Александр заказал тако с лососем и, приготовившись к ожиданию, рассматривал зал с оригинальным стеклянным потолком, декорированным полотнами из текстиля, с люстрами, увитыми плющом. Всё здесь указывало на сочетание таланта и хорошего вкуса дизайнера, сотворившего это чудо. Но главной фишкой заведения были панорамные окна, которые визуально расширяли пространство и открывали чудесный вид на город.

К счастью, в большом зале ресторана было полно народу, и одинокая фигура Александра не бросалась в глаза. В очередной раз скосив глаза в сторону столика Раевских, полускрытого раскидистой монстерой, Александр увидел, что Элеонора поднялась из-за стола и направилась к выходу из зала. Неужели они уходят? Но, нет, Роман пока не собирался покидать ресторан, он остался за столиком, словно решил дать Александру возможность встретиться с подругой юности.

Через пять минут, закрывая на ходу клатч, Элеонора вышла из дамской комнаты, и Александр, который уже ждал её здесь, шагнул навстречу.

– Саша?! – на её лице удивление, любопытство и, кажется, немного радости. Во всяком случае, Александру хотелось бы так думать. – Вот так встреча! Откуда ты здесь?

– Здравствуй, Эля, – он с силой проглотил выросший в горле ком. – Не часто, но я бываю в Казани. Как ты? Отлично выглядишь.

– У меня всё хорошо. Рома знает, что ты приехал?

– Знает, но не особо рад, – быстро ответил Александр.

Он тратил драгоценное время, в любую минуту за его спиной может появиться Раевский. Ну же, спроси у неё о самом главном!

– Эля, мне не даёт покоя вопрос: как ты могла так поступить? – В его голосе сдержанный гнев. – Это же бесчеловечно…

– Ты о чём, не понимаю? – она удивлённо приподняла брови.

– Кажется, я успел на встречу друзей? – раздался вдруг голос Раевского, неожиданно возникшего за спиной. Его продолговатое холёное лицо не выражало никаких эмоций. – Здравствуй, Александр! И ты здесь?

– Да, неплохой ресторан, – он кивнул в знак приветствия.

– Дорогая, а тебя так долго не было, что я начал скучать. Идём, уже принесли кофе, – Роман тронул её за локоть. – Я-то знаю, как ты не любишь остывший кофе. Прости, Александр, я позвоню тебе завтра. И договоримся о встрече, – добавил Раевский на ходу, обернувшись через плечо.

Они ушли, эти двое, бывшие друзья далёкой юности, когда-то очень близкие люди, сыгравшие важную роль в запутанной и беспокойной жизни Александра Евгеньевича Елагина.

– Кажется, всё, – вслух произнесла Вера, стаскивая резиновые перчатки.

Трёхкомнатная квартира со старинной мебелью, высокими потолками, украшенными лепниной, с блестевшими в лучах солнца паркетными полами сияла чистотой. Совсем скоро, в пять, придёт её хозяин, и Вере остаётся надеяться, что Александр Евгеньевич останется доволен. Во всяком случае, она очень старалась. Не сразу девушка согласилась на эту странную просьбу. Но яростные уговоры подруги и появившееся желание вырываться из дома возымели действие.

Вначале Вере хотелось только одного – лежать на диване и ругать себя последними словами, растравляя душу воспоминаниями о своём позоре. Он упала на самое дно, и теперь ей надо, оттолкнувшись ногами, подниматься вверх, а не ждать в бездействии лучших времён. Но пока не получалось, не накопила ещё сил после удара судьбы…

Но вот уже третий день Вера пылесосила, натирала мебель, мыла окна и кухонную утварь. За делами случившаяся в её жизни беда значительно уменьшилась в своих размерах, но расстроенное лицо Камалова, выражение, с которым управляющий смотрел на неё и Свету, по-прежнему стояло перед глазами. И ещё долго, словно наказывая, не сотрётся из памяти. Камалов смотрел с лёгким презрением, как бы говоря взглядом: «Эх, вы, а я доверял вам…» А потом отвернулся, махнул рукой, идите. Светка отделалась выговором, а вот она…

В дверь позвонили. Быстрым движением пригладив волосы у зеркала в прихожей, Вера пошла открывать.

– Да вы волшебница, Верочка! Какая идеальная чистота! – поприветствовав её и оставив вещи в прихожей, Александр прошёл в гостиную. – Спасибо, выручили. Сам бы я не справился, уверяю вас.

– Вы сегодня ночуете здесь? – смущённая его похвалой, спросила Вера.

Она уже сделала шаг по направлению к прихожей – мавр сделал свое дело, мавр может уйти.

– Конечно. Всё, хватит с нас гостиниц, тем более, таких, откуда выгоняют старательных и толковых работниц. Ох, простите, что-то я не о том, – он провёл рукой по лакированной поверхности стола на гнутых ножках, который так удачно расположился в центре гостиной. – Правда, нужно найти место, где можно поужинать. А на завтра какие у вас планы, Вера?

– Надо навестить одного человека, – крикнула она из прихожей и, присев на обтянутый кожей табурет, обула босоножки. – Одну маленькую девочку, попавшую в детский дом.

– Ваша знакомая? – Александр, показавшийся в дверях, бросил на неё озадаченный взгляд. – А почему она в детском доме?

– Долгая история. Если в двух словах – её мама погибла в автомобильной аварии. И близких больше нет.

– Бедный ребёнок! – Он нахмурился, покачал головой. – Давайте я завтра отвезу вас туда, у меня машина в прокате. И не спорьте, прошу.

– Правда? Что ж, буду благодарна.

– Да, вот деньги, – Александр порылся в кармане. – Ещё раз спасибо. Буду завтра в десять у вашего подъезда. Адрес скиньте смской.

– Хорошо, – Вера потянула на себя дверь. – Тогда до завтра? И хорошего вечера.

Какой приятный человек, этот Александр Евгеньевич! И как странно люди делятся на хороших, как он, и плохих, таких, как Семён. Наверное, немало ещё встретится ей таких Семёнов на жизненном пути. Почему из одних вырастают прекрасные люди, а из других, живших в той же стране, в том же городе, подлецы и негодяи? А куда ей отнести Макса? А Филиппа? Молодой человек часто звонил ей, подбадривал, что-то говорил возмутительно весёлым голосом, делая вид, что ничего особенного не произошло… Впрочем, Вере не до философских размышлений, ей надо спешить домой. Сегодня мама пригласила на ужин своего одноклассника Юру, а дочери поручила покупку торта. Ей надо постараться найти в магазинах любимую «Прагу» и успеть домой к приходу гостя.

Но гость не пришёл. Из маминых путаных объяснений Вера поняла, что Юрий позвонил и сказал, что не готов к встрече с маминой семьёй. Такая встреча – шаг к серьёзным отношениям, а это не для него. Юрий Беляев из тех, что одиноки, и одиночество – его осознанный выбор. Он из тех, что не хотят ничего менять в своей устоявшейся жизни. А ещё бывший одноклассник уверен, что не нужен хорошей женщине Татьяне, потому что запросто испортит ей жизнь. И так далее и тому подобное… Кажется, чёрный цвет Вериных неудач дотянулся и до маминой жизни, краем зацепил и её. Жизнь не хотела мириться с тем, что у Татьяны Сергеевны всё хорошо. Неприятности, они заразны, как азиатский грипп.