и мне нужно побыть одной, когда он начинал жаловаться, что я не провожу время с ними как с «семьей». Он никогда не станет моей семьей. Бик просто паразит. Он ездил с мамой во все рабочие поездки, что было благословением. У нас не отключали коммунальные услуги, а значит, он выполнял обещание. Я никогда не видела, чтобы он ходил на работу, но у него всегда, казалось, был план действий. Может, он инвестировал во что-то. Хотя Гейз считал, что он увлекается азартными играми.

Дед Гейза тоже держал свое обещание и оплачивал расходы зятя и внука. Мы сходили в банк и уточнили, что все оплачено, некоторые из них даже с одного банковского счета. Я знала женщину в кассе. Она жила в доме Гейза и прекрасно понимала, чего мы хотим. Работница открыла текущий счет, привязанный к кредитной карте Гейза, и разделила его, чтобы у мистера Джонса была определенная сумма на выпивку.

Я мягко напоминала Гейзу о счетах, которые ему нужно было оплачивать самостоятельно, и всегда давала ему несколько марок для конвертов. Так у него точно была крыша над головой. Мистер Джонс несколько раз пытался завязать с выпивкой. Но просматривая счета, Гейз понимал, правду ли говорит отец. Если был счет из бара, значит, он просто бросал слова на ветер.

Когда он начинал пить, то снова бил Гейза, четыре раза я наблюдала за этим через окно. После Гейз пробирался ко мне в комнату. Я приносила ему лед и вытирала кровь. Но он говорил, что все не так уж и плохо и что бывало намного хуже.

Причины, по которым его отец срывался, были следующие: из почтового ящика пропала почта, затем Гейз ослушался, когда мистер Джонс попросил его прекратить пылесосить, в следующий раз Гейз слишком громко жевал, и последний недавний случай произошел, когда отец Гейза разозлился на то, что его сын может пройти по рампе ко мне в комнату.

Но в основном все было спокойно. Как будто мы находились в логове гремучих змей, которые впали в спячку.

Лето после седьмого класса прошло так же, как и предыдущее. Гидранты, баскетбол, чтение и мороженое.

Гейза больше никто не задирал, что было не удивительно. И Токс, и я были рядом, так что соседские дети решили, лучше оставить его в покое.

Но восьмой класс стал совершенно другим. В тот год все изменилось. Если до этого мы словно жили в пузыре, то теперь он лопнул.

Глава 24

Гейз

Отец снова начал пить. На банковском счете, где были деньги на выпивку, ничего не осталось. И вот тогда я понял, что время пришло. Свет погас.

– Откуда берутся деньги? – Брюс смотрел на меня стеклянными глазами.

– Пикси научила меня распределять бюджет. Так что я просто пытался помочь нам.

Мне бы хотелось быть выше. Руки стали довольно сильными благодаря занятиям по баскетболу, и кроме того, я начал поднимать веса́ с парнями в парке.

– Ой, не пори чушь, я здесь главный, а не ты. И я хочу знать, откуда берутся деньги. – Он постучал толстым указательным пальцем по столу.

Мы с отцом жили во лжи. Особенно тогда, когда все было плохо. Он притворялся взрослым, а я не перечил ему. Но то, что теперь я мог платить по счетам и рассчитывать его бюджет на выпивку, вскружило мне голову. И хоть я это и заслужил, все равно нельзя вести себя так, будто я в чем-то лучше него, тем более когда он в таком состоянии. Иначе мое лицо в мгновение станет «краше» и будет чертовски болеть.

– Просто скажи мне, что тебе нужно, и я достану это, – ответил я, стараясь скрыть неприязнь в голосе.

– Что значит «достану это»? Я твой отец! Ты что, продаешь наркоту, что ли?

– Нет. Но у меня есть пара сотен, нашел их в парке. Если хочешь, могу отдать.

Глаза Брюса округлились.

– Нашел в парке, говоришь? Так я тебе и поверил.

– Ну, пап, поверь, у меня талант находить всякие штуки. И я сберег их как раз для такого момента, как этот.

Я бросил взгляд на дверь своей комнаты. Она, как обычно, была закрыта, но за ней был проход. К Пикси.

– Тогда давай их сюда, сынок. Потому что они мне очень пригодятся. – Он протянул дрожащую руку ладонью вверх.

Теперь он, вероятно, еще больше разозлится, потому что сначала их нужно было снять в банке.

– Я спрятал их у Пикси. Могу отдать тебе завтра.

Правда, о которой мы молчали. Отец знал, что я пробираюсь к ней. Что провожу ночи у нее в комнате. Но мы никогда об этом не говорили. Он несколько раз ехидно намекнул, что она моя девушка, но продолжал игнорировать рампу под окном, потому что это было проще, чем разобраться с ней. Конечно, деньги, которые Брюс тратил на выпивку, при этом не зарабатывая их, сделали его покладистей. Но загвоздка была в том, что, как ни крути, их все равно не хватало. Ему всегда было мало выпивки, а денег, чтобы купить больше, не было. Эта зависимость жаждала его смерти, даже если по пути пришлось бы захватить и меня.

– Хорошо. Утром сделай это первым делом, потому что они мне нужны.

* * *

Наступил четверг. Ничего особенного или нового. Я застрял в рутине, такой же «непредсказуемой», как мой отец. Я приготовил себе пиццу и теперь ел ее, запивая колой. Папа почти ничего не ел. А если и ел, то только то, что подавали в «Таппсе». Он выглядел тощим и раздутым одновременно, что казалось каким-то ужаснейшим чудом. Кровеносные сосуды в его носу, располагавшиеся близко к коже, лопались. Если бы я не знал его, решил бы, что ему постоянно холодно. Но это не так. Единственное, что у него было ледяное, – сердце.

Мне нужно было сделать доклад, и мы с Пикси собирались почитать друг другу наши задания. Мы учились в одном классе, но ее домашка по этому предмету была сложнее. Она училась в другой группе, так что ей приходилось отвечать на углубленные вопросы. У меня так с математикой: моя домашка сложнее, ее – легче. Теперь мы могли обмениваться заданиями, потому что недавно придумали для этого систему: натянули веревку и повесили на нее старый контейнер. Я мог положить в него бутылку, закрепить и толкнуть к Пикс. Все было четко и тихо – два наших любимых свойства.

Я с нетерпением ждал завтрашнего дня, чтобы съесть