И действительно, могучая дверь открывается с трудом – так буря вжимает ее в раму. Но, может, она просто не хочет нас впускать?

Может, нам стоит вернуться?

Именно в этот момент Ольге удается слегка приоткрыть дверь и протиснуться в эту щель – ее проглатывает. Охотник на ведьм приоткрывает дверь пошире, но на меня не смотрит. Он просто ждет. Ветер треплет его волосы, глаза мерцают темнотой, как небо над нами. Все в нем выглядит угрожающе… как этот дом.

Мне хочется заглянуть в его голову и понять, о чем он думает, понять, что чувствует – и чувствует ли вообще.

Но я молча протискиваюсь мимо него внутрь трактира на скалах. Он следует сразу за мной, дверь за нами захлопывается, и на какое-то крошечное мгновение я оказываюсь к нему так близко, что чувствую его тепло. Слышу его сердце. Скажи, что случилось?

Потом он проталкивается мимо меня, и чары исчезают.

Ольга стоит, прислонившись к стойке. Дым окутывает ее, заполняет всю комнату. Только скудный свет нескольких забытых свечей обнажает смутные очертания десятков фигур, плотно втиснутых в ниши, которые почти скрыты тенями и дымкой.

– Мы ищем пристанище, – говорит Ольга мужчине, стоящему за стойкой. Он высокий и широкоплечий, с могучей бычьей шеей.

– Пять сотен за ночь, – бурчит он. Ольга начинает торговаться. Охотник на ведьм пьет первое пиво. Я сажусь на один из табуретов. Подальше от него. Он на одном конце стойки, я на другом. Я чувствую, что он наблюдает за мной, но когда бросаю на него взгляд – охотник на ведьм не смотрит на меня.

– А что я могу принести тебе? – спрашивает меня второй мужчина. Он улыбается, его глаза сверкают. – Снаружи холодно. Может, чего-нибудь теплого?

Я только киваю. Вскоре он протягивает мне дымящуюся кружку.

– Вот, выпей это! Хорошая штука. – А здешний хозяин очень мил, приходится признать мне, пока я потягиваю горячий красный сок, пахнущий помидорами. От него сильно жжет во рту, но он согревает. Словно мягкое нежное пламя, он течет по моим венам, струится до кончиков пальцев. Я поднимаю свою руку и смотрю на нее.

Я чувствую себя… живой.

– Хорошая штука, – тихо соглашаюсь я, благодарно улыбаясь. У него теплые глаза, обрамленные морщинками смеха. Кажется, он веселый человек. Беззаботный?

– Как тебя зовут? – спрашивает он, останавливаясь рядом со мной.

– Лилит, – без колебаний отвечаю я. К чему мне защищаться? Меня никто не сможет защитить. Потому что мой конец всего в нескольких метрах от меня. Я улыбаюсь, хотя мне хочется плакать, и моя улыбка напоминает улыбку Отравительницы. Это маска. С ужасом понимаю, что все мы носим маски – только потому, что не можем понять, кто мы есть на самом деле. Мои сестры и я…

– Джим, третий сын хозяина. – Он протягивает мне руку, я подаю свою, и он держит ее на мгновение дольше, чем это необходимо. – Я и впрямь очень рад, что сегодня на дворе непогода и ты остановилась в «Ловце снов». – Он смеется.

– Да, – говорю я, медленно убирая свои пальцы. Я должна быть осторожна. Мне нужно быть осторожной. Я на миг вспоминаю могола и его жгучий поцелуй. – Да, я тоже.

– Ты путешествуешь одна?

– Нет.

Он оглядывается через плечо, коротко окидывает взглядом Ольгу, смотрит на охотника на ведьм. – Милые товарищи, – подмигивая, произносит он.

Я неопределенно улыбаюсь. Если бы ты знал!

– Есть хочешь?

– Не очень, – отвечаю я, но он уже ставит передо мной миску с дымящимся супом.

– За счет заведения. – Он еще раз подмигивает мне, потом поворачивается к другому гостю. Он смеется и шутит, пока дым от множества курительных трубок наполняет комнату.

Странное пятно света в этой мрачной темноте. Я следую за ним взглядом и вижу, как на его щеках появляются две ямочки, когда он улыбается. Он много улыбается. Смутные фигуры смеются в ответ, как будто ничего не могут с собой поделать, словно он обладает странной, необъяснимой силой. Когда его сверкающий взгляд встречается с моим и он понимает, что я за ним наблюдаю, сияние становится еще сильнее.

– Оставь его в покое, – мимоходом предупреждает меня Ольга.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – искренне удивляюсь я.

– Оставь юношу в покое. Ты и так уже достаточно натворила! – Она незаметно кивает охотнику на ведьм и протягивает мне маленький ключ. – Твоя комната, второй этаж. – С этими словами она спешит дальше, снова садится рядом с ним. Ему она ключа не дает, нет.

Они будут ночевать в одной комнате?

Я опускаю глаза, ем суп, ем, чтобы не закричать.

– Вкусно?

Джим прислоняется к стойке рядом со мной. Его глаза такие внимательные.

– М-м-м.

Он тихо смеется.

– Если невкусно, можешь не есть.

– Даже очень, – выдавливаю из себя я, благодарная Джиму за то, что он загораживает мне вид на охотника на ведьм. За то, что я не вижу, как рука Ольги лежит рядом с его рукой, едва не касаясь ее. Я набиваю рот до отказа и едва не давлюсь.

– Не так быстро! – восклицает Джим, похлопывая меня по спине. Я смотрю на него со слезами на глазах.

Последняя ночь с охотником на ведьм так же далека, как и все предыдущие ночи вместе. Он так холоден. Я теряю его. Не знаю почему, но я его теряю. Он ускользает от меня, пока не станет ничем иным, как тем, кем и должен быть – моим врагом.

– Кажется, будто ты от чего-то бежишь, – бормочет Джим, на мгновение нахмурившись.

– Да, может, и так, – признаюсь я, допивая остатки уже остывшего к тому времени сока. И все равно он пощипывает язык, он согревает. – Но разве не все мы бежим от чего-то?

– Да. – Внезапно он становится очень серьезным. На плече – полотенце, вокруг талии завязан фартук. Сын трактирщика. И все же в его глазах прячется тоска, которая заставляет меня думать, что он тоже убежит. Подальше от этого места и жизни, которой ему, кажется, недостаточно. Которая не для него.

– Куда направляешься? – спрашивает он.

– На север, – только и говорю я, но он кивает, словно понимает.

– С тех пор как города освободились от крыс, на побережье приехало много людей. Они ведут дела, связанные с морем. Все, что раньше казалось невозможным, теперь осуществимо. Счастье, что эта чертова Крысиная королева мертва.

– Счастье, – словно эхо, откликаюсь я и ненадолго получаю возможность посмотреть на охотника на ведьм. Его глаза такие темные. Ничего не могу в них прочитать. Ничего. Останься со мной!

– Я и сам перееду в город, – продолжает Джим. – Сегодня моя последняя смена, а уже завтра я брошу все это и попытаю счастья в Мурано.

На этот раз киваю я. Мурано, вспоминаю я, и образ моей сестры на троне среди клеток с детьми не дает мне покоя.