– Ну, было там какое-то дерево, а что?

– Как оно выглядело? – настойчиво спросил он.

Весь этот разговор начинал принимать все более странный оборот. Я уперлась пятками в землю, чтобы притормозить Мешко. Он раздраженно остановился, когда я дернула его за руку. Ведро опасно накренилось, но драгоценные почки не высыпались.

– Стой!

– Как выглядело это дерево?

– Мне откуда знать? Я не разбираюсь в деревьях. Большое такое. Какое-то странное. Я такого раньше не видела.

– Ты видела… так это ты?..

Он что, случайно нанюхался каких-нибудь болотных испарений? Наверняка пребывание в таком месте не могло пойти на пользу.

– Ты слишком быстро нашла это место, – пробормотал он себе под нос. – А я его не видел…

– Что?

О боги, достаточно было просто идти вдоль ручья. Для этого большого ума не требуется.

– Ну да, нашла я старое болото, и что с того, – фыркнула я.

Мешко поставил ведро на землю и обхватил мое лицо ладонями.

– Хорошо, что ты попросила меня о помощи. Тебе больше нельзя ходить одной в то место, понимаешь?

Над нашими головами весело щебетали птички, шелестел ветер. Солнце нещадно припекало. Настоящая идиллия.

А мы, крайне серьезные, стояли на небольшой полянке. Я была вся в грязи, а Мешко разыгрывал сцену из какой-то драмы.

Странно это все. Но в то же время довольно приятно, что он так бережно прикасался ко мне и взволнованно смотрел в глаза.

– Хорошо, а теперь помедленней, – сказала я и осторожно убрала его руки с лица. – Там были какие-нибудь ядовитые испарения, которыми ты надышался? Голова кружится? Перед глазами плывет?

– Гося, это не шутки! Это опасное место. Пообещай мне, что не пойдешь туда одна.

– Ладно, я больше никогда туда не пойду!

Честно говоря, у меня в любом случае не было такого намерения, но зачем говорить об этом Мешко. Как мило, что он по-своему за меня переживает.

– Спасибо, – сказал он.

– А теперь расскажи мне, что не так с этим болотом? – настойчиво потребовала я.

– Много людей пропало там, – коротко ответил он. – Это гиблое место.

Мы медленно двинулись дальше.

– Но через какое-то время они нашлись?

Ответом мне была красноречивая тишина.

Я вытянулась на кровати, высунула руку из-под одеяла и потянулась к мобильнику, лежавшему на тумбочке, сделанной из картонной коробки. Приличная мебель все еще была мне не по карману. У Славы тоже были временные финансовые проблемы. Поэтому, напившись вчера вина (на вино всегда найдутся деньги), мы восторженно решили, что сами сделаем себе тумбочки.

Для этого мы взяли картонные коробки, которые остались у нас после переезда, и краски для разукрашивания праздничных яиц, купленные мной в оптовых количествах. Теперь наши спальни походили на кошмар пасхального зайца, того самого, которого современные горожане переняли из западной культуры.

Я с досадой вздохнула, обнаружив, что телефон прилип к картону. Положить его на невысохшую краску явно было не лучшей идеей.

Откинув одеяло, я подцепила мобильник пилочкой для ногтей и наконец смогла его оторвать.

Краска, к сожалению, осталась на телефоне. На дисплее высветилось СМС от мамы с поздравлениями. На зависть мне она прекрасно проводила время в Египте. Я бы тоже с удовольствием полежала на пляже, но вместо этого мне, увы, нужно было скорее мчаться в Белины, чтобы подготовить праздничные яйца на продажу.

Сегодня ровно в полдень должны были начаться гулянья по случаю первого дня Ярилиного праздника. После официальной части мы с шептухой собирались заняться продажей «волшебных» яиц, которые я усердно разрисовывала всю последнюю неделю.

Я только хотела бы отметить, что таланта у меня нет, и художница из меня никудышная. Об этом свидетельствовали в том числе и тумбочки.

Слава встала рано утром. В баре, где она работает, сегодня должны были проводить инвентаризацию. Мы договорились, что, если она не вернется к полудню, мне придется поехать на праздник и пиршество с Радеком, а она приедет позже с Живией, Томирой и Боркой.

Честно говоря, я предпочла бы подождать ее, даже если мне суждено было умереть здесь с голоду, чем ехать куда-нибудь наедине с Радеком.

В тот день, когда мы только переехали в Кельце и пошли в клуб, он весь вечер ко мне приставал. Не знаю, что Слава ему про меня нарассказывала, но он ни на шаг от меня не отходил.

Когда он пригласил меня на танцпол третий раз подряд, мне уже было неловко ему отказывать. Техно, которое поставил диджей, не очень годилось для парных танцев, но я мужественно старалась.

В отличие от Радека, который вместо этого постоянно пытался схватить меня за задницу…

К гуляниям под открытым небом я тщательно подготовилась: надела высокие кеды (лишняя защита от клещей, прячущихся в траве, никогда не помешает), длинные черные льняные брюки и белую блузку с красными маками. Вырез у нее был очень глубокий. На мой взгляд, выглядела я прекрасно.

Мобильный просигнализировал о входящем сообщении. От Славы. Написала, что не успеет приехать вовремя, и спросила, во что я оделась. Я ответила ей.

Разгромного комментария долго ждать не пришлось. Ей совершенно не понравился мой наряд. Точнее, она написала, что так я могу одеться к тете на именины, а на танцы вообще-то надевают платья.

Черт… если она была права, и все девушки вправду наденут платья, то я в этих штанах буду выделяться из толпы. Кроме того, они довольно свободные, и моя задница выглядит в них больше, чем есть на самом деле.

Я еще раз осмотрела шкаф и переоделась в расклешенный малиновый сарафан на бретельках. Он немного не доходил до колен, а вырез был в форме сердца. Губы я накрасила помадой того же цвета и распустила косу, которую заплетала почти каждый день. В целом выглядела я совсем неплохо.

Конечно, если не обращать внимания на кеды, которые я не собиралась снимать. Клещи повсюду! Как трудно жить… В лучшем случае люди сочтут меня фанаткой рока или хипстером. Чтобы хоть что-то сочеталось с ботинками, я перекинула через плечо крохотную черную сумочку на тоненьком ремешке и спрятала в ней телефон.

К сожалению, в двенадцать Слава не приехала. У меня не оставалось выбора – придется встретиться с Радеком. Я успешно избегала его с того памятного вечера в клубе. Парень, наверное, обижался, что я ни разу не ответила на его звонки. Он мужественно пытался дозвониться мне по несколько раз на дню, а потом, видимо, понял намек и сократил количество попыток – звонил не чаще одного раза в пару дней.

– Привет! – Он радостно осклабился при виде меня, когда я открыла дверь. Его взгляд сразу сфокусировался на моем декольте. Казалось, он вообще не замечал, что на мне кеды по самые щиколотки. Цель достигнута.