Он быстро сообразил, в каком направлении двигаться, и вскоре они очутились в квартале, в котором находился хостел. На оживлённой торговой улице Леннокс остановился и, внимательно оглядевшись, поставил рюкзак на землю.

– Хорошее место.

Возразить было нечего. Улица была очень многолюдной. Но от этого Алеа нервничала ещё больше: неужели придётся петь перед всеми этими людьми?

– Ничего страшного, если мы окажемся не на высоте, – сказал Леннокс и, повесив на себя гитару, стал бренчать по струнам. – В худшем случае услышим пару возгласов неодобрения, но жизнь на этом не закончится, правда?

Легко ему говорить! Алеа жуть как боялась опозориться. Прежде всего перед ним.

– Может, хотя бы порепетируем? Сыграем эту песню хоть раз?

Леннокс посмотрел на часы:

– К сожалению, нет времени. Но мы справимся. Мы знаем эту песню наизусть. Споём её целиком вместе, или ты хотела бы исполнить какие-то строки одна?

– Нет! – воскликнула Алеа.

Леннокс рассмеялся.

– Ты такая милая, когда нервничаешь, – пробормотал он и, осознав, что только что произнёс, покраснел.

Алеа глазам своим не поверила: его щёки действительно залил лёгкий румянец!

Леннокс отвернулся и принялся возиться со струнами гитары, хотя он уже настроил её. Через пару мгновений он деловито спросил:

– Можно положить твою кепку на землю, чтобы люди бросали в неё деньги?

Алеа кивнула, и Леннокс аккуратно снял с неё её любимую кепку цвета морской волны. Мягким движением он поправил её волосы так, чтобы скрыть волдыри. От его прикосновения по телу Алеа пробежала приятная дрожь.

Леннокс опустил кепку на землю и вопросительно взглянул на Алеа:

– Начинаем?

Девочка закрыла глаза и сделала глубокий вдох:

– Да.

Её ноги подкашивались, но нужно было держаться.

Леннокс заиграл. Громкий, шумный рок, который они так часто исполняли с «Альфа Кру», теперь звучал совсем иначе. Над улицей разлились нежные звуки гитары.

Алеа не отрываясь смотрела на Леннокса. Не только для того, чтобы прохожие его замечали, но и потому, что не могла оторвать от него глаз. В горле у неё пересохло и запершило. Вот-вот наступит её черёд петь.

Голос Алеа звучал тихо и немного сдавленно. Но на лице Леннокса заиграла улыбка, как будто он хотел сказать: я так и знал.

Голос Леннокса оказался красивым, тёплым и немного потусторонним.

Алеа ни разу не взглянула на прохожих. Всё её внимание было приковано к Ленноксу.

Их голоса гармонировали идеально. С каждой строчкой Алеа становилась храбрее, а во время припева и вовсе расправила плечи. Она пела не как Тесс, в её голосе отсутствовала дерзкая хрипотца, свойственная рок-исполнителям, зато её голос был прозрачен и чист, как стекло.

Алеа ни разу не видела, чтобы глаза Леннокса так сияли. Чувствует ли он то же, что и она? Он тоже ни разу не взглянул на зрителей и смотрел только на неё. Алеа подозревала, что это и есть один из тех моментов, которые запоминаются на всю жизнь.

Песня закончилась. Как будто издалека до Алеа донёсся грохот аплодисментов, но они с Ленноксом по-прежнему не отрывали друг от друга взгляды. И лишь стали раздаваться восторженные возгласы, они поклонились.

Вокруг теснились десятки людей. Аплодисменты не смолкали, успех был необычайный, и в кепку Алеа опустилось множество звонких монет и даже несколько бумажных купюр.

Одна женщина что-то им прокричала.

– Она говорит, что это был сказочный момент, – перевёл Леннокс.

Алеа поблагодарила незнакомку и сделала шутливый книксен. Леннокс рассмеялся, и Алеа подхватила его смех. Она испытывала невероятное облегчение, радость и гордость.

Некоторые слушатели спрашивали, споют ли они ещё. Кто-то интересовался, есть ли у них записанные диски и где можно послушать их выступление в следующий раз. Леннокс вежливо ответил на все вопросы и распрощался со слушателями.

Собрав свои вещи и схватив кепку с деньгами, они побежали. В пустынном переулке они остановились и пересчитали деньги. Двести три фунта! Целое состояние!

Леннокс перевязал купюры и сунул их вместе с монетами в пустой пластиковый пакет.

– Этого более чем достаточно, чтобы добраться до Лох-Несса, – сказал он, улыбаясь.

Алеа снова бросилось в глаза, какой же он красивый. Поняв, что смотрит на него слишком долго, она поспешно отвела взгляд.

– Да, этого нам точно хватит, чтобы… – Она резко замолчала.

Перед ними вдруг возник незнакомый юноша.

Грабители

Он появился словно из ниоткуда.

Леннокс моментально закрыл собой Алеа.

– What are you looking at?[18] – спросил он у юноши.

– You got money[19], – ухмыляясь, сказал тот.

Проклятие! Он увидел, что у них много денег!

Мышцы Леннокса напряглись.

– Leave us alone![20] – грозно прорычал он.

На месте незнакомца Алеа жутко бы перепугалась. Но юноша только рассмеялся и громко свистнул. Из подъезда неподалёку вышли ещё трое парней. Двое сжимали в руках увесистые дубинки.

Алеа испуганно ахнула. Уличные бандиты!

– Отдай им деньги, – прошептала Алеа.

– Ни за что! – сквозь зубы процедил Леннокс. – Мне уже приходилось иметь дело с четырьмя типами одновременно.

Пальцы Алеа судорожно вцепились в лямки рюкзака. Она видела, как борется Леннокс, и верила, что он способен обратить в бегство эту банду. Но вдруг на этот раз что-то пойдёт не так? Вдруг его ранят? Двухсот фунтов это точно не стоит!

– У них дубинки, – уже громче сказала Алеа.

– Вижу. – Леннокс и не думал отступать.

– Give it to us and we’ll let you go[21], – сказал юноша.

Алеа тревожно огляделась по сторонам. Двое парней встали в проулках, отрезав им путь к бегству. Третий парень с тяжёлой дубинкой подходил всё ближе.

Тут Алеа увидела, что в доме напротив, на третьем этаже у открытого окна, стоит какой-то мужчина с сигаретой в руках.

– Help! – пронзительно закричала Алеа, глядя на него. – Please, call the police![22]

Вместо ответа мужчина спокойно продолжил курить сигарету.

– Думаю, он с ними заодно, – сказал Леннокс, метнув взгляд наверх. Очевидно, он заметил этого мужчину раньше, чем Алеа. – Чёрт! – выругался он. – Они рассредоточились. Так я не смогу заставить их забыть о деньгах.

У Алеа перехватило дыхание. Об этом она совсем не подумала! Леннокс ведь мог применить свой дар. Но он был прав. Даже если ему удастся по очереди посмотреть в глаза юношам, что делать со стоящим у окна мужчиной? Нельзя, чтобы он заподозрил, что Леннокс обладает магическими способностями.

Высокий парень с дубинкой, широко расставив ноги, встал рядом с типом, который, видимо, являлся главарём банды.

Леннокс сжал кулаки.

– Леннокс! – крикнула Алеа. – Отдай им деньги!

Она не забыла, что