Дальше работа закружила Ниэль, да так, что она не всегда успевала осмотреться по сторонам. До вечера, прежде чем буквально свалиться от усталости, девочка успела отвести Таришу к оврагу, где когда-то люди ее племени брали глину, повыдергивать траву на месте будущего летнего дома и помочь мальчишкам собрать в большие снопы очищенные от листьев и метелок стебли тростника. Маири с Таришей в это время занимались самым тяжелым трудом: вкопав в размеченные места жерди, они обвивали их длинными плетями ивовых ветвей, создавая каркас стен.

На обед не отвлекались, перекусывали прямо на месте работы остатками зачерствевших лепешек, вяленым мясом и печеным ежиным хлебом. Трапезу заедали сливами, сорванными с ближайших деревьев, запивали остывшим утренним травяным взваром и сразу возвращались к делам. Всем очень хотелось закончить строительство дома до темноты.

Успели.

Уже в сумерках мальчишки подвесили на грубоватые петли из толстой сыромятной кожи входную дверь, набранную из обрезков жердей и с победными улыбками обернулись к умаявшимся женщинам.

– Мы – молодцы? – хитро прищурился Варек, машинально выбирая из растрепанной белобрысой шевелюры почти не отличающиеся от нее по цвету соломинки.

– Еще какие! – радостно рассмеялась Тариша. – И вполне заслужили большую порцию вкусной жареной рыбки на ужин.

Ниэль едва слышно вздохнула. У Стражницы, если говорить честно, эта жареная рыбка уже в печенках сидела. Она бы предпочла съесть кусочек того вкуснейшего солоновато-острого сыра, что Тариша давала им на завтрак. Но стоит ли капризничать?

Девочка, устало поведя плечами, окинула взглядом небольшое строение и иронично хмыкнула. Да уж, это вам не сияющий от переизбытка божественной энергии дворец в облаках. Небольшое строение было бы слишком претенциозно называть домом, даже «сараюшка» для него звучало немалым комплиментом. Едва ли десять на десять локтей[1] размером… «Нет! – одернула себя Ниэль. – Метров! Не десять локтей, а пять метров. Пора привыкать к современным мерам веса и расстояний. А то ведь так недолго и вслух лишнее сказать. А непривычные меры длины вызовут вопросы. Судя по воспоминаниям девочки, локти, версты, мили и прочие меры расстояний тут давно не используют».

Стражница недовольно фыркнула и вернулась к изучению домика. Ну да, маленький. Где-то пять на пять метров и будет. Без окон, с торчащими из щелей плетеных стен соломинками и мелкими веточками, с единственной входной дверью, обращенной в сторону озера, с односкатной крышей, крытой растрепанным, плохо просушенным тростником. В общем, красота неописуемая!

Но, как ни странно, Ниэль искренне гордилась этой нелепой постройкой. Ведь и она приложила руки к ее созданию. Сама, без всякой магии, без доступа к божественным потокам, собственными детскими ручками. А это значит, что даже в обычном человеческом теле она способна на многое. Главное, не отчаиваться и верить в себя!

Поздний ужин прошел в общем благодушном молчании, даже шебутные мальчишки попритихли, устало моргая сонными глазами и с трудом сдерживая зевки. Все так вымотались, что сил не хватило даже на обсуждение возникших за день идей и планов на ближайшее время. Несколько крупных рыбин с нежным розоватым мясом моментально разобрали до косточек, запили травяным взваром и, погасив костер, отправились спать. В качестве «дозорных» к дому подогнали лошадей, зная, что те куда быстрее человека услышат хищников и поднимут тревогу.

Ниэль практически на ощупь пробралась на выделенное ей место, растянулась на брошенной поверх копны ароматного сена шкуре и, уже засыпая, почувствовала, как под бок привычно подкатывается кто-то из детей Тариши.

Перед тем как буквально провалиться в сон, Стражница уныло подкорректировала свои непомерные ожидания. Похоже, что с такими нагрузками ежевечерне расспрашивать женщин о происходящем в мире не больно-то и получится. Но ничего, она обязательно что-нибудь придумает…

Утром Ниэль несколько мгновений удивленно смотрела на плетеную стену, пытаясь понять, где она находится. Полумрак общей комнаты слабо освещали пробивающиеся сверху солнечные лучи. Похоже, Маири с Таришей сознательно сделали наверху, под самой крышей, узкую щель для доступа в дом свежего воздуха. Стражница осторожно, стараясь не разбудить, отодвинула пригревшегося рядом с ней Лашика и осмотрелась. На соседней «кровати» из шкур, разметавшись «звездочкой», спала младшая сестренка мальчика, а вот остальные, похоже, уже давно проснулись. По крайней мере, в доме больше никого не было.

Сонно потерев лицо, на-тиань зевнула и с тихим стоном поднялась на ноги. Натруженные с непривычки мышцы протестующе заныли, требуя от нерадивой хозяйки длительного отдыха. Да уж, как было бы здорово окунуться сейчас в источник, наполненный божественной энергией, и, блаженно прикрыв глаза, насладиться восстановлением сил. Эх, мечты, мечты…

Ниэль едва слышно вздохнула, отметая прочь несбыточные желания, пригладила волосы, одернула перекрутившуюся за ночь тунику, нацепила сандалики и, продолжая мучительно зевать, вышла наружу.

Солнце ярко светило с небосклона, приближаясь к зениту, утренняя роса давно сошла, а на костре остывал поздний завтрак. Однако неплохо она сегодня поспала. Даже странно, что остальные не стали ее будить. М-м… интересно, а что там в закрытых котелках? Она совсем не прочь что-нибудь съесть. Пожалуй, сейчас Ниэль с удовольствием согласилась бы даже на жареную рыбу…

– А, выспалась-таки, засоня? – раздался из-за спины насмешливый голос Маири.

– И тебе доброе утро, – улыбнулась девочка. – Чего не разбудили?

– Все вчера устали, – пожала плечами травница, – так что никто никого сегодня не будил. Как встали, так и встали… Самое важное мы вчера закончили, ночевать теперь есть где, а остальное потихоньку сделаем. Работы предстоит много, но смысла надрываться нету. Если кто-то от усталости заболеет или покалечится, всем будет хуже.

– Это верно, – согласилась Ниэль, подбираясь поближе к котелкам с поздним завтраком.

– Накладывай, не стесняйся, – понимающе отозвалась Маири, глядя на Стражницу с легкой ехидцей. – И компот из свежих слив пей. Тариша расщедрилась сегодня на пару ложек меда, так что – наслаждайся вкуснятиной!

– А ты расскажешь пока, чем мы сегодня будем заниматься? – полюбопытствовала на-тиань, накладывая в глиняную миску ароматную теплую кашу с добавлением мелко нарезанных кусочков вяленого мяса и каких-то трав.

– Расскажу, почему нет? – пожала плечами девушка и уселась рядом с Ниэль, налив себе из второго котелка компота. – Сегодня хотели заняться обустройством дома. Сделать нормальные кровати, да хоть из тех же жердей, сколотить большой стол под навесом – не все же, как дикарям-кочевникам, вокруг костра обедать, – заготовить жердей для левады и сходить помолиться в святилище твоей богини.