Неизвестный опустился на землю спиной к фее, яркий свет вдруг залил лесное пространство.

Эвита прищурилась, оставив последние силы на то, чтобы рассмотреть, что произойдет дальше.

Когда свет угас, тело монстра безжизненно лежало на земле.

Мужчина обернулся и осторожно взял фею на руки.

Уловив слабый, сомнительный намек на безопасность, Эвита закрыла глаза и заснула со звуком первого взмаха пернатых крыльев.

========== 1.22 ==========

— Может, тебе стоит немного отдохнуть? Уже несколько часов тут сидишь…

— Я останусь. Профессор сказал, она скоро может прийти в себя.

— Сходи хотя бы пообедать, пожалуйста. Я позову тебя, если она проснётся.

— Только если обещаешь.

— Обещаю, иди уже.

Раздались чьи-то мягкие, затихающие шаги и далекий хлопок двери.

Эвита вздрогнула и приоткрыла глаза. Сон медленно покидал её уставший разум, а последний звук и вовсе разогнал остатки дрёмы.

Фея обнаружила себя лежащей на кушетке в просторном, хорошо освещенном помещении в окружении сочной пышной зелени. Она откинула покрывало и потёрла глаза, проверяя, точно ли проснулась. Она и не подозревала, что в Гамме есть оранжерея, такая тихая и уютная, будто не затронутая тревогами внешнего мира.

— Ты проснулась? — к Эвите подбежала радостная Фера. В руках у неё была какая-то ступка, и от эмоций руки заработали активнее, перемалывая травы. Одернув себя, фея понизила громкость голоса. — Как здорово!

— Что произошло? — шепотом спросила Эвита, осмотрев себя. Её переодели в светлую футболку, судя по едва уловимому запаху свежего кондиционера для белья и солёного попкорна, также принадлежавшую Аише, и девушка поспешила спрятать руки под покрывало.

— Новый преподаватель, профессор Таом, вчера по пути к нам случайно наткнулся на тебя в лесу. Сказал, что спас тебя от угольного и принес в замок, — полушепотом заговорила Фера. — К счастью, он дружит с моим отцом. Благодаря этому мне удалось немного повлиять на то, чтобы пока что ты находилась тут в тишине и безопасности. Таом единственный из преподавателей может открыто не подчиняться Моргане, и он защищает тебя, разрешая нам с девочками тайно с тобой встречаться.

Эвита вздохнула с облегчением, осознав, что оказалась в относительно безопасном положении.

— А долго я спала? — тихо спросила фея.

— Часов восемнадцать, — примерно подсчитала Фера в уме. Она отложила ступку на грунт одной из клумб и присела рядом с Эвитой. — Что с тобой случилось?

— Это сейчас неважно, — девушка собрала силы в кулак и сохранила внешнее спокойствие. — Я должна рассказать тебе, что с Мерихом. Вчера я за ним наблюдала. На Аэрона он почти не реагировал, а вот по команде Аметист вытягивался в струнку, кивал, а потом, после выполнения, расслаблялся и будто не вполне понимал, что произошло. И ещё его вводит в ступор вопрос, давали ли ему приказ на какое-то действие.

Эвита старалась говорить негромко и достаточно быстро. В любой момент кто-то мог их прервать, и хотелось сохранить всё в тайне.

Фера нахмурилась, призадумавшись.

— Кажется, он обезволен, — протянула девушка, уже пытаясь вспомнить нужную формулу для зелья.

— Что?

— Чары лишения воли. Можно наложить на того, кому ты симпатичен, и подчинить его, — Фера напряженно вглядывалась в воздух где-то в дали оранжереи. — Человек не может оправдать свои действия, бессильно подчиняется околдовавшему и, самое неприятное… остается в сознании, хоть и подавленном. Мерих видит и чувствует, что делает, но никак помешать не может.

— Звучит прескверно, — бесстрастно ответила Эвита, стараясь заглушить и спрятать подальше болезненные воспоминания прошлого вечера.

— Пожалуй, мне нужно идти заниматься, — неловко отметила Фера, ёрзая на стуле. Она явно не договорила.

— Что-то ещё? — осторожно поинтересовалась Эвита, сняв с собеседницы необходимость заводить речь о проблеме первой.

— Да… — Фера вздохнула с облегчением и улыбнулась. — Я знаю, что это касается только Этель, но всё же… Я пыталась сделать то волшебное упражнение, о котором ты говорила, — девушка шумно сглотнула. — Может, ты могла бы рассказать мне, что делать дальше? Мне кажется, что начало получаться, так что, может, стоит пойти дальше и…

Фера затараторила, разволновавшись, и Эвита ободряюще улыбнулась ей.

— Хорошо, что тебе интересно, но я пока не готова снова использовать магию, — фея вздохнула, понимая, что после тяжёлого переутомления лучше передохнуть как можно дольше. — Давай вернемся к этому позже, с остальными.

— Хорошо, — Фера широко заулыбалась, заливаясь краской. Она встала и суетливо подобрала ступку. — Ох, совсем забыла, что обещала позвать Габриэля, когда ты проснешься…

— Зачем? — Эвита почувствовала, как сжалось сердце. Она была далека от успеха в том, чтобы сфокусироваться лишь на отталкивающем и подозрительном образе. Непросто было вдруг заставить себя перестать симпатизировать кому-то и обрубить доверие на корню.

— Он очень переживал. Кажется, твоё исчезновение ночью наделало много шума, но он волновался больше всех, не отходил от тебя весь день.

Эвита сжала в руках покрывало. Она снова могла бы запутаться, но горькое решение ещё свежо шумело в голове, заставляя держаться в рамках разумного.

— В общем, пойду, ты пока отдыхай, — Фера, заметив охватившее фею оцепенение поспешила вернуться к делам в оранжерее. Необходимо было еще как можно скорее управиться с зельем для Мериха.

Эвита легла и укуталась по самые глаза. Беспочвенная уверенность, что одеяло избавит от любого иррационального страха, обострилась, и казалось, что всё решится само собой, и даже необходимость встречи с Габриэлем отпадет.

Он вел себя странно в воспоминаниях Мериха, но, как Эвита ни пыталась убедить себя, что должна оттолкнуть парня, его переживания и забота вновь возрождали угнетаемое доверие.

К сожалению, как она ни старалась спрятаться под одеялом, через пару минут до нее донёсся звук открывшейся двери, и совсем скоро Габриэль уже сидел на придвинутом к постели девушки стуле.

— Наконец ты проснулась, мне так много нужно с тобой обсудить!

Восторг, с которым воин принял пробуждение Эвиты, прельстил её, и она вновь начала таять, поддаваясь неправильным, но сильным эмоциям.

— Весь вечер Аметист с компашкой были как на иголках. Я значения этому не придавал, пока не понял, что обычно они тебя за собой таскают. А так как тебя я среди них не видел, подумал, что-то странное, явно переполох связан с тобой, — спешно рассказывал Габриэль, постоянно поправляя очки и медленно заливаясь краской. — Когда тебя заполночь не нашли, всё как-то резко стихло, никого не стало видно. Я так волновался, что спать, естественно, не пытался даже, так что видел, как этот новый профессор тебя принес.

— А что с переполохом? Меня до сих пор ищут? — удерживая внешнее безразличие, поинтересовалась Эвита.

— Нет, все знают, что ты вернулась. Но пока что к тебе пускают только профессора Таома и Световитов, Феру и Тасса, так как они тут занимаются лечением, — Габриэль поправил