Разбираться времени не было. За вторым ударом тут же, без передышки, последовал третий. Она едва успела…

Но четвертый подряд удар уже застал ее врасплох. Багровый заряд на сей раз, похоже, угодил прямиком в дальнюю стену; послышался грохот – и тонущий в нем чей-то тоненький вскрик. Попал-таки в кого-то.

А следом – пятый, вновь безответный удар…

Да где же стража-то?!

Кругом царил хаос: крики, топот, возня… Что-то горело – в воздухе тянуло дымком…

Шестая вспышка – и вот тут наконец в дело вступил кто-то еще. Навстречу красному колдуньему сполоху взметнулась сплошная стена ослепительно-белого света; стукнувшись в нее, смертоносный луч отскочил и рикошетом полетел обратно; пользуясь случаем, Даша послала ему в довесок еще и свой. Чародей, однако, ловко увернулся от обоих – и тут же ответил двумя собственными. Даша, никак этого не ожидавшая, едва успела отпрыгнуть, от души кляня путавшееся под ногами платье; назначавшийся ей заряд ударил в колонну позади, отколов от той здоровенный кусок.

«Еще б чуть-чуть…»

Новый столп белого пламени полыхнул из дальней половины зала, и в отсветах его Даша успела различить высокую, мощную, богатырскую прямо-таки фигуру – длинный плащ развевался за ее спиной, словно крылья, в серебре волос сверкал золотой венец…

«Король, – внезапно поняла она, – король Доргиль!.. Никогда б не подумала, что…»

Сильный толчок отбросил ее назад, спиной к расколотой колонне, сбил с ног. В затылок ткнулось что-то острое, по шее – она почувствовала – побежала кровь.

Она приподнялась было, но новый удар пригвоздил ее к месту намертво: не то что рукой-ногой не двинуть – даже глаза не повернуть. Оглушающее заклятье – то же, что свалило тогда с лошади принца у реки. Действует – в зависимости от силы заряда – от минуты до трех…

Его она не видела – не могла видеть: обзор ее ограничивался теперь дюжиной паркетных плит. На одной из них, самой дальней, ей показалось, глаз поймал на мгновение красный блик.

«Всё, – промелькнуло в голове. – Вот теперь – всё…»

Однако удар пришел не спереди, а сзади – колонна с силой вздрогнула и затрещала; Дашу отбросило, швырнуло на пол плашмя – и, падая, она успела еще уловить мгновенную ослепительную вспышку и рассыпающийся кругом фонтан красно-белых искр.

– Да в порядке я, говорю же! – уже с раздражением сказала Даша.

С минуту назад она очнулась в своей комнате. Кругом стоял полумрак – маленький и одинокий световой шарик парил высоко под потолком в дальнем углу.

Нет, в порядке она определенно не была, сколь ни убеждала тут же всполошившуюся Таффи. Что случилось-то хоть?.. Ах, да – тот…

Последнее, что она помнила – рябящие перед глазами разноцветные огоньки – огненно-красные и снежно-белые. Дальше – обрыв.

Отключилась-таки. Опять – как там, тогда.

Она рывком поднялась на кровати – и тут же упала вновь: в глазах потемнело, к горлу подкатил ком; голову словно разрывало изнутри.

– Г-госпожа! – Таффи вскочила с места; лицо ее – бледное и, похоже, заплаканное – склонилось над Дашей.

– Что… произошло? – хрипло спросила та; голос был как будто чужой – не ее.

– В-вы л-лежите пока, госпожа…

«Опять – госпожа!»

– …а я сейчас!..

И Таффи бросилась уже было к дверям.

– Стой! – крикнула Даша. – Да стой же!.. Подожди!

Она вновь приподнялась – уже не так резко; в ушах зазвенело.

Таффи замерла почти что на пороге в явном смятении.

– Но г-г-госпожа… – пробормотала она.

(«Да сколько ж можно заикаться-то?!»)

– Подождите, я… Н-надо п-позвать…

– Не надо никого звать! И «госпожей» мне твоих тоже не надо!

– П-простите, госпожа… Ой…

– Так, – выдохнула Даша, чувствуя, что голова ее вот-вот лопнет. – Сядь уже и успокойся.

– Но г-господин просил…

– Потом сделаешь, что он там просил … А сейчас помолчи чуть-чуть.

Ошарашенная столь неожиданной просьбой, Таффи тут же умолкла.

Даша прикрыла глаза и с минуту лежала так неподвижно.

– Чем закончилось-то? – глухо проговорила она наконец. – Поймали его?

Таффи молчала.

– Ну, этого… – каждое слово давалось с трудом. – Который…

– Нет…

– Как – нет-то? Ушел, что ли?

– Да…

– Говорила ж охране передать…

– Я передала!.. – поспешно ввернула Таффи. – Да тут такое… И потом… Не в дверь он – в окно…

– То есть как – в окно?

– Ну, выскочил, то есть… Выбил – и был таков…

Даша фыркнула. Да уж, молодцы, ничего не скажешь – с одним-то не сладить…

– А что ж так-то?

– Так… Не до него было…

Перед глазами явственно встали детали недавней (ведь недавней же?) потасовки.

– Пришиб кого-нибудь?

– Нет… То есть… н-не совсем…

– В смысле?

– Ну… Не… не насмерть. А так…

– Как?

– По-всякому… Кто побился, пожегся кто… Кой-кого в дверях прижали… Все ж повалили валом, а стража – ну их назад…

– С чего бы?

– Так… В-вы ж сказали…

Даша чертыхнулась про себя. Сказать-то сказала, да не то ж имелось в виду… Ну, да ладно…

Никого, значит, не прикончил. Но кого-то хотел… Кого же?

Принца опять? Так его ж как будто там и не было… Да, но по идее бы должен… А откуда этому знать…

– Что ему было надо? – спросила она вслух.

– Не знаю, госпож… ой, простите… Не знаю… Никто, кажется, не знает – ни чего надо, ни кто таков…

– Ну это-то, положим, понятно…

– Как?! – голос Таффи зазвенел изумлением, – Вы его… знаете?!

– Да… То есть нет, знать – не знаю, конечно, но видела… Тогда, у реки… Ну, когда… – она не окончила; говорить было трудно.

Но Таффи поняла и так:

– Так это… тот же?..

– Да, он самый.

Таффи опять дернулась было вскочить.

– Куда?..

– Надо… сказать…

– Скажешь, после… Не к спеху…

– Но если он опять…

– Ну, значит опять… Знали ж о нем и прежде, да что-то не помогло, пролез как-то…