– И забудешь, умная и красивая, своего друга Филиппа.

– Не дождёшься! – Вера хотела шутя чмокнуть его в щёку, но промазала, попала в самый уголок губ. Господи, что она делает!

– Меня нелегко удивить, – Филипп осторожно дотянулся до лица, зачем-то тронул рукой место поцелуя, – но у тебя это получается.

– Прости, случайно вышло, – смутилась она.

– Ну вот, и тут же разочаровала.

Он бы ещё больше удивился, если б узнал о Вериных планах. Планах на него, Филиппа Раевского, которые можно смело назвать грандиозными. В тишине маленькой кухни, за чашкой вечернего чая и при маминой – спасибо ей! – безоговорочной поддержке Вера придумала, что ей нужен фиктивный муж. И Филипп пока что единственный подходящий мужчина в её окружении. Конечно, парню вряд ли понравится уготованная для него роль, он только развёлся, но ведь это ненадолго. Вот удочерит она Нику – и Филипп свободен, как ветер…

– Эй, – Филипп помахал ладонью перед её глазами. – О чём задумалась? Ты похожа на юного генерала, который обдумывает стратегию будущего сражения.

– А жизнь борьба, ты забыл? – улыбнулась она. – Ну, что, по домам?

Вечером Вера рассказала маме о своих маленьких достижениях.

– Мне стыдно, мам, но я вовсю флиртую с Филиппом. И, кажется, он поддаётся моим чарам.

– Ещё бы!

Татьяна Сергеевна втайне считала свою дочь настоящей красавицей, которая восхитит и сразит наповал любого мужчину. Стоит только захотеть.

– Лишь бы это всё небесполезно было, мам…

Шанс на усыновление девочки был, и вполне реальный. Вера звонила в управление и узнала, что удочерение Вероники приостановлено. Разбираются. К счастью, разбираться быстро у нас не умеют.

Ей нужна Вероника. Не потому, что Верины часики тикают, годы бегут, и ужасная цифра тридцать маячит совсем близко. Не потому, что вряд ли уж у неё будет собственный ребёнок, а мамой быть так хочется. Нет. Полюбила Вера эту девочку, и уже не может оставить, не может забыть. Будет бороться за неё, как получится, как сумеет, и в этом сражении все средства хороши. Ради Ники, ради её благополучия она никак не должна проиграть.

Привет тебе, новая свободная жизнь! Оставшись один – Инга переехала в свою квартиру – Филипп был счастлив. Он не испытывал никакого дискомфорта от круто изменившейся жизни, напротив, наслаждался свободой, свалившейся на него после развода. Не случайно свободу называют сладкой, очень точно подмечено. Теперь он может жить, как ему вздумается, не подстраиваясь под просьбы и требования супруги, может не отвечать на вечные, раздражающе скучные вопросы жены «где ты был», «когда мы переедем на новую квартиру», «где обещанный фольксваген жук»? Может бросать рубашку, где вздумается, может до ночи смотреть футбол, может любить, кого хочет. Например, прекрасную и правильную Веру, или эту фантастическую, словно с другой планеты, Хельгу.

Что затянуло Филиппа на этот сайт знакомств, уж не понять. Желание развлечься, поупражняться в смелом флирте, найти себе подругу на пару-тройку ночей. Интересно перебирать, выискивать лучшую из сотен девушек. Она? Да, вроде нашёл, но вдруг завтра придёт другая, которая будет и красивее, и стройнее? Эта мысль будоражила, и он пока не сдавался под натиском знойных красоток, которые нежно атаковали его.

Филипп заходил сюда и раньше, его привлекала вечная, как мир, игра полов, которую он наблюдал здесь и у которой были свои неписаные правила. Тут были настоящие чувства: волнение, отчаяние, надежда, здесь велась борьба за будущее счастье, здесь Фил был обласкан лестным вниманием красивых женщин. Да, тут он был королём. Инга, случайно узнав о его увлечении, страшно ругалась, обозвала его похотливым кобелем и бабником, который никак не успокоится. А Филипп смеялся и целовал её, говорил, что этот сайт для него как увлекательная компьютерная игра. И только. Да, он заигрался, согласен, но теперь всё! Он обещает, он клянётся! А потом отнёс разгневанную женщину в постель и заставил забыть обо всём хорошо известным ему способом. Ему нет равных в умении любить, его руки виртуозны, и самые тайные тайны женского тела Филиппу давно известны. Так, отбросив ненужную скромность, думал о себе он сам.

Филипп пощёлкал мышкой, переходя от фото к фото. Хороша. Всего две фотографии Хельги на сайте, но из тех, что сводят с ума. Дерзкий взгляд, обнажённые плечи, созданные для объятий и поцелуев, смелое декольте, вызывавшее желание. И ножки, от взглядов на которые кружатся мужские головы. Или он так влюбчив, или Хельга – что-то особенное, девушка из тех, кого хочется завоёвывать, а завоевав, присвоить навсегда. Нелегко это, но тем интереснее задача. Они на одной волне, оба сильные, самодостаточные, успешные. С Хельгой интересно беседовать, она не любительница банальных слов, избитых тем, и Фил уже мечтал общаться с ней вживую, глаза в глаза.

«Где ты была так долго? Я искал тебя… – написал он в мессенджере и задумался. – «И как мне выиграть свидание с тобой?» Филипп интересен ей, но Хельга явно оттягивала момент их встречи в реале. Интересно, как её настоящее имя?

Перечитал написанное, ужаснулся и стёр, так шаблонно шутят только парни из провинции, впервые попавшие на эту грандиозную ярмарку невест. Старик Фрейд, подскажи, что написать, чтоб зацепить её, ту, которая уже пару недель не давала Филу покоя? «Как мне жить дальше, без номера твоего телефона? – отстучал, наконец. – Напиши эти заветные цифры, прошу». Быстро нажал кнопку «отправить». Пусть так, записка не шедевр, но, в конце концов, он написал самое главное.

Раскинув руки, Фил с наслаждением потянулся и встал. Одно дело сделано. На очереди другое, намеченное на сегодняшний выходной – поиски отца. В последнем разговоре с матерью Филиппу удалось узнать его фамилию и адрес дома, где тот жил раньше. Тот, которому очень хотелось взглянуть в глаза. И призвать к ответу. Искать нужный дом Фил и отправится сегодня, есть шанс найти людей, которые знают, где сейчас живёт человек, который много лет назад не захотел стать ему отцом.

А с Раевским Филипп помирился. По просьбе матери. Как-никак, мамин муж много для него, неродного, сделал, хоть и не полюбил по-настоящему. И теперь, когда всё расставилось по своим местам, они будут существовать рядом друг с другом, как хорошие, добрые знакомые.

Распахнув шкаф, где, аккуратно сложенные, лежали его вещи, Филипп безошибочным движеньем вытянул из стопки белую футболку. Натягивая её перед зеркалом, заправляя в джинсовые шорты с рваными краями, критически взглянул на свой торс и удовлетворённо хмыкнул. Всё-таки тренажёры – великая сила, и рельефные мышцы тела приятно радовали его глаз. И не только его…

Дом нашелся быстро. По иронии судьбы, Филиппу часто приходилось проходить мимо, через разбитый у дома сквер, где вечно гуляют хозяева собак со своими питомцами. И, может быть, в один из приездов отца в город юности Фил даже как-то столкнулся с ним. Лицом к лицу. Незнакомые, чужие, они спокойно прошли мимо друг друга, не подозревая о родственной связи, а голос крови не заставил их поднять друг на друга глаза.