а привыкала слушаться будущего мужа. Он даже сумел заставил ее бросить курить, хотя и пришлось попотеть! Но в «укрощении» тещи так и не продвинулся ни на шаг. Мадам-женераль, мать ее.

И ведь он старался ужиться с тещей, видит Бог, старался! Ей всего-то и надо было к его советам прислушаться. А она в ответ могла обложить матом в три этажа плюс мансарда. И на любые намеки по изменению поведения только огрызалась:

— Вот своих тараканов дрессируй как угодно, хоть братьям Запашным на уроки сдавай, а моих не трогай!

Но ничего, если теща не приручается, надо просто постараться максимально оторвать от нее дочь. А для этого все средства хороши. И Сан медленно, но верно начал проталкивать в Алькину голову мысль, что семья — это он и она. Они. И строить свою жизнь они будут вместе без оглядки на кого бы то ни было.

Тем более, что у них общего намного больше, чем у нее с маманей. Ну как можно строить близкие отношения с человеком, у которого такие, скажем прямо, нестандартные вкусы? Если у женщины любимые группы — Рамштайн и Крематорий, да еще Агата Кристи, любимый фильм — «Основной инстинкт», любимый цвет — черный, любимые сигареты — Кэмел, а любимые напитки — не легче сорока градусов, это какая-то очень странная женщина. Подозрительная. И к шампанскому она равнодушна… и к сладостям… а вот как кусок мяса с кровью стрескать — это она в первых рядах! Еще и книжки какие-то из породы фэнтэзи на досуге пописывает, как очень уважаемая ею тетка Вентцель, прославившаяся трудами по теории вероятности.

Даже цацками толком не увлекается, хотя дочери на каждый день рождения дарит украшения с сапфирами. При том, что ему на такой же праздник перепадает максимум брендовая бутылка или портмоне. И все это Алиска тоже видит и огорчается таким ее к нему отношением. Вот и незачем тещу с таким отношением к родне по жизни слушать, лучше уж мнения будущего мужа придерживаться. И дурацкие идеи из головы будущей жены насчет отпуска в Коста-дель-Соль следует вытравливать, как излишне дорогостоящие. Ему необходимо подлечить гастрит, значит, и проведут они отпуск на водах в Ставропольском крае. И друзей всяких ее настырных и вечно голодных надо начинать потихонечку от дома отваживать, незачем им к ним в гости постоянно шастать, да еще с ночевкой, и Алиску отвлекать.

И он сумел-таки вложить в голову жены мысль о правильности именно его устремлений. И даже дату свадьбы будущую жену уговорил назначить на тот период, когда тещенька драгоценная должна была греть пузо в Греции. Сан каким-то стотридцьпятым чувством понимал, что, договорившись еще зимой с друзьями и дружно купив путевки большой компанией на термальные источники, куда она еще и свою болезную сестричку до кучи впихнула, не станет она ломать общие планы, не откажется от поездки! И не будет в ЗАГСе глаза мозолить! Так и вышло, хотя, услышав дату бракосочетания, бросила она на него ну очень задумчивый взгляд…

Пятый круг. Стигийское болото

И уже в процессе перелета на Хивель Расс, наконец, окончательно сформулировал то, что его все это время подспудно беспокоило: все эти дни и месяцы их команда постоянно идет на поводу у обстоятельств. Дана команда ловить сбежавших сʹхаршей — они старательно бегают и ловят, подлаживаясь под сиюминутные обстоятельства, не пытаясь задуматься о стратегии розыска и последующей ловли. А хуже всего, что никто, даже координатор, не пробует спрогнозировать возможное поведение беглецов, которое на выходе может оказаться совсем не таким, каким они его себе представляют.

И допрос последних слизняков дал меньше информации, чем хотелось бы. Да, удалось выяснить имена этой парочки — Вирен и Вирана, и что? Правда, насчет обстоятельств побега они тоже кое-чем поделились: главными заводилами оказались именно что захваченные на Ссванге Слоурт и Слаурта, которые и подтолкнули когда-то остальных к побегу, сумев внедриться в организмы раздолбаев из Дома Аспидов на Мюзаре. И они же «оседлали» Сирринга Граш-Риарона и Торшшену Лао-Милх, чтоб вычислить перспективные, не прикрытые диорантовыми рамками направления побега, а потом все пары действительно «вслепую» тянули жребий, чтоб не облегчать преследователям жизнь. Почему при побеге с планеты выбирали только нагов? Да потому что сʹхарши уже привыкли к их моторике при передвижении в носителях из Дома Кораллового Аспида и не хотели привлекать лишнего внимания в случае «заселения» в представителя другой расы. Так, с этим понятно.

Зато вопрос как именно Вирену и Виране удалось спрятать труп второго нага в воздуховоде, так и остался открытым, поскольку допрашивающий их Хашшен Син-Лайс, посчитав данную информацию излишней, не стал ее выяснять, а принялся в очередной раз отрываться на захваченных. И таки оторвался до летального исхода. Вот тоже, кстати, повод для разговора с координатором Син-Кайсаром: почему он постоянно потворствует своему ублюдочному родственничку для реализации его садистских наклонностей? Просто дает тому возможность «выпустить яд» на тех, кто никому не сможет пожаловаться, опасаясь срыва, или дело в чем-то еще?

Ладно, с координатором он позже поговорит, а пока впереди Хивель с его непрекращающимися войнами. Вот тоже на редкость неприятные жители: они не живут, они постоянно воюют! Во всяком случае по слухам этим занимается бόльшая часть населения единственного континента под «мудрым» руководством принцепса Картуара VII, который на данный момент подмял под себя почти всю обитаемую территорию. В связи с чем оно, это самое население медленно, но верно уменьшается. И соваться туда, значит, заранее обречь себя на участь пушечного мяса, загребут в какое войско, и вперед, новобранец, на амбразуру! Пользуются, мерзавцы, тем, что мало кто горит желанием к ним наведываться с перспективой мгновенно быть заброшенным в мясорубку, потому, наверное, и плюют на возможные политические межпланетные конфликты. Да и сами они, насколько он слышал, на соседние планеты ни ногой, потому что не выживут в чужой атмосфере. Разве что в скафандре, только кто ж с ними поделиться?

А еще ко всем прочим недостаткам планеты там еще действует некая… секта? Община? Конгрегация? Короче, в отдельном ущелье живет какое-то сообщество, где заправляют исключительно самки. И что мы имеем? Частично махровый патриархат, частично не менее жесткий матриархат. И где именно искать пропажу, подскажи, о, Великая Треххвостая? И как прикажете действовать? И, главное, каким составом?

Если соваться за выяснениями к воякам, Фионну брать с собой никак нельзя, там женщина — простое движимое имущество, отберут, самим бы при этом войско местного правителя не пополнить. Если посещать дамскую часть Хивеля, их там