлыкнул и подставил голову, чтобы я погладила.

– Да, была, мы с ней обсудили лечение Акулины. Она её осмотрела и дала положительный прогноз. Максим Алексеевич, я хочу с вами кое-какое дело обсудить. За чашечкой чая.

Он удивлённо посмотрел на меня.

– Извольте, заинтригован, – его суровое лицо озарила улыбка. – Чай я люблю, но возьму и томатный сок обещанный.

Мне показалось, будто Максим хочется взять меня под локоток, но стесняется.

– Добрый день, хозяюшка, а я, смотрю, вовремя пришёл, – на кухню вошёл улыбающийся Николай. – Чай собираетесь пить? Я своим крестьянам приказал во всём помогать и слушаться Лукьяна.

– Премного благодарна, господа, – поклонившись, хотела начать разливать чай, но тут случилось два события. Первое – на кухню вошла Ульяна и, заохав, какая она невнимательная, кинулась накрывать на стол. А второе – крестьяне под руководством Лукьяна и Гордея развили бурную деятельность. Доски шумною толпой поднимались на крышу, что-то пилилось, что-то колотилось, поэтому, допив чай, я предложила мужчинам выйти на свежий воздух, прогуляться до реки, если те не против.

Ульяна провожала нас, закусив губу, её руки, не переставая, мяли фартук.

– Всё будет хорошо, – прошептала я, выходя.

– И мы с вами, – дети, услышав, что взрослые направляются к берегу с песком, напросились с нами, взяв с собой средних размеров корзину.

Разрешила.

Дойдя до берега, постелила им покрывало и, отойдя в сторону, рассказала Максиму свою просьбу и просьбу Ульяны. Николай внимательно слушал, что я прошу, молчал, но его глаза удивлённо расширялись, как