у нее в мозгу закрепился резкий контраст с последующим ласковым обращением принцепса. Что Картуар, как выяснилось, все это время прикидывался, рассказывая о великой к ней любви, а сам ждал только рождения дочери и спадания проклятия. Дальше предполагалось, что ей придется ублажать его соратников, пока она им не надоест. А потом ее можно будет и в казармы отдать, на потеху рядовым. От таких откровений она чуть не потеряла сознание.

Но в момент отчаяния, когда хотелось влететь к этим интриганам и поразбивать их наглые морды, именно Луира перехватила власть над разумом и телом. И она… они… как правильно назвать подобный симбиоз? никуда не кинулись и ничего бить не стали. Наоборот! Тайш свое положение тщательно скрывала, не забывая при случае кокетничать с ненавистным Ирдом. Он в их плане мести занимал одно из первых мест.

И однажды завистливый гардан, которого добрый месяц томными взглядами и недвусмысленными намеками подводили к правильной мысли, решил, что Тайш так и не смогла забыть его молодецких статей и рискнул продемонстрировать ей свои умения еще раз. Правда, выбрал на редкость неудачное место — ее покои. И на редкость неудачное время — перед ежевечерним визитом принцепса. А Луира при первых же его поползновениях хладнокровно дала приказ мышцам на максимальное сжатие матки и дождалась, когда Картуар VII войдет и узрит подобное безобразие, чтоб начать придушенно мычать «нет!» и типа слабо отпихиваться от посягающего на святое.

Принцепс дураком не был, что и доказал, правильно расценив причину, по которой Тайш стонет и истекает кровью из влагалища. Да и что тут думать — выкидыш по причине изнасилования. А как следует поступать с теми, кто сорвал снятие проклятия? Да еще того, кто, не зная о беременности, возможно, норовил отнять у правителя всепланетную славу переламывателя проклятий? Вот именно. И Ирда казнили публично наиболее жестоким из имеющихся у гардан способов. Постепенным отсечением всех конечностей с прижиганием их раскаленным металлом.

А дальше Луира помогла оправившейся Тайш сбежать. Тайш помнила карту, а сʹхарша оказалась в состоянии поддерживать ресурсы организма в режиме почти запредельной выносливости, чтобы максимально отдалиться от гардан, и выйти на территорию, патрулируемую беспилотниками ущелья Хальварг. Там она и уступила Тайш контроль над телом. А уж подать условный сигнал умела любая служащая базы. Так что ее заметили и забрали. Подлечили и задумались о наказании. На данный момент Владычица Ущелья склоняется к тому, что ее карой должно стать посмертное пребывание на Хивеле и деление тело с Луирой.

Виарасс Арх-Маир из Дома Серебряного Полоза находился в глубоком раздумье. Он едва ли не впервые не знал, что именно следует предпринять. Допустим, сначала следует забрать из той клятой пещеры тела Циллера Бир-Таунуса из Дома Голубого Бунгаруса и Сленнии Зау-Марлин из Дома Паукохвостой Гадюки, или хотя бы то, что от них осталось. Попробовать извлечь остатки сʹхарша из брошенного там же трупа аборигена. А дальше? Как ему убедить Владычицу Ущелья, что сʹхарша по законам Ссванга подлежит уничтожению? Для наказания Тайш можно ведь и что-то другое придумать, так зачем оставлять при себе такую опасную симбионтку? Ну и что, что она не способна размножаться, зато может менять носителей и жить практически вечно! Да, заслон из диорантовой пыли просигнализирует о ее желании покинуть Хивель, но кто сказал, что у нее не хватит мозгов предварительно эту пыль из рамок потихонечку убрать и все-таки выскользнуть с планеты?

И только последний аргумент нага возымел действие. Расс летел домой, увозя останки соотечественников, все, что осталось от одного из сʹхаршей и резервуар с питательным раствором, где медленно колыхалось тельце пока живой сʹхарши. Мысленно он уже составлял отчет о посещении Хивеля, стараясь отметить наиболее важные пункты и не проговориться о том, что они с Фионной знают о вмешательстве Бюро психокоррекции. Кстати, отдельно в отчете следует отметить реакцию представителей Тируанга на симбиоз со слизняками. Не только верлинги с Мюзара, эти тоже умудрялись противостоять захвату сознания сʹхаршами. А такие способности тируангцев надо изучать, ох, как надо!

Подводя итоги, на сегодняшний день осталось найти восемь слизняков, разбросанных по четырем планетам. А координатору он прямо скажет, что пора перестраиваться и не просто мотаться по космосу с задранным хвостом, а разрабатывать какую-никакую стратегию розыска и пресечения. Потому что прошло почти два года и время работает против них. Ладно, первые пары сʹхаршей вели себя более-менее тихо, еще надеялись успеть получить потомство, ладно у этой Лиры, или как ее там, местные головорезы партнера не вовремя убили, поэтому она сломалась и дала себя изловить без особых хлопот, но рано или поздно слизняки догадаются, что размножение им не светит и полагаться можно только на себя. И как они поступят? А если они озвереют и постараются продать свои жизни подороже, при этом регулярно меняя «мясо»? А если при этом пары еще и разделятся, затрудняя их поиски?

***

Ростислав оглядел собственное отражение в зеркале не без удовольствия. Шли ему новенькие под полковничьи погоны, определенно были к лицу. И новая должность замначальника отдела информации тоже. И тот факт, что Поливанов практически открытым текстом пообещал со временем посадить его в свое кресло. Жизнь, определенно, налаживалась.

И подчиненных его званиями не обошли: парнишки стали капитанами, а вот за майорство Васи пришлось отдельно побороться. Ну не хотели пузатые ретрограды даже после успеха их отдела в деле поимки Гроссмейстера слышать о повторном присвоении внеочередного звания Василисе Эрлик. И теперь наступила очередь Роса сначала вымучивать из себя казенные формулировки типа «За особые личные заслуги и высокие показатели в служебной деятельности…», «на основании ходатайства руководства…», а потом стирать до волдырей язык, доказывая, что заслуги работников женского пола могут лежать отнюдь не в горизонтальной плоскости, как ошибочно думают некоторые, а заключаются как раз таки в наличии хороших мозгов! И сам себя поймал на интересной мысли, а ведь несколько лет назад до появления Васи он и сам так считал, а поди ж ты, как оно обернулось!

Но все когда-нибудь кончается и вчера они, наконец, закрыв дверь его кабинета на все замки, вчетвером обмывали новые звездочки. Васе налили только половину стакана водки, резонно опасаясь, что даже такая доза может оказаться для девичьего организма фатальной, а сами молодецки выкушали по целому. Да, зрелище подвыпивших подчиненных оказалось невероятно забавным. Рос чуть не с умилением наблюдал как Костенко заплетающимся голосом утверждает, что он трезв как стекло и на спор пытается и не может за один присест