хотел её успокоить…

— Не нужно было доводить, — хладнокровно отрезал профессор и кивнул в сторону двери. — Я попросил тебя выйти, будь добр.

Эвита усилием воли заставила себя дышать глубже и подняла лицо. Она впервые видела загадочного крылатого мужчину при свете дня.

Таом был очень высоким, чуть выше даже двухметрового Габриэля, который явно выделялся своим ростом среди прочих учеников. Крылья из-за спины исчезли. Телосложение профессора походило больше на подростковое, без преувеличения можно было бы назвать его субтильным. Но королевская осанка и уверенная выправка не позволили бы посчитать Таома хрупким или слабым. Он производил впечатление стойкого и сильного человека, несмотря на обманчивую лёгкость фигуры.

Острые черты вытянутого лица профессора могли бы принадлежать карикатурному злодею из детского мультика, но почему-то не вызывали недоверия или беспочвенной тревоги. Мягкая улыбка на тонких губах странным образом позволяла расслабиться.

Бледное лицо Таома привлекало внимание, обрамленное длинными смоляного цвета волосами, собранными в хвост черной лентой у основания головы.

— Насмотрелись? — улыбчиво поинтересовался профессор, занимая пустой стул у постели девушки.

Эвита опомнилась и осознала, что даже не заметила, как ушёл Габриэль, а из глаз перестали течь слёзы.

— Это у вас какое-то колдовство? — с подозрением спросила она, понимая, что просто так не стала бы засматриваться на мужчину. — Чары?

— Нет, что вы, — Таом рассмеялся. — Всего лишь природное очарование моего рода. Несмотря на наши добрые намерения, издавна феи и люди с подозрением относились к потомкам Сирин, особенно в здешних местах. Из-за страха нас часто беспричинно губили. Один из моих предков нашел смелость обратиться к древу жизни, и попросил у него защиты для нашего рода. Древо было благосклонно к нам и подарило очаровывающую притягательность. Теперь в ней необходимости нет, нас давно не истребляют, но подарок древа остается с нами.

— А много вас? — тихонько спросила Эвита, ощущая, что ответ ей не понравится.

— Когда-то насчитывали около сотни физически живущих одновременно. Теперь на поколение приходится не больше пяти, — профессор трагично опустил взгляд, когда речь зашла о его родных. — Прямо сейчас физически живу лишь я.

— Физически живете? — глаза феи расширились, когда в голову вдруг пришла нужная идея. — Выходит, у вас какое-то коллективное сознание?

— Вроде того, — Таом одобрительно улыбнулся ученице и сдержанно кивнул, подтверждая её догадку.

— А ваши крылья? Они могут исчезать, как крылья фей?

— Да. Все время с ними ходить не очень удобно, да и рискуешь кого-то поранить, — профессор добродушно усмехнулся. — Хотя без них поначалу бывают трудности с равновесием, но с годами привыкаешь.

— Ваше строение… оно отличается от человеческого? — осторожно спросила Эвита, не решаясь прямо отметить хрупкость мужчины.

— Кроме того, что я внешне такой? — Таом же явно не стеснялся своей худобы и весело улыбался. На растерянный взгляд Эвиты он ответил пожатием плеч. — Я не переживаю из-за своей внешней беззащитности. В отличие от фей, у потомков Сирин крылья перьевые, и в этом мы ближе к птицам. Поэтому субтильность мне только на руку, или лучше сказать на крыло, — он посмеялся и с удовольствием отметил, что Эвита улыбнулась. — Кроме того, мои кости также легче ваших.

— Тогда… Они ведь должны быть более хрупкими? — Фея была в замешательстве.

— Во-первых, они не совсем полые, как птичьи, лишь немного отличающиеся от простых человеческих. Во-вторых, физически живущих потомков Сирин оберегает магический совет, — Таом хмуро устремил взгляд в глубину оранжереи. — Одна из фей совета явится, стоит кому-то навредить мне, поэтому никто не рискует. Кстати, благодаря этому порой случаются забавные неурядицы. Когда я был моложе и готовил сам, периодически резал пальцы ножом. Через несколько секунд прилетала Катей, и приходилось во искупление ложной тревоги делить с ней ужин.

Профессор рассмеялся, расслабляясь.

— Подождите… Та самая Катей? Последняя признанная хранительница Дэмленда? — Эвита уставилась на профессора, напряженно пытаясь высчитать его возраст.

— Я старше, чем может показаться, — Таом кивнул. — Вы бы никогда не сказали, что мне две тысячи лет, не так ли?

— Не дала бы и одной тысячи, — шутливо призналась Эвита. Она почувствовала себя спокойнее и более расслабленной с профессором. Он был одним из немногих окружавших ее в последнее время, кто сам что-то рассказывал, вместо выпытывания информации у неё.

— Кажется, тебе легче, — Таом осмотрел девушку и вздохнул с облегчением. — После того, что тебе пришлось пережить вчера, лучше бы пока не видеться с Габриэлем. Не думал, что он тебя так встревожит.

— Как вы поняли это? — девушка с тоской поглядела на профессора. Ей не хотелось, чтобы Габриэль получал запрет на встречи, но она не смогла бы продолжить с ним общаться без перерыва. Ей нужно было решить, как относиться к нему, и это на самом деле тревожило.

— Когда живешь с моё, некоторые вещи видишь без магии, даже без слов, — мужчина пожал плечами. — Он тянется к тебе, но почему-то тебя это настораживает. Не знаю, что за кошка между вами пробежала, но это явно не лучшее время для разговоров по душам.

— Что теперь со мной будет? — взволнованно поинтересовалась Эвита, сжимая в руках одеяло.

— Будешь здесь, пока я не посчитаю, что ты в полном порядке. Даже если ты не так устала, чувствую, тебя многое тревожит, — Таом сочувственно посмотрел на чужестранку, и ей на мгновение показалось, что глаза его заблестели от слёз сопереживания. — Тебе нужно время, чтобы разобраться с этим наедине с собой.

— Дядя Таом! — из стены вдруг появился парнишка, которого Эвита часто видела рядом с Элизиан в общих помещениях.

— Что такое, Тасс? — во взгляде Таома, когда он повернулся к юноше, читалась тревога. Казалось, он ждал плохих новостей.

— Я ходил за ужином, как вы просили. Он скоро будет, — затараторил парнишка, окончательно выбравшись из каменной кладки. — Но, в общем, есть и плохая новость. Кажется, Моргана серьезно намеревается выяснить, что известно о вчерашнем вечере тем, кому не стоило бы знать. Я случайно услышал, как она приказывала всех, в ком заподозрят угрозу, отправить в подземелье. Думаю, она настроена подчистить память ребятам…

— Это большая проблема, — Таом воздохнул и опустил голову. — Нужно принять меры. Постарайся предупредить всех, кто имеет для нас значение, скажи, чтобы не выдали себя ничем.

— Хорошо, — юноша кивнул и растерянно поглядел на Эвиту. — Что делать с ней? Ведь она, что бы ни случилось, участвовала в этом…

Эвита напряглась, рассматривая Таома. Хоть он сильно смущался в её присутствии, даже побаивался, видно было, что на него можно положиться.

— Мы сейчас обсудим это вдвоём. А ты лучше поспеши к остальным, пока время есть, — профессор вновь повернулся к девушке. Юноша исчез в стене.

— Мне стоит скрывать то, что произошло. Я понимаю, что Моргана будет на стороне Мериха, ведь он ей подчинялся, и не