расплывались, маршрут на карте напоминал странную вязь. Я хотела налить на кусочек древесины ароматическое масло. Это всегда помогало работать, расслабить голову и сосредоточиться. Однако часть жидкости попала на стол. Растеклась округлыми лужицами. Я начала вытирать, и смахнула еще и на пол. Пришлось мыть пол обезжиривающим средством.

Конечно, техномагическая поломойка выручила меня и тут… Но все равно времени заняло немало.

Я пошла принять душ, уронила мыло на ногу и скривилась от боли.

Вот же черт! Или как сказал бы Хортон — Ррасхетова бездна. Да что ж такое? Почему я начала думать, как этот верзила? Прикидывать, что он бы сказал или сделал?

Кстати! Вот он не стал бы мучиться сомнениями. Сомнения, опасения, смущение — это все вообще не про Хортона. В одном предложении с его именем эти слова и то выглядят странно.

Я быстро домылась, наскоро оделась в джинсы с футболкой, собрала волосы в пучок и позвонила Аскольду Гойскому.

Не то чтобы я была такой наглой. Всем нам, сопровождающим моего уровня, номер повелителя Дергошта выдавали со словами «на самый крайний случай». И, насколько я знала, никто ни разу не воспользовался этим номером.

Это же было все равно что звонить Суфрову! Чей контакт у меня также имелся. Но обычно брали трубку помощники.

Я не ожидала, что Аскольд сам примет вызов. Но голос его сейчас, когда Энберские выступали по телевидению, видео с ними сотнями лежали в сети, не узнал бы, вероятно, только глухой.

Или Маугли, выросший в лесу и не ведающий о современных технологиях.

— Да, Мадлена? Я надеюсь, никаких эксцессов с туристами не случилось? Насколько мне известно все маршруты сейчас перекрыты!

Я снова поразилась. Аскольд знал меня, знал о том, что творится в плане туризма и даже беспокоился о землянах! После плотного общения с Суфровым через его помощников, такого я уж точно не ожидала. Президент Земли никогда не спрашивал о туристах. Они же так, бесполая, бесформенная масса избирателей и налогоплательщиков. В конце концов — военная сила на самый крайний и опасный случай. А вот Аскольд, наверняка, сейчас мог сказать — как там со спасением демонныхов в междумирье.

— Все в порядке. Простите. Я звоню по личному делу. Хотя и пользуюсь служебным положением…

Я замолчала. Не могла подобрать слов, не могла оформить мысли и эмоции в фразы.

Только тяжело дышала и от страха, что Аскольд сейчас гневно сбросит вызов, сжимала трубку изо всей силы. Скрр… шрр… скрипел под пальцами пластик — невинная жертва моей нерешительности.

— Мадлена. Вы хотите узнать про Хортона? В связи с последними событиями? Так?

Я сглотнула. Откуда он знает?

Первой мыслью, такой привычной гражданке Земли, учитывая методы правительства Суфрова, было: «я под колпаком». За мной следят, меня снимают на скрытые камены.

А может сами демонныхи установили где-то манкорлии и скрыли магией невидимости? Чтобы изучать, как я веду себя, с кем общаюсь? Все же туристы мне верили. Именно я настраивала их либо против дергоштцев, либо нейтрально…

Паранойя, столь привычная всем, кто хоть раз общался с правительством моей планеты, начала цвести пышным цветом, когда Аскольд усмехнулся.

— Никто не следит за вами, Мадлена. Ни ваши земные шишки, ни наши. Это я могу вам сказать точно. Хортон рассказал мне о своей одержимости.

Я сглотнула и машинально повторила:

— Одержимости?

Слово эхом отозвалось в мыслях. Я думала о чем-то таком. Когда мы…

— Любовь демона — не такая, как у людей. У нас она становится абсолютом. Смыслом и причиной существования. Одержимостью. Вы же так хорошо про нас все знаете. Неужели не слышали?

Аскольд нисколько не стеснялся признаваться и в своей слабости тоже. Ведь повелитель демонныхов был счастливо женат и имел двух детей от своей любимой Велены.

Я видела красавицу королеву Дергошта и всегда восхищалась ей. Тогда, как Делена, жена среднего брата Энберского, практически моя соратница по турбизнесу, вызывала смешанные эмоции. Она иной раз была слишком порывистой и энергичной. Ее порой было слишком уж много…

— Так что с Хортоном? — спросила я уже не размениваясь на извинения, раскланивания и прочее.

— Он вам сам расскажет. Я пришлю его к вам через час. Сразу из медицинского центра.

Я собиралась спросить что-то еще. Например: сильно ли Хортон пострадал? Не просто же так оказался у медиков! Как он себя чувствует? Но это выглядело уже не совсем уважительным и адекватным. Раз придет, значит вполне в состоянии и значительно не травмировался. Стоит ли отрывать Аскольда от дел, которые сейчас на него навалились?

— Спасибо, — выдавила я.

— Вам спасибо. Теперь я знаю, что Хортон вам небезразличен.

— Э-э-э. Я бы так не сказала. Просто мы ведь знакомы… Он мне помогал на занятиях.

Сама не знаю кого я пыталась обмануть или убедить.

Аскольд выслушал все, усмехнулся и сказал только:

— До свидания.

И сбросил вызов.

И только после этого я подумала, что выглядела, наверное, как те дуры, что сами вешаются мужикам на шею, ищут их и требуют прийти. Захотелось снова позвонить повелителю Дергошта и сказать, чтобы Хортон не появлялся. Вернее, пришел, когда сам этого захочет. А не когда «пришлет» правитель его мира. Как ценную бандероль, Ррасхетова бездна!

А может и вовсе — пусть не приходит. Зачем он мне нужен в таком разрезе?

Желал бы увидеться — сам прискакал бы! Раз в силах прийти, как только «пришлет» Аскольд, значит и сам вполне мог заявиться. Но не стал. Не захотел. Не посчитал нужным!

Так пусть катится в Ррасхетову бездну к своим демоницам… С ними-то небось легче строить отношения! Они не артачатся! Сразу бросаются в объятия. Соглашаются на все, стоит лишь поманить. Ведь там он — Хортон, бессменный глава стражи Аскольда Гойского.

Я накручивала себя, злилась. То и дело находила номер эндера в своем телефоне…

Нажимала вызов и торопливо сбрасывала.

Металась по комнате, как раненый зверь, не зная куда податься и чем отвлечься.

Даже подумывала, и правда, уехать. И пусть себе Хортон ищет меня. А то уж слишком обрадуется! И еще как! Я сама его разыскивала! Узнавала! Беспокоилась!

А он себе в свое удовольствие отдыхает где-нибудь…

Я рубанула рукой по воздуху.

— Осторожней! Я ранен! А ты готова изрубить меня на куски! — усмешка пожирателя послышалась справа прежде, чем сам демон показался из портала.

Я развернулась к нему, собираясь наорать, отправить назад, потребовать, чтобы ушел, пока сам не решит, что ему необходимо, просто очень нужно меня увидеть.

Но стоило бросить один взгляд на Хортона — и слова застряли