Но не станешь же ему про Землю говорить? Замучает вопросами, а меня Тамал ждет. Может, когда-нибудь и расскажу, но не сейчас.

Я ничего не ответила. С гордо поднятой головой и с туманным выражением лица прошагала мимо эльфа. Только пальцем погрозила, мол, просила не высовываться, так сиди и не задавай вопросов.

В спальне я быстро сняла костюм, шокирующий одного местного жителя своей откровенностью, и переоделась в мужской камзол черно-бордового цвета «а ля средневековье», достигающий середины бедер. И смогла найти темные штаны, больше похожие на обтягивающие лосины.

К плечам закрепила теплый плащ, на ноги надела мягкие полусапожки.

И опять я привлекла внимание к нижней части тела. Эльф лишь многозначительно хмыкнул, оценив мой новый наряд.

Сегодня прохладнее, поэтому я не стала надевать платье, а то, что одежда мужская — так даже лучше. Удобнее летать. Как современная девушка, я, прежде всего, за комфорт и практичность.

— Оставляю замок на тебя! И на случай, если захочешь сбежать, чешуйка у меня с собой. Можешь даже не искать.

— Твои подозрения несколько оскорбительны, — с достоинством короля ответил эльф. — Я всегда выполняю договор.

— Вот и отлично! Захочешь есть, на кухне, в котелке, остался вчерашний суп. — И уже с улыбкой добавила снисходительно: — Не скучай! Вернусь не скоро!

На прощание махнула рукой и под ироничным взглядом малахитовых глаз, развернулась и покинула покои.

Это день мой и Тамала. Эльф подождет.

Летать на драконе чудесно! Когда-нибудь попробуйте, хотя бы во сне.

Я не боялась высоты, вернее, страх ушел благодаря таким частым воздушным прогулкам.

Дракон находился в своей стихии, он взлетал вверх, нырял в облака, проносился меж скал с такой скоростью, что невольно хотелось закрыть глаза. Но я всегда себя чувствовала в безопасности с крылатым другом.

Он парил над землей, раскрыв крылья, оставляя летящую за нами тень — и эта легкость и временная свобода делали меня счастливой.

Я всегда возвращалась в приподнятом настроении. И сегодня не исключение. Я смеялась и подзадоривала друга, подговаривала совершить опасные круговороты в воздухе. В наш последний день я хотела насладиться общей радостью. Не желала думать о расставании, только как о временном.

Я верила, что смогу вызволить дракона из его тюрьмы, мне нужно выбраться сперва самой и поискать информацию в новом для меня мире. Я не оставляю друга навсегда, я обязательно найду выход, чтобы и он обрел свободу.

Полетав час, мы опустились во дворе. Я обняла напоследок дракошу и слезла по крылу вниз. Он такой теплый, весь полет грел меня, но щеки все же подморозило. Я их слегка потерла, чтобы разогреть. На душе скребли кошки, но я не должна показывать, что мне грустно, поэтому живо поинтересовалась, что мой дружище хочет на обед.

Тамал замахал головой и оторвался от обледенелой брусчатки. Он отправился на охоту, не хотел обременять меня. Я еще долго смотрела ему вслед, пока он не скрылся в облаках.

— Как прогулка? — услышала я за спиной скрип двери.

И оборачиваться не надо, чтобы узнать, кто это.

Я вздохнула и, на ходу развязывая завязки плаща, прошла мимо эльфа. Тот вежливо придержал дверь, чтобы я вошла на кухню.

— Я буду скучать по полетам, — ответила я устало, вешая плащ и подходя к очагу.

И протянула руки, чтобы согреться.

Эльф задумчиво рассматривал меня.

— Тебе нужно выпить.

Я подняла свой взгляд на эльфа. Хоть в чем-то он бывает прав, но не для того, чтобы согреть тело, а чтобы немного разморозить душу. Меня угнетали мысли, что придется оставить дракона, и вино поможет мне подсластить ту горечь, что легла камнем на грудь.

— А знаешь, я не против.

Эльф по-хозяйски принес матовую и всю в пыли бутыль и откупорил.

— Уверена, во всем Дракарниуме не найти подобного вина, — произнесла я, пригубив из бокала.

— Тебе стоит хоть раз попробовать эльфийского розового из моих личных запасов — и ты больше ничего не захочешь пить, — уверял меня Дариаль.

Он обещал, что угостит меня вином, лично приготовленным им по старинному рецепту.

— Ты будешь первая, кто попробует его.

— Я должна быть польщена, — улыбнулась я Дариалю.

Напиток сделал свое дело, эльф казался не таким уже снобом, как раньше.

Чтобы не захмелеть, я хотела встать и вытащить все еще теплый суп, но пошатнулась. Дариаль придержал. На секунду наши взгляды сошлись. Он заставил сесть обратно и сам разлил остатки супа в две тарелки. Отломил кусок от мясного пирога и подал мне.

Я взяла, с улыбкой наблюдая за ним.

— А знаешь, ты не такой уж бука.

Судя по лицу эльфа, он понятия не имел, кто такой «бука», но мои слова прозвучали как комплимент, поэтому в его зеленых глазах заплясали золотые искорки.

— Но, боюсь, когда протрезвею, поменяю свое мнение, — я откусила немного пирога и отправила ложку супа в рот.

— Я постараюсь и дальше казаться таким же внимательным, — усмехнулся Дариаль и тоже принялся есть.

Мы доедали суп, болтали о мелочах, пока я не решилась спросить о важном.

— Когда мы отправимся в твою страну?

— Можем хоть сейчас, но лучше мы это сделаем на рассвете.

Я кивнула, соглашаясь.

Не знаю, как так получилось, но мы как-то плавно вместе со второй бутылкой и бокалами переместились ко мне в гостиную. Я чувствовала угрызения совести и поэтому честно изливала эльфу свои сомнения по поводу того, что бросаю друга.

Дариаль, как мог, утешал меня, сказал, что обязательно поможет мне вызволить дракона.

Я сначала радостно кивала, а потом прозрела.

— Ты так говоришь, потому что тебе нужна его магия! Оставлять дракона в замке — это как… ик… забрать чашку молока, а корову оставить в хлеву у соседа.

— Я лишь хочу, чтобы моя женушка была счастлива.

— Кто женушка… Я что ли?

Я посмотрела на свои пальцы, выставив их перед собой и пытаясь рассмотреть обручальное кольцо, но все плыло перед глазами. Что-то не припомню, чтобы я выходила замуж.

Я помахала пальцем, борясь с позывами желудка.

— Не-а, не я.

Тут мне стало так плохо и так грустно, что я бросаю дракошу, что я зарыдала вслух, испугав этим эльфа.

— Прости меня, дружище! Я не достойна твоей любви!

С горя я схватила бутылку, решив допить ее до конца.

— Так, тебе, пожалуй, пора в постель, — спохватился собеседник, забирая бутыль из моих рук и не дав совершить ошибку.