Они так уверенно пролетали одна за другой. Решетка на передней стороне каждой из них выглядела как злая ухмылка, словно они насмехались надо мной.

Официантка принесла нам колу и стакан воды, который я выпил залпом. Пикси больше ничего не говорила, я так и смотрел в окно, пока не принесли еду.

Я умирал с голоду. Мы с Пикси стали есть как звери в зоопарке. И вскоре у нас обоих заболели животы, мы положили на них руки, чувствуя себя беременными Санта Клаусами, и откинулись на спинку скамейки.

Пикси попросила счет так, словно она каждый вечер ужинала вне дома. Она даже показала мне, как удвоить налог, и добавила два доллара на чаевые, про которые я вообще не подумал. Я подтвердил, что она все правильно посчитала.

К тому времени, как мы оплатили счет, на Покипси опустилась ночь. Дома Пикси ничего не угрожало, но, возможно, угрожало мне. Брюс уже либо рвал и метал, либо валялся без сознания. Хотелось надеяться на последнее.

Мы вышли из закусочной и прошли по тропинке на железнодорожный вокзал. Посчитали, что до прибытия следующего поезда оставалось пять минут. Комендантский час был жестко нарушен. Но в свою защиту могу сказать, что и Брюс пренебрег своими обещаниями. Теперь-то все зависело от его настроения. Никогда не знаешь, с чем столкнешься, когда откроешь дверь.

Пикси убрала билеты в рюкзак. На вокзале становилось светлее с каждой секундой. Наступила пора полнолуния. Рюкзак соскользнул с плеча Пикси на сгиб локтя, она посмотрела на небо.

– Все такое… – Пикси протянула руку, пытаясь дотронуться кончиками пальцев до каждой точки, излучавшей белый свет.

– Большое? – предположил я.

Вот каким было ночное небо моего детства до того, как мы переехали в город, и наверняка оно казалось Пикси невероятным.

– Осязаемое? Наверное, это правильное слово. Такое чувство, будто я утопаю в звездах.

– Утопаешь? Да… их ведь очень много. Никогда не задумывался, что небо в городе совсем другое из-за того, что там так светло. И невозможно разглядеть столько звезд.

Я показал ей, как найти Большую Медведицу и ее подругу, Маленькую Медведицу. Пикси пришла в восторг, увидев Полярную звезду и кратеры на Луне. Жаль, что у нас было не так много времени, чтобы все рассмотреть. Там, где я жил раньше, были качели из шин и домик на дереве в конце улицы, где земля никому не принадлежала, поэтому мы, дети, которые жили поблизости, решили, что она наша.

Пикси бы понравилось. Иногда за нашим домом на тропинках появлялись олени, и приходилось ждать, пока они пройдут, чтобы и самому продолжить путь.

Может быть, мы посмотрим все это в другой раз. А сегодня хотя бы полюбуемся звездами.

– Так странно: город по сравнению с ночным небом совсем же крошечный.

И это очень впечатляло. Чернильно-черное небо казалось бесконечным.

Вдалеке раздался свист поезда, Пикси схватила сумку.

– Ну, пора возвращаться в реальность. День в каком-то смысле удался. Правда?

Трудно было согласиться с ней: дед разрушил мои надежды и мечты, но она все-таки права. Задуманное получилось.

Поезд остановился, мы подождали, пока выйдут прибывшие, а затем прошли в вагон и заняли свои места. Народу было гораздо меньше, чем по пути сюда. Кондуктор пробил наши билеты, и Пикси положила голову мне на плечо. А у меня задремать не получилось. Я смотрел, как мимо пролетали огоньки и река, протекавшая неподалеку от рельсов. И думал обо всем. Прокручивал в голове фальшивые сценарии, в которых моя мама не умирала. Отец не лгал. Бабушка и дедушка радушно приветствовали меня в своем доме. Но реальность была жестоким пинком промеж ног.

Я прижался щекой к макушке Пикси. По крайней мере, у меня есть она. И благодаря ей все более-менее сносно.

Глава 22

Пикси Рэй

Когда поезд со скрипом остановился, Гейз коснулся моего плеча. Я подняла голову и зажмурилась от яркого света. Мы всего в нескольких кварталах от дома, но приехали позже, чем планировали. Теперь нужно пересечь несколько опасных перекрестков. Я почувствовала себя такой маленькой, когда мы влились в поток людей, выходящих из поезда.

Я надела рюкзак на живот, просунув руки в лямки. Не хотелось стать легкой добычей карманников.

Мы с Гейзом шли прижавшись друг к другу и, к счастью, не встретили ни одного ненормального. По пути нам попался «Таппс», где было шумно и полно народу. Мы заглянули в окно и увидели, как мистер Джонс танцует на столе, так что, скорее всего, он не заметит, что Гейз вернулся домой очень поздно.

– Хочешь еще побыть вместе?

Я всегда была рада его компании, и к тому же то, что Гейз мог пройти по рампе в любое время, открыло для нас новые возможности.

– Конечно. Только быстро надену чистую одежду и приду.

Мы пошли по домам и одновременно открыли входные двери. Мы всегда ждали момента, когда сможем увидеть друг друга из окон – наш способ убедиться, что каждый добрался домой в безопасности.

Хорошо, что сегодня мы смогли сделать то, что задумывали. Для него. Для нас.

Глава 23

Пикси Рэй

Восьмой класс…

У нас с Гейзом все было хорошо, мы были вместе весь седьмой класс. Токс был рад, что Гейз играет с ними в баскетбол, и посоветовал ему попробовать вступить в команду в старших классах.

По ночам Гейз проходил по перекладине и оказывался в моей комнате. Я дважды попыталась пройти по ней, но у меня не получилось продвинуться далеко. Очень сильно боялась, что упаду. Гейз говорил, чтобы я сосредоточилась на рампе и продолжала двигаться вперед, но страх приковывал меня к месту. Вот так вот. Мы вместе проводили каникулы. Если день был теплым, мы делали домашнее задание на крыльце его дома. Седьмой класс прошел хорошо. Разумеется, кроме того, о чем мы старались не говорить. То, чего мы пытались избежать. Я знала, что происходит у Гейза, а он понимал, что с Биком что-то не так. Человеком он был фальшивым, громким и шумным. Он был тактильным монстром. Всегда находился слишком близко ко мне. Для мамы существовал только фальшивый Бик, и она была счастлива с ним, монстра Бика мама не замечала.

А вот Гейз замечал. Он говорил это потому, что парни лучше понимают друг друга. Я продолжала запирать дверь своей комнаты на ночь и когда переодевалась. Но, зная, что Бик дома, я все равно чувствовала дискомфорт. К счастью, мама объясняла ему, что я подросток