очки и поджал губы. — Я здесь, в общем-то, тайно.

— Фера рассказала о твоем уговоре, но мне не ясно, зачем это, — фея медленно села на постели, из последних сил хмурясь, чтобы не дать недобитой привязанности восстановиться.

— В смысле? — смутился парнишка.

— Зачем ты здесь сидишь часами? Чего хочешь от меня? — строго спрашивала Эвита, и Габриэль от её напора нервно сглотнул.

Взволнованный внезапным вопросом, он опустил глаза и заметил открытые руки девушки.

— А это что такое? — забыв о заданном вопросе, Габриэль нахмурился, и в его глазах заблестела ярость. — Ты сама это сделала?

Эвита проследила за направлением его взгляда и в страхе поспешила спрятать руки, где на запястьях красовались витиеватые узоры шрамов. Полосы кожи покрывали неровные красные молнии, напоминая обо всем самом тревожном в жизни феи до попадания в Седотопию.

— Ты не ответил на мой вопрос, — попыталась возразить она, надеясь, что отвлечет воина от своих проблем.

— Я спросил, ты ли это сделала?

Габриэль придвинулся на стуле к койке, откинул одеяло, под которым Эвита прятала руки, и осторожно взял её за предплечья. Несмотря на гнев в его золотых глазах, прикосновения были спокойными, осторожными и даже нежными. Девушка опешила от неожиданной реакции и позволила положить свои руки на колени парня.

— Нет… — растерянно пробормотала Эвита, из последних сил удерживая на лице выражение холодной отстранённости, хотя внутри бушевала контрастная буря разнообразных эмоций.

— Если не ты, то кто это сделал? — Габриэль поднял глаза на фею.

Он выглядел совсем необычно. Выражение замороженного гнева делало его лицо более острым и бледным. Румянец мигом сошел с кожи, превращая милого мальчика в бледноватого строгого аристократа, каким он никогда не представился бы в прежнем образе.

— Это небыстрая история, — пробормотала Эвита себе под нос, надеясь закончить тему, но Габриэль нежно развернул её руки в своих, рассматривая неровные узоры.

— А это? Тоже долго? — хмуро поинтересовался парень, указав на свежие синяки, что слабо просматривались между сухими красными ветвями шрамов.

— Я не знаю, откуда они, — фея уверенно покачала головой из стороны в сторону.

— Что произошло вчера? — строго спросил Габриэль.

Эвита опустила глаза, рассчитывая, что это поможет игнорировать угрожающе-серьезный тон, но не вышло. Воспоминания нахлынули одно за другим, побуждая слишком свежие чувства вновь забурлить в груди.

— Когда я вышла в лес, на меня напало то существо. Потом меня спас человек с золотыми крыльями, и я потеряла сознание, — уклончиво рассказала Эвита. Почему-то она не могла заставить себя солгать Габриэлю.

— Что было до того? — не сбавляя строгости, он осторожно положил руки девушки на свои и поглаживал её расслабленные ладони большими пальцами.

— Ничего, — резко бросила Эвита, сжимая кулаки. — Я просто шла в лес, чтобы встретиться кое с кем. Ничего больше не было.

Она напряглась, стараясь отогнать воспоминания и умерить эмоции, но все тренировки будто прошли мимо, и сердце стучало, как бешеное. Сжатые кулаки накрыли нежные ладони воина, успокаивающе поглаживая. Поведение его рук сильно рознилось с настойчивым, требовательным тоном беседы, и казалось невозможным понять, как реагировать.

— Я видел, что с ужина ты ушла с Мерихом. А после он прилетел к Аметист лохматый и взвинченный, и они несколько часов паниковали из-за твоего отсутствия. Хочешь сказать, это не связано?

— Понятия не имею, что там у них на уме, — пыталась отделаться от расспросов Эвита.

— А мне кажется, что имеешь. Тебе ведь станет лучше, сбрось этот груз. Может, я смогу помочь? — Габриэль попытался смягчиться, но, уже задетый за живое, едва ли мог остановиться.

— Мне хватило одного помощника, — девушка вырвала свои руки из нежного плена и спрятала за спину. — Известно, какие разговоры вас интересуют!

Она и сама не заметила, как глаза налились слезами от едва удерживаемой внутри боли. Все вокруг было против неё, все искали какой-то выгоды, и даже казавшегося таким близким Габлриэля она должна была отталкивать. Голова шла кругом от череды неприятностей, и сближение с человеком, которого придется забыть после возвращения, казалось совершенно неправильным и неразумным дополнением к и без того громадному списку трудностей.

— Душан пытался тебе навредить? — Габриэль словно понял все между строк, склонился ближе к фее и сразу же стал спокойнее, чтобы не давить на неё лишний раз. — Он… Ему было нужно чтобы…

— Не я. Ему был нужен только костюм, но зато любой ценой, — Эвита стыдливо закрыла лицо ладонями. Она снова растворилась в эмоциях, не в силах взять себя под контроль. Кристалл на костюме, будто в ответ на последние слова, заискрил, и маскировочный цвет сменился привычным сиреневым. Заряд кончился.

— Это он оставил синяки? — полушепотом спросил парнишка, вежливо упустив из внимания неожиданную смену внешнего вида девушки, приобнял её за плечо. — Тебе нечего стыдиться, ты ведь знаешь?

— Нечего? — Эвита бросила гневный взгляд слезившихся глаз на Габриэля. — Я не справляюсь ни с чем, что должна делать запросто. Мне не выдержать больше всего этого, я не способна даже на базовые вещи, и ты пытаешься сказать, что мне не должно быть стыдно?!

— Мне кажется, что ты прекрасно справляешься, ждешь ответа от своего командования и не вызываешь подозрений… — неуверенно пробормотал воин.

— Это далеко не всё, с чем мне тут надо как-то справляться. Но меня не хватает даже на такое. С этим срывом теперь я точно привлекла слишком много внимания, — она в отчаянии опустила лицо на руки и со стоном выдохнула.

— Это экстренная ситуация… Уверен, такой замечательной и умной дев…

— Да я и без экстренных ситуаций не тяну. Никакая не замечательная, тем более не умная! — вспылила Эвита и с силой сжала кулаки. — Я в классе для отстающих, и то троечница, так что не стоит заблуждаться на мой счет.

— Но ведь ты столько всего знаешь, — попытался оправдать девушку в её же глазах Габриэль, неловко теряя слова и краснея.

— Это основы курса! Черт возьми, да я единственная из своего возраста, кто ещё не трансформировался, о чём может идти речь?! — не выдержав, выпалила фея всю правду.

========== 1.23 ==========

— Но ведь это ещё ничего не значит… Например, я научился читать только в семь, а теперь… — Габриэль гладил сорвавшуюся Эвиту по плечам и пытался успокоить, не вполне понимая, как быть. Он делал первое, что пришло на ум, и едва ли давал себе хоть секунду на размышления, встревоженный состоянием девушки.

— Габриэль, выйди, — вдруг за его спиной раздался мягкий, но строгий голос Таома, незаметно подкравшегося сзади. Шаги профессора были так легки и тихи, что его едва замечали даже старые знакомцы.

— Профессор, — воин соскочил с места и жалобно поглядел на мужчину. — Прошу, не сейчас, я лишь