чувствовал, когда ты перестала меня замечать и разговаривать со мной, ничего не объяснив? И это после того… – Он замолчал, но потом всё-таки продолжил: – После того, что произошло в первую неделю нашего знакомства!

– И что же тогда произошло? – тихо спросила Алеа.

Леннокс всплеснул руками:

– Ты спасла меня! Дважды! Ты провела возле меня всю ночь, когда я пробыл под дождём и когда меня мучил жар. Мы разговаривали часами напролёт! Я рассказал тебе половину своей жизни, ты мне – половину своей. И мы обнаружили, что у нас до безумия много общего! А потом вдруг бац – и всё! – В его голосе звучало раздражение. – И при этом я должен был веселиться и чувствовать себя свободным? Да я чувствовал себя полным ничтожеством!

Алеа видела, как больно ранило его её поведение, и ужасно об этом сожалела.

– Да, что-то заставляет меня тебя защищать, – согласился он. – И гномы подтвердили: наверное, в этом и заключается моя работа, моя миссия. Но это не всё!

– Не всё? – едва слышно спросила Алеа.

Леннокс взволнованно посмотрел на неё.

– Нет, – сказал он, и это прозвучало как признание.

Это и было признание. И оно всё меняло.

– Я не хочу… быть только твоим защитником, – запинаясь, продолжал он. – Но… я понятия не имею… что ты думаешь об этом.

Алеа дрожала всем телом. Леннокс не признался ей в любви, но подчеркнул, что роли телохранителя ему мало. И в ответ хотел узнать, какие чувства она испытывает к нему.

– Я рада, что я для тебя не только… миссия, – с трудом выдавила она. – Потому что я тоже хотела бы… чего-то большего.

Лазурно-голубые глаза Леннокса сверкнули. Алеа не могла поверить: неужели они только что признались, что нравятся друг другу?

– Могла бы и раньше это сказать, – заметил Леннокс.

– И ты тоже! – выпалила она. Если бы Леннокс подал ей какой-то знак, что она для него не просто хорошая подруга, Алеа не пришлось бы столько страдать!

Леннокс вздохнул:

– Сказать такое… ужасно сложно.

В этом Алеа была с ним согласна. Она понятия не имела, как признаться юноше, что он ей нравится. У неё ещё никогда не было парня.

Как же она мечтала о том, чтобы Леннокс испытывал к ней романтические чувства… И это оказалось реальностью! Уму непостижимо! Чтобы угомонить дрожащие колени, Алеа пришлось надавить на них ладонями. Она чувствовала себя такой невесомой, будто вот-вот взлетит. Будь у неё крылья, она бы поднялась в воздух и от радости совершила пируэт.

Леннокс смотрел на горизонт и тихо улыбался, думая о чём-то своём.

На крыше заметно похолодало. Леннокс обнял Алеа одной рукой. Он сделал это очень осторожно и медленно, словно боялся, что она отстранится.

Но Алеа этого не сделала.

Леннокс был совсем рядом. Так близко, как в ту ночь, когда она обнимала его после дождя. Но в тот раз его мучили жар и боль, и она прежде всего хотела ему помочь. Теперь всё было иначе: Леннокс был здоровым, сильным и… только что признался, что она для него больше, чем друг.

Что же делать? Прижаться к нему и тем самым показать, что ей приятно находиться в его объятиях? Алеа закрыла глаза. Она чувствовала себя защищённой, но не только… она чувствовала себя любимой и желанной. И это было невыносимо прекрасно. В то же время она испытывала тревогу и неуверенность.

Алеа вздохнула так глубоко и ровно, как только могла, и в который раз отметила, как приятно пахнет Леннокс – простором, теплом, водой. Никогда раньше ей не было так хорошо, как в эту минуту.

Она теснее прижалась к нему.

Леннокс осторожно погладил её плечо.

Они молча смотрели, как за крыши домов заходит солнце и как на небе загораются звёзды.

Спустя несколько минут Леннокс указал на одно из созвездий:

– Это Скорпион.

Алеа внимательно посмотрела на небо:

– Да, точно.

Бен успел рассказать ей очень многое о созвездиях.

– А вот Водолея мы в это время года отсюда не увидим, – заметил Леннокс.

– Ничего страшного, – ответила Алеа. Ей в голову пришла мысль, которую ей очень хотелось озвучить. Поколебавшись, она решилась сказать её вслух: – Я чувствую, что сейчас у меня есть всё, что нужно.

Леннокс повернул к ней голову:

– И у меня тоже.

Их лица были совсем рядом.

У Алеа земля ушла из-под ног. Он что, собирается её поцеловать?! О господи! Он сейчас её поцелует! Хочет ли она этого? Она ещё ни разу не целовалась с парнем!

Вдруг она вспомнила, что им ни в коем случае нельзя этого делать.

Леннокс склонил голову, но Алеа отпрянула в сторону.

– Я… – пробормотала она. – Мы…

– Понимаю, – улыбнулся Леннокс. – Слишком много всего произошло, да?

– Да! – выпалила Алеа.

– Пора ложиться спать. – Он встал, разулся и нырнул в свой спальный мешок.

Алеа сделала то же самое. Лёжа на спине в спальном мешке, она уставилась на звёздное небо.

Леннокс расположился так близко, что их головы почти соприкасались. Он тоже смотрел вверх.

Алеа едва осмеливалась дышать. Можно ли ей испытывать все эти чувства? Она прикусила губу. Пожалуй, она не делает ничего плохого. Они просто находятся рядом.

Так она и уснула, рядом с Ленноксом и с бабочками в животе.

На север

Когда на следующее утро Алеа проснулась, солнце уже взошло. Леннокс по-прежнему спал рядом. Алеа немного отодвинулась и стала разглядывать его бледную кожу, красиво очерченные брови и пухлые губы. Интересно, каково это – прикасаться к ним?

Леннокс пошевелился и, не открывая глаз, повернулся к ней.

Заметив, что он улыбается во сне, Алеа невольно улыбнулась в ответ.

Леннокс открыл глаза, увидел Алеа, и его улыбка стала шире. Лишь через несколько секунд он проснулся по-настоящему и резко сел:

– О… эээ… доброе утро!

– Доброе утро!

Леннокс протёр глаза:

– Который час?

Алеа потянулась за мобильным, но увидела лишь чёрный экран.

– Аккумулятор сел, – пробормотала она. – Зарядное устройство у меня с собой. Как думаешь, мы найдём в городе общественные розетки?

Леннокс с трудом подавил смех:

– Общественных розеток не существует.

– Но мне нужно срочно позвонить Тесс! – взволнованно сказала Алеа. – Вчера она собиралась рассказать что-то очень важное, но мы торопились, и у меня не было времени её выслушать.

Леннокс пожал плечами:

– Мне жаль, но электричество на улице так просто не достать.

– Кроме того, я каждый день отправляю эсэмэску Марианне, – напомнила Алеа. – Иначе она будет волноваться!

– Розетку можно найти в кафе. – Леннокс вылез из спального