я. – Пойдем внутрь.

Глава 19

Гейз

Провести весь день с Пикси не вышло. У нас было несколько общих уроков, но в основном расписание не совпадало. Зато я постоянно встречался с гребаным Алфи, который ходил почти на все те же самые уроки, что и я. И избавиться от него никак не получалось. Хорошо хоть мне удалось посидеть за одним столом с Пикси во время обеда. Казалось, она – центр этой дурацкой школы. И я не мог осуждать других, потому что понимал: она та, с кем хочется проводить время. На мгновение я запаниковал, когда подошел к ее столику и увидел, что вокруг толпится столько людей. Но беспокоиться было не о чем. Пикси раскинула руки в стороны, чтобы никто не садился рядом, придерживая место для меня.

Я протиснулся сквозь толпу. Она шутила и рассказывала всем истории, которые приключились с нами летом. Я разрывался от благодарности, потому что она заняла мне место, – и ревности, потому что поделилась со всеми тем, что принадлежало только нам. Первый школьный день прошел странно. Я осознал, что мне придется делить Пикси с другими, и не знал, нравится ли мне это.

Последним уроком стояла математика, учитель был чертовски крут. Как только мы решили все задачи, он разрешил нам отдохнуть. Включил классическую музыку, очень мило с его стороны. Я задумался об отце. Становилось только хуже. Он становился худшим. Наверняка он уже потерял работу. И пил с самого утра. Я не знал, что нас ждет в будущем.

Я так обрадовался, увидев Пикси, ожидающую меня на лестнице. Значит, я все еще ее любимчик. Теперь, когда вокруг нее столько людей, я понял, насколько важно быть лучшими друзьями. Я для нее особенный.

Увидев меня, она улыбнулась человеку, с которым разговаривала, и подняла палец, чтобы прервать беседу.

– Как прошел твой первый день?

– Хорошо.

Я подошел к ней и группе людей вокруг. Она прощалась со всеми, я сделал то же самое. Затем Пикси взяла меня под руку, и мы пошли домой.

– Задали что-нибудь?

Она поправила лямку рюкзака.

– Да, но я все сделал на уроке. По математике будут задавать домашку каждый день. Но она легкая.

Я осторожно подтолкнул ее, чтобы обойти фонарный столб.

– О, это только для тебя. Математика ненавидит меня почти так же сильно, как я ее.

Мы дошли до пешеходного перехода и подождали, пока красный сменится белым идущим человечком.

– Да ну. Можно сказать, что ты занималась математикой, когда оплачивала счета вместо мамы.

– Да, наверное. Готов встретиться с отцом?

Я не был готов, но не то чтобы у меня был выбор.

– Может быть, он уже ушел. Иногда, когда он злится, то уходит рано.

Это правда. Она все понимала, поэтому я мог говорить с ней так, словно разговаривал сам с собой.

– Ты знаешь, почему он так разозлился?

Мы пошли по пешеходному переходу, и нам пришлось отпустить руки, чтобы пропустить несколько медленных пожилых людей.

Когда мы снова оказались бок о бок, я понял, что она ждет ответа.

– Думаю, все из-за денег. Их никогда не хватает. А выпивка стоит денег. Ничего не бывает бесплатного.

– Да, скорее всего. А он оплачивает счета?

– Иногда.

Я посмотрел на небо. Все казалось таким непостоянным, неопределенным.

– Сможешь достать счета? Можем посмотреть их и узнать, есть ли у вас задолженности, если ты не против. Как ты сам сказал, у меня есть опыт. Хотя сейчас я, конечно, больше этим не занимаюсь, потому что теперь это забота Бика. – Она закатила глаза.

– Обычно он бросает почту у двери. Думаю, надо посмотреть там.

Я не совсем понимал, что две двенадцатилетки могут сделать со счетами, но она говорила уверенно.

– Может, они лежат в почтовом ящике? У тебя есть ключ? Иногда взрослые не заглядывают в него, когда дела идут плохо.

Мы перешли дорогу и оказались у наших домов.

– Могу поискать. Ключ должен быть на его брелоке.

Мы остановились возле ее дома.

– Готова встретиться с Биком? – Я указал большим пальцем на пятый этаж.

– А есть варианты? – Она пожала плечами.

– Можно пойти в парк. – Я указал в сторону качелей.

– Окей, я проиграла.

Я обрадовался, заметив, как расслабилось ее лицо.

Когда мы зашли в парк, вокруг практически никого не было. Играть на площадке под палящим солнцем невыносимо жарко. Пикси положила рюкзак на стол, я запихнул в него свои вещи. Мне выдали несколько учебных планов по разным предметам, а карандаш я позаимствовал у Пикс.

Свободные неподвижные качели так и манили. Я занял одни, а Пикси – вторые. Инстинктивно мы оба сделали несколько шагов назад и полетели вперед, раскачиваясь с помощью ног. Запах раскаленного асфальта и звук машин скорой помощи вдалеке теперь казались такими родными. В животе что-то сжалось при мысли, что отец не смог удержаться на работе. И захотелось остаться здесь.

С Пикси.

Глава 20

Пикси Рэй

Я не знала, будут ли меня ругать за то, что Гейз сегодня ночевал у нас. Раньше я бы объяснила маме, что случилось, и она бы поняла меня. Но у Бика на все свое мнение. Я стиснула зубы и начала сильнее раскачиваться. Оглянулась, чтобы посмотреть на Гейза. Он был позади, а я – впереди. Мы пересеклись посередине, и он показал мне язык. Я была благодарна ему, потому что чувствовала себя одиноко, даже когда мама дома, но с ним – никогда.

Покачавшись на качелях, мы прошли мимо «Таппса» и увидели внутри отца Гейза.

– Можем ненадолго зайти ко мне. Папа выглядит трезвым, так что наверняка еще побудет там.

Гейз вытащил ключи из кармана.

Когда мы поднялись наверх, он тут же начал убирать пустые бутылки. Я осталась у входной двери и заметила стопку писем.

– Хочешь, я посмотрю их?

Гейз провел рукой по волосам.

– Да. Думаю, надо бы. А потом я попробую придумать, как проверить почтовый ящик.

Он помог мне с расчетами, а я показала ему, где указано, сколько нужно платить и в какой срок. Задолженностей было много. На другой странице стояла общая сумма и крайняя дата оплаты.

– Лучше тебе пойти домой, прошло уже много времени.

Он не упомянул о том, что скоро появится отец, который был подобен бомбе замедленного действия. А я к этой главной проблеме подкинула ему еще дополнительных.

– Да, – я внезапно обняла его, – буду прямо там, напротив твоего окна.

Домой я шла не спеша. Пнула несколько банок. Посмотрела, как Толстый