Минуту все молчали, ошеломлённые тем, что произошло.

– Мой отъезд, само собой, отменяется, – наконец, произнёс Александр Евгеньевич. – Завтра узнаю, как быстрее зарегистрировать наш брак. Думаю, у меня получится ускорить это дело.

– Я поеду с вами, – быстро произнесла Вера. – У меня выходной.

– Тогда завтра же подадим заявление. И в детский дом съездим, – его голос дрогнул, но он справился с собой и продолжил более твердым тоном: – Думаю, и с удочерением проблем не будет. У меня в российском паспорте осталась запись о прописке в Казани. Жильё есть, средства на воспитание девочки тоже. К чему ещё могут придраться вершители судеб бедных сирот?

– У Веры есть список нужных документов, – Татьяна Сергеевна метнулась к книжному шкафу, быстрым взглядом окинула полки. – Господи, где же он?

– Мам, не волнуйся ты так. Я найду.

Словно три заговорщика, сплотившиеся во имя высокой идеи, они весь вечер обсуждали тактику и стратегию дальнейших действий. Александр Евгеньевич, куда-то подевав свою скромность, незаметно стал генералом в их маленькой группе и так рассуждал о предстоящем удочерении Ники, будто всю жизнь занимался этим.

Уходя, когда уже были сказаны все нужные слова прощания, он вдруг остановился у самых дверей и, развернувшись к Вере лицом, смущённо произнёс:

– Вы не подумайте, Верочка, я ни на что не рассчитываю, – он взял её за руку и тут же отпустил, словно обжёгся. – У нас будут только фиктивные отношения. Слово даю…

Окончательно смутившись, опустил голову вниз, потом всё же украдкой взглянул на девушку.

– Я знаю, Александр Евгеньевич, – ответила она. – Я верю вам. Думаю, наш брак надолго не затянется. И спасибо вам огромное, у вас золотое сердце.

Кивнув, мужчина вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, а Вера ещё стояла в прихожей, прислушиваясь к звуку его шагов, прислушиваясь к своему сердцу.

– Мам, как думаешь, мы всё правильно делаем?

– Время покажет, моя дорогая, – быстрыми движениями она загрузила тарелки в посудомоечную машину. – И если это ошибка, то настанет день, когда мы вместе её исправим.

– Получится ли?

– Надо будет очень постараться. Не всё в жизни преподносится нам на блюдечке.

– Ох, и мудрая ты женщина, мама.

Обе рассмеялись дружно, и у Веры вдруг стало легко на сердце. Будто какой-то добрый волшебник щёлкнул пальцами, и ничто больше не терзало душу, ничто не заставляло вздыхать и хмуриться. Словно всё плохое позади, и маленькая девочка Ника, обнимая любимую куклу, спокойно спит в соседней комнате. И так же будет завтра. И послезавтра. И так будет всегда…

* * *

– Заходи смелее, – Вера, взволнованная и счастливая, широко распахнула дверь. – Это теперь твой дом, моя дорогая.

Сзади бочком протиснулся Александр Евгеньевич. Растроганный, он застыл у порога, наблюдая за притихшей Вероникой. Не двигаясь с места, та крепко прижимала к груди плюшевого мишку, переводя взгляд с предмета на предмет.

– Разувайся, и пойдём смотреть твою комнату. – Вера протянула Нике тапочки, украшенные весёлой аппликацией.

Жестом показав Александру, чтоб он располагался тут сам, Вера взяла девочку за руку, повела за собой.

Прошло больше месяца, прежде чем этот долгожданный день наступил. Теперь Вероника её дочь. И эта несчастная женщина, мама Ники, не будет больше мучить Верину совесть, и в неспокойных предутренних снах не будет глядеть на неё синими печальными глазами, заставляя начинать новый день с тяжёлым сердцем.

Процесс удочерения оказался сложнее, чем они предполагали. Пришлось посещать школу приёмных родителей, собирать многочисленные справки, ждать результатов проверок. Не сразу, но бюрократическая машина всё же сдалась, во многом благодаря настойчивости Александра. Без него Вера совсем пропала бы. И, да, он сам, отбросив церемонии, попросил Веру называть его по имени.

Сегодняшний день самый важный. Если девочке понравится новый дом, если она спокойно войдёт в новую жизнь – это будет победа. А дальше – посмотрим, но просто не будет, это факт.

В комнате Ника сразу подошла к кукольному домику.

– Это мне? – спросила она, и её глаза загорелись радостью.

– Тут всё тебе. Нравится?

Девочка кивнула. Это была мамина идея купить кукольный дом с кухней, спальней и мебелью, с жившей здесь принцессой в белом платье. Татьяна Сергеевна решила, что такой дом – мечта любой девочки. И угадала.

– Посмотри, там, в шкафу, тоже твои игрушки. И ещё книги, краски, альбомы для рисования. А за этой дверцей твоя одежда. Платья, пижамки, бельё. – Вера закрыла дверцу шкафа, от волнения её руки немного дрожали. – А всё остальное мы завтра купим, ладно? Вместе будем выбирать.

– Мы с мамой платья всегда вместе выбирали.

– А пока идём обедать. И пить чай с вареньем и тортом, – быстро произнесла Вера и взяла девочку за руку, пытаясь переключить её мысли на более приятные темы. – Ты же любишь тортики?

– Да. Особенно шоколадный.

– Именно такой тебя и ждёт.

Пока всё шло хорошо. После обеда провожали Александра – завтра он улетал к себе домой в далёкий город Пафос. Они с мамой никогда не устанут благодарить этого человека. Потом у Ники был тихий час, час сна и отдыха в новой кроватке, заправленной постельным бельём с весёлыми зверушками. А после полдника Вера и Ника встречали с работы взволнованную маму, в одночасье ставшую бабушкой. Немного игр, немного мультиков, и, утомлённая событиями необычного дня, после ужина девочка сразу отправилась спать.

А они с мамой ещё посидели на кухне, потому что мама хотела знать всё-всё про сегодняшние события. Не каждый день твоя семья становится больше на одного человека, в жизни Татьяны Сергеевны давно не было ничего значительнее, чем то, что произошло несколько часов назад. Но не прошло и получаса, как Вера поняла – сил больше не осталось.

– Мам, я тоже спать…

– Иди, дорогая. У тебя был беспокойный день…

Вера устроилась на ночь рядом с Никой на маленьком диванчике. Пока девочку не стоило оставлять одну в непривычной обстановке, но Вера надеялась, что ночь пройдёт без тревог. В слабом свете ночника лицо девочки было спокойным, только подрагивали губы, словно во сне она рассказывала кому-то невесёлую историю своей жизни, которая, кажется, начала меняться к лучшему с этого необыкновенного дня…

Теперь и её маме можно закрыть глаза и спокойно уснуть до утра. Но сон – эта маленькая передышка перед новым днём, вдруг исчез, эмоции от сегодняшних больших перемен, волнуя кровь, ещё жили в душе.

Бывают дни, сотканные из особых, счастливых событий, которые, словно обостряя память, запоминаются навсегда. Сегодня для Веры был именно такой день, когда её радовало всё: бежевые ботиночки Ники в прихожей, её зубная щётка, нашедшая своё место в ванной комнате, мамины тихие шаги на кухне и даже мелкий дождь, зарядивший к ночи. Жаль, что скоро он уйдёт, этот благословенный день, и уже не повторится больше, исчезнет навсегда, словно поезд, умчавшийся вдаль к незнакомым, далёким городам. И только дробный перестук его колёс ещё на несколько секунд зависнет в воздухе…