нас, у Тесс есть любящая семья.

Леннокс шумно вздохнул.

Тесс выглядела так, будто вот-вот снова разрыдается. Слишком много всего свалилось на её голову – и слишком внезапно.

– Я могу остаться здесь и одна дождаться родителей, – осторожно предложила она. – А вы плывите дальше…

Бен был против.

– Мы не бросим тебя здесь одну. Что подумают о нас твои родители?

Снова повисла тишина. Кажется, всё решено.

Алеа медленно поднялась на ноги.

– Пойду немного подышу, – пробормотала она и поднялась на палубу.

Неужели это не сон?! «Альфа Кру» – лучшее, что когда-либо с ней случалось. Кроме того, ей нужно добраться до Лох-Несса! До озера остаётся всего два дня пути. Она в шаге от того, чтобы узнать больше о морских людях. Сейчас не время останавливаться!

Спустя какое-то время она услышала голос:

– Алеа… – Девочка обернулась. На палубе стоял Леннокс. – Хочу тебе кое-что сказать.

– Что такое? – удивилась она.

Леннокс смотрел на неё решительно и твёрдо.

– Что бы ты ни решила, я пойду с тобой.

– Что ты имеешь в виду?

– Если хочешь добраться до Лох-Несса самостоятельно, я готов тебя сопровождать.

Алеа ахнула от неожиданности. Такое ей и в голову не приходило.

– Думаешь, мне стоит отправиться к Лох-Нессу в одиночку?

– Ну, не совсем в одиночку, – улыбнулся Леннокс. – Я буду с тобой.

– Но как же остальные?

Хлопнула бортовая дверь, и Бен, Сэмми и Тесс вышли на палубу.

– Ну, что она сказала? – поинтересовался Сэмми у Леннокса.

Тот пожал плечами:

– Она пока не дала ответа.

– Так это вы придумали? – ошеломлённо спросила Алеа.

– Мы только что обсудили это все вместе, – кивнул Бен. – Мы с Сэмми останемся с Тесс, а вы с Ленноксом двигайтесь дальше к озеру Лох-Несс.

Алеа не знала, что ответить.

– Уверен, Леннокс за тобой присмотрит, – продолжил Бен. – И даже лучше, чем я.

– Другого выхода нет? – подавленно спросил Сэмми, подойдя к Алеа.

Тесс ответила вместо неё:

– Леннокс и Алеа должны узнать, кто они.

Алеа обхватила себя руками, словно спасаясь от озноба. Голова закружилась. Разве она может оставить друзей? Сердце подсказывало, что ей обязательно нужно добраться до Лох-Несса. Однако представить себе этот путь без Бена, Сэмми и Тесс было невыносимо. За несколько недель они стали не просто друзьями, а семьёй.

– Не беспокойся, мы увидимся снова. – Бен попытался изобразить улыбку. – Пираты всегда встречаются дважды.

– И мы можем созваниваться, хоть каждый день, – предложила Тесс, изо всех сил стараясь подавить слёзы.

Сэмми отважно кивнул:

– Мне ты тоже будешь звонить. Договорились?

Решение было принято. Алеа и Леннокс отправятся к озеру Лох-Несс вдвоём.

Алеа услышала свой голос:

– Хорошо.

И посмотрела на Леннокса.

– Хорошо, – повторил он. – Будет лучше, если мы отправимся в путь немедленно. Скоро наступит вечер. И нам нужно уйти до приезда родителей Тесс.

– Но как мы попадём к Лох-Нессу? – спросила Алеа. – Мы же не можем туда поплыть…

– Придётся добираться по суше, – ответил Леннокс. – Поедем на север на поезде.

– Хорошая идея, – одобрил Бен. – У вас наверняка всё получится.

Его уверенность передалась и Алеа.

– Надо скорее собрать вещи, – поторопил Леннокс. – Алеа, бери только самое необходимое.

Девочка взволнованно кивнула и помчалась в каюту собираться.

Тесс последовала за ней. Она отдала подруге свой спальный мешок и красный рюкзак, носить который было удобнее, чем сумку.

– Мне ужасно жаль, что из-за меня всё вот так закончилось! – подавленно произнесла она. – И… – её голос стал тише. – Мне жаль, что я тебе солгала.

– Ты о чём? – спросила Алеа, упаковывая в рюкзак тёплые вещи. В Шотландии климат суровый.

– Я о Ленноксе…

Алеа резко повернулась к подруге:

– Что с ним?

– Я… – Тесс подыскивала слова. Она выглядела маленькой и беспомощной. – Несколько дней назад ты спросила, как я думаю, влюблён ли он в тебя. И я ответила…

– Нет, – договорила за неё Алеа и вопросительно подняла брови.

– Это неправда, – вздохнула Тесс. – Я почти уверена, что… – Она запнулась. – Что он в тебя влюблён.

Алеа смотрела на неё округлившимися от удивления глазами.

– Прости, я соврала! – выпалила Тесс. – Я должна была сказать правду. Леннокс в тебя влюблён! Это же очевидно! Для всех, кроме тебя. – Она говорила быстро и возбуждённо. – Я тебе соврала и сразу же об этом пожалела! Меня замучила совесть…

Алеа схватилась за голову. Коричнево-чёрные капли, которые окружали Тесс сразу после того разговора – пятна лжи – и бежевые облачка, указывавшие на укоры совести… Значит, это касалось не родителей Тесс, а её лжи по поводу Леннокса.

– Но зачем? – растерянно спросила Алеа. – Почему ты сказала, что он равнодушен ко мне, если была уверена в обратном?

Тесс ненадолго прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, словно набиралась сил для следующего признания.

В эту секунду Леннокс просунул голову в дверь и спросил:

– Готова?

Тесс вздрогнула и сжалась.

– Э… гм-м… нет, – ответила Алеа.

– Бен говорит, нам стоит поторопиться, иначе мы не найдём место в хостеле. – Леннокс переводил взгляд с Алеа на Тесс.

– Я… хотела… – запинаясь, промолвила Тесс.

Теперь в дверь каюты протиснулся и Сэмми.

– А свои бокалы ты заберёшь?

– Нет, они слишком тяжёлые, – сказала Алеа, глядя при этом на Тесс. – Оставьте нас ненадолго, хорошо? – попросила она парней.

– Это ещё зачем? – удивился Сэмми.

– Нам нужно поговорить наедине.

– О чём? – упрямился Сэмми.

Только Алеа собралась вытолкать его и Леннокса из девчачьей каюты, как подошёл Бен.

– Вот адреса лучших хостелов в Эдинбурге, – сказал он и передал записку Ленноксу. – В большинстве из них нужно зарегистрироваться до семи вечера. – Он бросил взгляд на наручные часы. – Времени в обрез.

Леннокс вопросительно взглянул на Алеа.

– Ничего страшного, всё в порядке, – быстро пролепетала Тесс. – Поторопитесь!

Леннокс, Бен и Сэмми поспешили наверх и потащили за собой Алеа.

Прежде чем подняться по ступеням, она ещё раз оглянулась. Тесс стояла в дверном проёме с выражением отчаяния на лице. Очевидно, она не хотела подниматься с ними на па- лубу.

Алеа быстро подбежала к ней и обняла.

– Позвоню тебе завтра утром, – пообещала она. – И вот ещё что. – Алеа понизила голос и прошептала Тесс на ухо: – Скажи Бену о своих чувствах прежде, чем покинешь «Крукис».

Тесс посмотрела на неё в замешательстве. Но у Алеа уже не было времени объяснять, откуда ей известно, что Тесс влюблена. Бен уже звал её сверху.

Тесс поспешно полезла в карман куртки.

– Вот, – она протянула Алеа пятьдесят евро. – Это мой неприкосновенный запас. Возьми его себе.

Алеа хотела отказаться, но осознала, что ни у неё, ни у Леннокса нет денег.

– Спасибо, – поблагодарила она и взяла купюру.

Тесс улыбнулась:

– Всегда пожалуйста.