саму война не касается.

— А какую роль играла Владычица Ущелья?

— А Владычица, вернее сменявшиеся Владычицы, — сторонние наблюдатели, фиксирующие стадии данного процесса и проверяющие, насколько реальность укладывается в рамки разработанных теорий. Или нарушает их.

— И что, за столько лет никто из этих… племен не попытался проникнуть на территорию ущелья Хальварг?

— Почему, пытались, но кто же их за силовой барьер пустит?

Это да, пересечь силовой барьер, тыкая в него допотопными мечами и копьями как минимум сложно…

— Кстати, зачем Циллера Бир-Таунуса и Сленнию Зау-Марлин вообще понесло сюда?

Вот, кстати, да, об этом в документах координатора ни слова не было! Тайш несколько замялась, а потом аккуратно подбирая слова, пояснила, что предполагался некий… эээ… обмен информацией между учеными Ссванга и Ализеи. Между Бир-Таунусом и Зау-Марлин, как представителями Института психоанализа и психосинтеза, и местными деятелями науки из… тут она снова замялась… Бюро психокоррекции.

Да ядовитый хвост всем туда, куда не предусмотрено! Расс мысленно аж взвыл. Ализанское Бюро психокоррекции! Это ж та самая приснопамятная организация, которая как раз и курирует, а самое главное, направляет все те чудовищные исследования в области психики разумных, против которых так рьяно возражает ГалаСоюз! И если правительство Ссванга дало добро на общение и обмен информацией с этими живодерами… это ж какой уровень секретности должен быть! Нет, пожалуй, он не хочет знать предмет переговоров. И информацию, которой они собирались обмениваться с пропавшими нагами, тоже. Он хочет знать только их судьбу, ну, и судьбу связанных с ними сʹхаршей. Фионна, похоже, полностью разделяла его нежелание лезть в то, что ее не касается, поскольку спросила у Тайш, как именно развивались события после появления нагов на Хивеле.

— Они были предупреждены об опасности здешней атмосферы и передвигались, как и вы, только в скафандрах, а для приема пищи помещались в барокамеру с повышенным содержанием кислорода. Но на вторые сутки пребывания по плану… ммм… исследований они вышли за барьер.

— И вы их так просто выпустили?!

— А почему нет? Много ли местные жители могут противопоставить ссвангам самых ядовитых Домов в боевой форме, при самом современном оружии?

— Тоже верно… а там…?

Тайш только вздохнула.

— Понимаете… — неуверенно протянула она, — сюда прилетают в качестве командиров и ученых только ализане, а прочий обслуживающий персонал набирается на Тируанге. Причем все исключительно женского пола. Во избежание. И если у ализан пятилетние контракты, то у остальных — десятилетние. А это долгий срок…

И замолчала. Но Фионна, уже сообразившая, к чему она клонит, ехидно прошипела:

— И как именно вы, оголодав без мужского общества, повадились обходить запрет на близкие контакты с местным населением?

— У нас же есть беспилотники для осуществления наблюдения, — буркнула Тайш. — Не так уж сложно отследить тех, кто в одиночку появляется около барьера.

— А потом можно быстренько выскочить, скрутить и попользоваться? А если они против? И как насчет нарушения прав других рас?

— Да какое нарушение, они только за! У них на планете из-за этого висмута пошли непредусмотренные мутации в сторону перекоса с рождаемостью и теперь там катастрофическая нехватка женского пола, вот они и выдумали легенду, что в ущелье расположен женский монастырь богини Оры, и, если повезет, к тебе снизойдет послушница или даже целая сестра здешнего ордена. И если ее устроит твое… служение, у тебя будут рождаться девочки, а не мальчики! Ну и наши дамы не в накладе… Кому от этого плохо?!

— Первый раз слышу столь изящное оправдание для желания совокупиться без обязательств! — хихикнула Фионна. — А как насчет заразиться? Или понести?

— Да у нас всегда все с собой для таких случаев! И до сих пор накладок не было!

— А в этот-то раз что произошло? — не выдержал Расс.

А в этот раз именно та самая накладка и произошла. Отслеженный с беспилотника абориген мирно околачивался в горах в надежде на встречу с обитательницей монастыря, Тайш просочилась к нему из-за барьера и как раз собиралась приступить к процедуре соблазнения, когда в ту же пещеру вползли ссванги, мгновенно оценив потенциальную добычу. И находившиеся в них сʹхарши Луира и Лиур переместились в новые тела.

— То есть в Вас сейчас эта… Луира? А как же Вы до сих пор при разуме?

— Не знаю, но на меня она не смогла воздействовать. Во всяком случае тогда.

— А потом?

— А потом туда ворвались вооруженные местные, аборигена с Лиуром внутри закололи, а их старший… полез на меня…

— Да, неприятно, наверное, из охотника вдруг превратиться в добычу… — глумливо прокомментировала Фионна, — и как дальше развивались события?

— Они меня утащили с собой. В жилище принцепса Картуара VII.

А там принцепс объявил, что ее появление — перст судьбы, и о ее возврате в монастырь речь не зайдет никогда. Зато сурово наказал насильника Ирда, оказавшегося одним из его ближайших военачальников, окружил ее заботой и вниманием, предоставил для проживания лучшие апартаменты, кормил на убой местными деликатесами, дарил подарки и просил только об одном: проявить к нему снисхождение как к мужчине. Не требовал, не заставлял, просил! И однажды Тайш подумала: а зачем строить из себя невесть что, вернее, кого? Женщины здесь редкость и ценность. Вместо прозябания в качестве техника на базе ализан, можно остаться жить с принцепсом, купаясь в любви и уважении главы целого континента, получать знаки внимания и подарки, и не нужно возвращаться на опостылевший Тируанг. Всего-то требуется ноги раздвинуть, за чем, собственно, она когда-то и выбралась за купол. Поэтому она согласилась и поначалу полагала, что не прогадала.

Особенно она укрепилась в этой мысли, когда услышала от своих прислужниц (целых две прислужницы! По местным меркам — немыслимая роскошь!) здешнюю легенду о проклятии. Якобы кто-то из предков Картуара чем-то оскорбил богиню Ору, и та прокляла всех жителей планеты тем, что у них не будут рождаться девочки и потому они обречены на вымирание. Но в проклятии была лазейка: оно спадет, если одна из сестер богини добровольно разделит ложе с членом семьи провинившихся и родит ему девочку. Понятно, почему принцепс отказался ее отпускать и так вокруг носился! Шанс остановить вымирание всего континента, это вам не таракан нагадил! Это всеобщее преклонение и вечная слава.

И когда ее начало тошнить, она немедленно побежала к принцепсу делиться новостью. Но на подходе к совещательной комнате услышала голоса и решила переждать. Правильно сделала, поскольку услышать такой разговор она ну никак не ожидала. Что того отслеженного подругами аборигена хитрые гардане специально выставили как приманку для похотливой служительницы богини. Что Ирд над ней надругался намеренно, чтоб