мной в светлую комнату. – Моя матушка служила у её родителей, но потом вышла замуж и уехала. Не забыв доброты хозяев, по праздникам их навещала. Я в детстве играла с Акулиной.

– Точно, игры! Борис убежал играть с девочками, так как детей стало больше, то стоит сделать небольшую площадку, хотя бы с качелями и песочницей… Акулина, милая, я к тебе гостью привела.

Женщина подняла на нас глаза.

– Она уже ложку сама держит, и это обнадёживает.

– Акулина, сколько же ты дней была в тумане? – Ульяна присела возле женщины и взяла её ладони в свои. – Барыня, не беспокойтесь, я позабочусь о ней. Мы и кушать сами будем, и скоро деток обнимем, – женщина поглаживала чужие руки и прятала слёзы в глазах.

– Всё будет хорошо, не раскисайте. Наговоритесь и можете заняться чем вашей душе угодно, а я, пока не забыла, схожу к мужчинам и про детскую площадку спрошу.

– Идите, госпожа, я пока волосы Акулине причешу, переодену, накормлю.

С моих плеч прямо гора свалилась. Я понимала, что совершенно ничего не успеваю, но сейчас, с появлением ещё двух слуг, мои дела начнут двигаться быстрее.

– Детская площадка? – Лукьян, запустив пятерню в волосы, посмотрел на детей, собирающих цветочки возле забора. – А что, можно, справа от дома она когда-то была, там остались столбики от качелей и почерневший деревянный треснутый мишка.

– Идём смотреть! А не знаете, можно ли тут где-то набрать мелкого речного песка, чтобы песочницу для детей сделать? – я посмотрела на кузнеца, он единственный коренной житель этого края.

– Думаю, что можно найти, госпожа, – подумав и посмотрев куда-то вдаль, произнёс тот. – Да только сухой песок будет рассыпаться, а вот из влажного можно куличи лепить.

– Вода есть, это не проблема. Вы только скажите, где искать, – я потирала руки.

– Вы к реке спуститесь, по берегу пройдитесь, река у нас красивая, в этих местах без обрывов, скорее всего, и мостики сохранились, подремонтировать и бельё полоскать можно.

Вокруг меня вился Барсик, и домовые, сидя на брошенном бревне, внимательно прислушивались. Им тоже было интересно, что там опять придумала деятельная барыня.

– Так, постановляю, – улыбнувшись, посмотрела на брата. – Раз с мясорубкой и хреном пока не ясно, то мы идём любоваться рекой и искать песок! Дети, собирайтесь на прогулку! – крикнула в сторону забора.

Они подпрыгнули, захлопали в ладоши и бросились бежать в нашу сторону. Сколько же радости было на их лицах!

Отпросила Бориса у бабушки с дедушкой, чем их удивила. Положила в корзину пирогов, самый маленький помидор, что нашла, бидончик с чистой колодезной водой и уже направилась на улицу, как рядом оказался Пахом. В его руках были небольшая зелёная шляпка с яркими красными цветами и старенькое заштопанное покрывало.

Я хихикнула, понимая, что шляпка совершенно не подходит к моему серому невзрачному платью, но с благодарностью взяла.

– Так и быть, провожу, мур-мяу, – сделал одолжение Барсик.

Лукьян, взяв у меня из рук корзину, первым направился к незаметной калитке. Ульяна заверила, что займётся работой и к нашему приходу приготовит из поставленного теста вкусные сладкие булочки и молочную кашу. Я её попросила не бояться и громко просить помощи у Пахома с Агафоном. Те радостно закивали.

– Дружить с домовыми? Зачем? – ворчал Лукьян, идя вперёд. За ним шли Барсик, Боря и девочки, я же замыкала вереницу.

– Какая красота! – произнесла я, стоило нам выйти за огород.

– Ме-е… – донеслось жалобное восклицание от привязанной возле забора козы.

– Софья Павловна, давайте возьмём её с собой, – состроив милые рожицы, попросили сестрички. Они давно поняли, что я добрая барыня и, если вежливо попросить, часто иду на уступки. – Застоялась, бедняжка. Мы честно-честно будем за ней следить! Она не убежит.

Я посмотрела на Лукьяна, понимая, что раз он ухаживает и доит козу, то и ему принимать решение.

– Хорошо, берём, пусть погуляет, – он направился к колышку.

– Какая красивая поляна, столько цветов! – я вдохнула полной грудью и представила, как тут будет пахнуть, когда начнётся покос. – Придём на берег, я вам венки сплету из цветов.

– А мы вам, – удивили девочки своим ответом.

Я-то думала, что они не умеют, а я научу. Промашка вышла.

– И про Борю нужно будет не забыть, – я погладила молчаливого малыша по голове.

– Я ему рогатку сделаю. А если рыба водится в реке, то на рыбалку возьму, как с делами в усадьбе немного разберусь.

– И мы! И нам… И мы хотим рогатку и рыбалку! – девочки закружились вокруг Лукьяна, коза же, не понимая такого веселья, громко замекала, возмущаясь хороводом из детей.

К реке вышли минут через десять. Расстелив покрывало, поставила рядом корзинку и сняла обувь, Барсик первым разлёгся на импровизированном ложе, подставляя солнышку пузо.

Девочки, сняв обувь с себя и Бориса, подбежали к воде.

– Тёплая какая, – зажмурилась Аксинья. – Агриппина, не бойся, потрогай воду.

Её сестра несмело макнула пальцы и улыбнулась.

Не прошло и минуты, как девочки, а с ними и Боря, бегали по берегу, смешно повизгивая и брызгаясь водой.

– А что, песок очень хороший, – я загребла руками влажный песочек и построила пирамидку. – Сможешь его отсюда принести к нам во двор? Для этого нужно будет сделать из досок небольшую коробку, – я нарисовала схему классической песочницы с грибочком-навесом над головой. – Кривовато вышло.

– Понял, похожее я видел в одном богатом доме, куда я вас возил в гости. Пока вы вели светские беседы, я прошёлся вокруг дома, поговорил со слугами, там и увидел. Обязательно сделаю, и медведя деревянного починю. Качели поставлю.

– И лопатки деревянные нужно сделать, маленькие, под детскую руку, чтобы в песке капаться.

Обговорив детали, я в сопровождении наигравшихся детей отправилась собирать цветы. Мы сели прямо в траву, в какой-то момент я просто разлеглась в разнотравье и, раскинув руки, залюбовалась облаками.

Скорее всего, задремала, но не поняла этого. Облака закрыла чья-то тень. Открываю глаза, а на меня смотрит тот самый волк, что недавно просил помощи, его рот открывается, и раздаётся женский стон.

Громко закричав, резко сажусь и озираюсь: дети всё так же собирают цветы, Лукьян сгребает песок – с делом подошёл к заданию. Похоже, меня никто не слышал, или я кричала лишь во сне.

Так не пойдёт! Нужно разобраться, что за волк, какая от меня требуется помощь. Но как? С кем же посоветоваться?

– Барсик, милый, иди сюда, – позвала кота, он у меня умный, может дать дельный совет. Пока дети играют, посоветуюсь со своим любимцем.

Тот потянулся и направился ко мне.

***

Кот предостерёг меня рассказывать о своих видениях