Я спрятала чешуйку в мешочек на груди и стала дышать на окоченевшие пальцы, чтобы их немного согреть и заставить двигаться.

— Дариаль? — позвала я, оглядываясь.

Никто не ответил.

Я громче позвала, но лишь напугала местных птиц. А ведь в лесу и зверье водится. Вот же дура, даже огниво не взяла с собой, как мне теперь костер развести и согреться? Хорошо хоть кинжал прихватила. А если тут волки водятся?

Как я знала, огонь бы их отпугнул. Я просто не думала, что все пойдет наперекосяк, но все же мне, кажется, удалось вырваться за пределы замка. Что ж, огонь развести не смогу, но есть другие способы согреться. И не стоит рассиживать в снегу, скоро и мягкое место отморожу.

Как-то поднялась и пошла, радуясь, что в штанах и высоких сапогах, но идти по снегу, который достигает колен, как-то не очень удобно. Еще и плащ приходилось придерживать рукой, зато от усилий и движений перестала дрожать.

Мне повезло выйти на дорогу, даже не надеялась на такую удачу. Все же я точно вырвалась из замкнутого круга, возле замка отсутствовали такие протоптанные дороги. Ею явно пользовались. Я видела следы от копыт и колес. Если двигаться, то рано или поздно она приведет в место, где живут люди, ну, или нелюди.

Я понятия не знала, куда меня вынесло порталом.

И все же осторожность не помешает. Бывает, что люди опаснее зверя.

Через некоторое время я услышала шум, похожий на топот лошадей и решила спрятаться. Я все же девушка и одна, да еще на лесной дороге, не стоит проявлять доверчивость. На кинжал я особо не надеялась, просто немного спокойней себя чувствовала, когда он под рукой.

Я вовремя метнулась к кустам и там затихла, по дороге ехал отряд… Мать моя неизвестная, орки?! Целый отряд!

Огромные, зеленокожие, в шкурах и блестящих доспехах, на каких-то зверях, их и лошадьми сложно назвать, больше на чудовищных крыс похожи. Они пронеслись мимо, полязгивая металлом и создав за собой морозное облако из снега. Они торопились так, что обоз, нагруженный провиантом и какой-то утварью, еле за ними поспевал.

Я боролась с тем, чтобы не чихнуть. Едва сдержалась, но когда отряд отдалился, не выдержала и дала волю «чиху». Вместе со снегом до меня донеслись ароматы солдат, явно давно не мывшихся. Мужской мускус тренированных тел, смешанный с запахом животных создавал такой амре, что я закашлялась и замахала рукой.

Все же хорошо, что я спряталась. Я впервые поняла, что вдали от замка небезопасно. Я только надеялась, что дорога меня приведет в деревню людей, надеюсь, там мне помогут.

Я пожалела, что проявила щепетильность, мне бы пригодились форины, которые я видела в замке — если не как валюта, то как драгоценный металл. Не уверена, что они еще действуют в роли денег, замок давно был зачарован.

Еды на первые несколько дней хватит, а потом придется искать работу. Но руки, ноги есть — и это главное.

Поправив сумку, я уже хотела отправиться следом за орками, надеясь, что впереди меня ждет город или, на худой конец, село, как мой взгляд зацепился за что темное и круглое в снегу на обочине. Похоже, из обоза выпало, но не догонять же их с криками: «Простите, вы обронили!»

Это что-то оказалось котелком с ручками, незаменимая вещь в походе, а в данном случае, в другом чуждом мире, она мне может пригодится.

Но мне не хотелось думать, что придется провести ночь в лесу.

Котелок я все же захватила, он оказался легким. Орки вряд ли вернуться за ним.

Шла я целый день с остановками. Меня начинала мучить жажда, я уже согласилась бы на встречу с орками, но больше никто мимо не проезжал. И я уже стала терять надежду, что когда-нибудь выйду из этого леса.

Еще и снег пошел. И хоть по ощущениям температура воздуха приближалась к нулю, все же я не хотела ночевать в лесу в окружении диких зверей и без возможности разжечь костер. Я оказалась не готовой принять реалии чужого и не совсем приветливого мира. Я настолько привыкла к безопасности замка, что не подумала о вероятности остаться одной без какой-либо помощи. Но эльф станет искать меня…

Или он вернется в замок и закончит то, что намеревался сделать?

Теперь мне казалось, что легче убить дракона, чем найти меня в неизвестном лесу. Но эльф говорил, что он выполняет то, в чем клянется. Он обещал позаботиться обо мне, но для этого ему необходимо время. Он снова потратил свой магический ресурс на создание портала. Так что, чувствую, куковать мне сегодня в лесу, потому как солнце скоро сядет, а еще надо найти безопасное место для ночлега, пока совсем не стемнело.

Я снова углубилась в лес, нашла поваленное дерево, в ложбинке между корнями можно устроить лежанку, и решила, тут и переночую. Нанесла еловых ветвей, сложила и сверху накинула, так снег не попадет. Собрала хворост, пытаясь придумать, как разжечь огонь. Ведь как-то древние люди умели?

В очередной раз порадовалась, что взяла кинжал. Им я разрезала ветвь, выковыряла чуть древесной сердцевины, нашла немного сухого мха и положила его в образовавшуюся глубину. Обхватила ладонями палочку и стала прокручивать ее, надеясь, что от трения вспыхнет искорка. Но то ли умения и знаний не хватило, то ли дерево оказалось сырым. Ничего у меня не вышло, только мозоли натерла.

Я ощущала усталость, злость, жажду.

А с сумерками еще и похолодало. Если днем солнце немного грело, то сейчас, вспотев, я чувствовала, что начинаю дрожать. Не спасал теплый плащ с капюшоном.

— Я всего лишь хочу согреться и вскипятить воду! — в сердцах крикнула я, отталкивая от себя ногой бесполезный котелок, и… обомлела.

Костер вспыхнул, языки взвились высоко, заставляя меня шарахнуться в сторону, а потом и вовсе упасть на мохнатые ветви елей, сложенные рядом.

— Твою ж ты маму! — только и произнесла я, чувствуя, как иголки впились в мой зад.

Это заставило меня вскочить на ноги, а потом плясать от радости. Вокруг ни души, я убедилась, но тогда кто, если не я, смогла разжечь огонь?

Я даже не пыталась понять, другой мир — другие правила. Может, тут все так могут? А что, стоит только захотеть — и получишь.

Тут я призадумалась. Еще в замке мне все казалось странным. Унитаз, водопровод — это в средневековье-то? И эльф никогда удобств не видел. Неужели так мое желание сработало? Я думала, что замок заколдованный, а оно вот в чем дело!

Если я могу магичить, то это все меняет. Даже очень. Я почувствовала себя лучше, что уже не так все безнадежно, как я думала. Передо мной открывались заманчивые перспективы. Интересно, что я еще могу?

Но в данный момент я жутко хотела пить, есть и спать, поэтому ограничилась огнем и тем, что имела. Как же хорошо!

Я вытянула руки, чувствуя, как огонь буквально вливает силы в мое усталое и продрогшее тело. Вокруг шумели верхушки деревьев, в темноте слышались звуки и шорохи, а мне уже не так страшно казалось.